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屋顶的夜风带着初秋的凉意,吹拂着林昭的衣角,却吹不散他心头的冷静与专注。他如同一块没有生命的岩石,伏在屋脊的阴影中,气息收敛到极致,唯有那双眼睛,在黑暗中反射着微弱的星光,锐利地监视着下方四海客栈后院的动静,以及对面巷口那两个潜伏者的位置。 时间一点点流逝。巷口的两人显然越来越焦躁不安,林昭甚至能隐约听到他们压抑的低语和不安的踱步声。派进去的同伴已经超过半个时辰毫无音讯,房间内也没有任何打斗或异常的声响传出,这完全不符合常理。 终于,其中一人似乎按捺不住,对同伴低语几句后,身形一矮,如同夜猫般窜出巷口,借着街道阴影的掩护,快速而警惕地靠近了四海客栈的后墙。他同样身手敏捷,三两下便翻墙而入,落入后院,先是在墙角阴影中潜伏观察了片刻,然后才小心翼翼地靠近林昭房间的后窗。 当他看到那扇虚掩的窗户、窗台上隐约的痕迹,以及屋内一片死寂的黑暗时,身体明显僵硬了一下。他没有贸然进入,而是从怀中摸出一个小小的黑色圆筒,对着窗户缝隙,轻轻吹出一股无色无味、但在林昭灵觉中清晰可辨的淡灰色烟雾。 迷魂烟 林昭心中冷笑,看来对方是准备强行动手了,不管里面的人是昏迷还是埋伏,先用药物放倒再说。 那灰色烟雾飘入房间,过了十几息,外面的人才深吸一口气,一手捂住口鼻,一手持短刃,谨慎地翻窗而入。 紧接着,房间里传出一声极其轻微、几乎微不可闻的闷响,以及什么东西倒地的声音。 然后,便再无声息。 巷口仅剩的那名监视者,此刻彻底慌了。两个同伴进去都如石沉大海,这绝对不正常!他再也顾不上隐藏,猛地从巷口冲出,却不是冲向客栈,而是转身就向着来时的方向——南城区域,发足狂奔!他要回去报信! 就是现在! 屋顶上,林昭动了。他并未直接去追那名报信者,因为那会暴露自己,且可能陷入未知的陷阱。他的目标,是那名刚刚冲入房间、此刻应该已中了自己在迷烟散去后重新布置的、改良版“酥筋散”(从黑衣人身上搜出,稍加改动)的第二个探子。 风影遁无声施展,林昭如同融入夜风的幽灵,从屋顶飘落,顺着第二个探子进入的窗口,悄无声息地滑入房间。 房间内,第二名探子果然瘫倒在靠近门口的位置,眼神涣散,身体微微抽搐,口鼻处残留着些许自己吹入的迷烟痕迹(被林昭巧妙布置),手中短刃掉在一旁。床底下,第一个探子依旧昏迷不醒。 林昭迅速将第二名探子也拖到床底,与第一个并排藏好。然后,他飞快地清理了一下房间内自己可能留下的痕迹,最后看了一眼这个临时的落脚点,不再留恋,转身从后窗掠出,身形几个起落,便消失在复杂的巷道阴影之中。 他没有走远,而是凭借着过人的记忆力和方向感,朝着那报信者逃离的大致方向,在屋顶与巷道间高速潜行。他知道,对方受了惊吓,又是回去报信,心思慌乱,必然选择最熟悉、最直接的路线。他要做的,是远远吊着,确认其最终目的地,而不是立刻擒获。 夜色下的河间府,街道空旷。那报信者修为不高,但逃命时速度不慢,七拐八绕,穿过数条街巷,最终冲进了南城一片较为繁华的区域。这里酒楼茶馆、赌坊妓院林立,即便深夜,依旧有些地方灯火通明,隐约传来丝竹与喧哗之声。 报信者在一家名为“百花楼”的三层气派青楼后门处停下,急促地敲了敲门。门开了一条缝,他闪身而入,门随即关上。 林昭在不远处一座酒楼的飞檐阴影下现出身形,目光落在“百花楼”的招牌上。青楼楚馆,自古以来便是三教九流汇聚、消息灵通之处,也是藏匿行踪、进行秘密交易的绝佳场所。靖王府的那位刘先生,将据点设在此处,倒是不出所料。 他没有贸然靠近。百花楼周围看似平静,但林昭的灵觉能隐约察觉到,附近几处阴影和街角,都有若有若无的晦涩气息潜伏,显然是暗哨。而且,楼内必然有阵法防护和更多的高手。 “百花楼……刘先生……”林昭默默记下。直接硬闯不明智,但既然知道了老巢,接下来很多事情就好办了。他需要更多关于这位刘先生的信息,以及他与韩韬、与河间府驻军、与漕运码头的关系。 他再次隐入黑暗,如同融入水中的墨滴,悄然退去。现在还不是打草惊蛇的时候,他需要先与赵铁鹰等人汇合,整合情报。 \ \ \ 次日清晨,河间府城西,一家不甚起眼的老字号“悦来客栈”。 地字丙号房内,林昭恢复了“张默”的容貌,与风尘仆仆赶回的赵铁鹰等人汇合。出去打探消息的“风影卫”也陆续返回,带来了各自的情报。 “将军,”赵铁鹰压低声音,脸上带着一丝兴奋与凝重,“韩韬那边有进展。我们设法接触到了一个韩府后厨负责采买的副管事,此人好赌,欠了黑虎帮一大笔债。我们帮他还了债,又许以重利,他透露了一些消息。” “说。” “韩韬目前表面服从靖王和那位刘先生的调遣,但私下里怨气极大。他的独子韩闯,年方十八,血气方刚,对父亲如此窝囊极为不满,曾多次顶撞韩韬,甚至扬言要带亲兵去帝京救回家人,被韩韬强行关在府中后院,严加看管。韩韬本人则常常深夜独自在书房饮酒叹息,有一次醉酒后,曾对心腹老仆哭诉,说他愧对先帝,愧对韩家列祖列宗,但为了阖府上下百余口人性命,不得不忍辱负重。” 一个心怀怨怼却又被迫屈从的主将,一个年轻气盛、渴望挣脱牢笼的少主。 林昭心中一动,这或许是一个比直接策反韩韬本人更容易的突破口。 “另外,”赵铁鹰继续道,“关于那位靖王府的刘先生,真名刘琨,约四十许岁,表面身份是靖王府派来的‘粮秣督办’,实则为靖王心腹谋士之一,据说精通旁门左道,与影殿关系匪浅。他身边常跟着两个黑袍人,气息阴冷,疑似影殿修士。此人行事低调但手段狠辣,到河间府不过月余,已通过扶持黑虎帮、打压漕帮,暗中控制了南城码头近半的货运,并以此为渠道,秘密向北转运了大量非粮草物资,具体是什么,难以查清。他本人常驻‘百花楼’天字号雅院,很少公开露面,但河间府军政事务,大多需经他点头。” “百花楼,果然是那里。”林昭点点头,将自己昨夜遇袭、反制探子、跟踪至百花楼的经过简要说了一遍。 赵铁鹰等人听后,既惊且佩,也更加警惕。 “刘琨派人试探将军,说明他们已经注意到有外来者活动,只是尚未确定身份。我们须加倍小心。”赵铁鹰道。 “无妨。他们越紧张,越容易露出破绽。”林昭沉吟道,“黑虎帮与漕帮的后天之约,地点在‘老君庙’,你们可查清具体情况” 一名擅长打听市井消息的风影卫答道:“回将军,查清了。冲突起因是南城码头新到的一批‘紧俏货’,黑虎帮想独吞,漕帮不允。双方约定明晚子时,在老君庙后荒滩‘讲数’,各带五十人,不见兵器,但听说都请了外援高手。黑虎帮请的是刘琨手下的一个供奉,绰号‘毒手’,擅使毒掌。漕帮请的则是从南边来的一个游方道士,据说会些法术,具体深浅未知。河间府衙门和驻军都已接到刘琨示意,明晚不会插手,默许他们‘自行解决’。” “自行解决是想趁机铲除漕帮,彻底掌控码头吧。”林昭冷笑,“这倒是个机会。或许……我们能给这场‘讲数’,添一把不一样的柴火。” 他心中快速盘算着。韩闯是个可能的突破口,黑虎帮与漕帮的争斗是个制造混乱、试探刘琨实力的机会。而刘琨通过码头秘密转运的“非粮草物资”,更是值得深挖。 “铁鹰,你想办法,看能否与韩闯取得联系,不要暴露身份,只需传递一个消息——‘北边来客,愿助少将军挣脱樊笼,但需少将军证明诚意与能力’。看他如何反应。” “是!” “其他人,继续监视百花楼和刘琨手下主要人物的动向,特别是他们与码头货运的关联。另外,想办法查清他们秘密转运的到底是什么东西。” “明白!” “至于明晚的老君庙……”林昭眼中闪过一丝深邃的光芒,“我亲自去看看。看看那位‘毒手’供奉,和刘琨手下,到底有多少斤两。” 潜龙已入渊,暗流正汹涌。河间府这潭水,是时候被搅动得更浑一些了。 (第十八卷:潜龙入渊,河间暗涌,第四章 完)