第219章 驿道的林荫

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开元六年五月的关中，麦浪已泛起青黄。 长安至洛阳的官道上，晨光透过道旁梧桐树叶的缝隙，洒下斑驳的光影。这条八百里的驿道，是帝国最重要的陆路命脉，路面用黄土夯得平实，两旁各有一丈宽的排水沟。最引人注目的是道旁那些树木——梧桐、杨树、槐树，整整齐齐排列成两行，树龄都在五年以上，枝叶在空中相接，形成一条绿色的穹窿。 刘老栓扛着锄头站在道旁，望着眼前这片绵延无尽的林荫，心里涌起说不出的滋味。他是这条驿道上第五十七号养路段的役夫队长，今年五十二岁，从开元二年起就在这里种树、护路，一晃已经四年多了。 “刘队正，今日从哪儿开始”两个年轻役夫走过来，肩上扛着铁锹和箩筐。他们穿着统一的土黄色短褂，背后缝着“驿养护”三个红字。 刘老栓从怀里掏出个小本子，翻到今日那页：“从五十六号段往东，到五十八号碑止。主要清排水沟，修补路面坑洼，再给新补栽的三十七棵杨树浇水。”他抬头看看天色，“趁着日头还不毒，抓紧干。” 三人沿着驿道向东走。路面被车轮碾出两道深深的车辙，但路中央依然平整。刘老栓边走边检查道旁的树木，不时停下摸摸树干，看看树叶。 “这棵槐树有虫了。”他在第五十六段第七棵树前站住，指着树干上几个小孔，“得记下来，明日让除虫队来。” 年轻役夫王小虎凑近看：“刘叔，您眼睛真毒，这么小的孔都能看见。” “四年了，这些树就像我孩子。”刘老栓掏出炭笔在小本上记下，“哪棵长得好，哪棵有病，心里都有数。” 他们走到一处低洼路段。昨夜下了场小雨，这里的排水沟被冲下的泥土堵了一半。刘老栓跳下沟，用铁锹清理淤泥。王小虎和另一个役夫李二牛在路面上填补坑洼——先用碎石垫底，再用细土填平，最后用石碾压实。 “刘叔，听说朝廷要给咱们加工钱”李二牛一边干活一边问。 刘老栓直起腰，抹了把汗：“工部来了文书，从本月起，养路役夫月钱从一贯提到一贯二百文。干满五年，再加五十文‘工龄钱’。要是养护的路段年终考评‘上等’，还有额外赏钱。” “真的”两个年轻人都眼睛一亮。 “骗你们作甚。”刘老栓笑了，“文书就在驿舍里贴着。朝廷说了，驿道是国家的血脉，养路的就是护脉的郎中，不能亏待。” 正说着，东边传来铃铛声。一支商队由远及近，二十多辆大车，满载货物，车辕上插着“太原陈记”的旗子。领头的是个胖乎乎的掌柜，见到刘老栓，老远就打招呼：“刘队正！又辛苦啦！” 刘老栓爬上路面，拱手笑道：“陈掌柜，这趟货不少啊！” 陈掌柜勒住马，跳下车：“可不是！太原的铁矿、晋南的棉花，都是赶着送去洛阳工部的。”他看看路面，又看看道旁浓密的树荫，“要说还是这条道好走。树荫遮阳，路面平整，我那几匹骡子都少出汗。前年走河南道，那路颠得，货损了一成！” “那是朝廷舍得花钱养护。”刘老栓指着道旁的树，“这些树，每年春秋两季补栽，死了的及时换。路面更是，哪段坏了，三天内必须修好。要不我这本子上，怎么记得密密麻麻” 陈掌柜凑近看那本子，只见上面画着驿道简图，标着每一段的状况：某段路面需修补，某棵树需除虫，某处排水沟需清理……事无巨细，都有记录。 “刘队正真是用心。”陈掌柜感慨，“有了你们这些护路人，我们行商才敢走远路。” 商队继续西行，铃铛声渐远。刘老栓望着车队消失在林荫深处，心里涌起一股自豪。他知道，这些商队运的是铁矿、棉花、粮食、布匹，是帝国的筋骨和血肉。而他们养护的这条驿道，就是输送这些筋骨血肉的血管。 日头渐高，树荫越发浓密。道旁开始热闹起来——有推着小车卖茶水的老人，有挎着篮子卖蒸饼的妇人，还有几个孩童在树荫下玩耍。这些都是在驿道旁定居的百姓，靠着往来客商做些小生意。 “刘爷爷！”一个七八岁的男孩跑过来，手里举着个竹筒，“我娘让给您送绿豆汤！” 刘老栓接过，摸摸孩子的头：“铁蛋，今日怎么没去社学” “先生放农忙假，让我帮家里看摊子。”铁蛋眨眨眼，“刘爷爷，我娘说，等秋天枣熟了，给您送一筐来。” “好，好。”刘老栓喝了一大口绿豆汤，清凉解暑。他看着道旁这些百姓，想起四年前这里还是一片荒凉。自从驿道养护制度化，路面好了，客商多了，道旁渐渐有了人气。百姓们种树护路，朝廷免他们三年赋税；他们在道旁摆摊，驿站也不收摊位钱。如今这一路，每隔三五里就有茶摊饭铺，成了个小型的市集。 午时，刘老栓三人回到五十七号驿舍。这是座不大的院子，三间房，一间住人，一间堆放工具，一间是厨房。驿舍里还住着两个驿卒，负责传递公文，照料换乘的马匹。 驿卒老赵正在井边打水饮马，见刘老栓回来，招呼道：“老刘，刚到的公文，有你们养路段的。”他从怀里掏出个油纸包。 刘老栓擦擦手，小心打开。里面是两样东西：一张是工部虞衡司颁发的“驿道养护规程修订”，增加了夏季防汛和冬季防冻的具体要求；另一张是“五十七号段养护考评”——上个月他们这段路被评为“上等”，赏钱三百文，已经随公文发下来了。 “王小虎、李二牛！”刘老栓喊道，“过来领赏钱！一人一百文！” 两个年轻人欢天喜地地接过钱。王小虎摸着铜钱，忽然说：“刘叔，我想用这钱买几本书。社学的先生说，多读书能明理。” “好主意！”刘老栓赞许道，“买！再买支好点的笔。你们年轻，不能一辈子当役夫。识了字，明理了，将来也许能当个驿丞，甚至进工部做事。” 李二牛憨笑：“我没什么大志气，就想好好护路，多挣点钱，回家盖三间瓦房，娶个媳妇。” “都挺好。”刘老栓拍拍两人的肩，“护路是积德的事。你们看这驿道，南来北往多少人靠着它活咱们把路护好了，就是积德。” 午后，天空忽然阴了下来。 刘老栓经验丰富，一看云色就知道要下大雨。“快！检查排水沟！特别是五十六段那处低洼地！” 三人扛着工具冲出驿舍。刚到五十六段，豆大的雨点就砸了下来。刘老栓带着两个年轻人跳进排水沟，用铁锹拼命拓宽沟渠，清理堵塞的杂物。雨水很快汇成小溪，顺着沟渠哗哗流淌。 “刘叔！这边有棵树根基松了！”王小虎在雨中大喊。 刘老栓跑过去，见一棵碗口粗的杨树在风雨中摇晃，树根处的泥土被冲刷得松动了。他二话不说，脱下外衣垫在树根处，用身体挡住冲刷的雨水。“二牛！去找木桩和绳子！小虎，去驿舍叫人！” 李二牛飞奔而去。王小虎刚要跑，刘老栓喊道：“等等！先帮我扶着树！” 两人用肩膀顶着树干，在暴雨中坚持着。雨水顺着脸颊往下淌，眼睛都睁不开，但谁也没松劲。刘老栓心里只有一个念头：这树不能倒！倒了会堵路，还会砸到人！ 一刻钟后，李二牛带着驿卒老赵和几个过路客商赶来。众人七手八脚打下木桩，用麻绳把树固定住。又在树根处堆上石块和草袋，防止继续冲刷。 雨渐渐小了。那棵杨树在木桩的支撑下，稳稳立住了。 刘老栓一屁股坐在泥水里，大口喘气。老赵递过水壶：“老刘，你真是拼了命了。” “树是命，路也是命。”刘老栓灌了口水，“一棵树长五年不容易。倒了，这段林荫就缺一块，不好看，也不遮阳了。” 客商中一个老者竖起大拇指：“这位兄弟说得对！老夫走南闯北几十年，没见过这么护路的。这条驿道，真是福泽万民啊。” 雨过天晴，夕阳从云缝中射出金光。 刘老栓三人拖着疲惫的身子往回走。路面上积水已经排干，林荫被雨水洗得青翠欲滴。几只鸟在枝头跳跃，抖落一串水珠。 “刘叔，您说朝廷为什么这么重视驿道”王小虎忽然问。 刘老栓想了想，缓缓道：“我给你讲个事。开元三年冬，北边大雪，幽州军报就是沿着这条驿道，八百里加急送到长安的。那时候有些路段还没种树，路况也不好，驿马跑死了三匹，但军报及时送到了。后来朝廷调兵运粮，都是走这条路。”他指着道旁树木，“陛下说过，驿道是帝国的筋骨，树是筋骨上的血肉。筋骨要强健，血肉要丰满，国家才能站得稳，走得远。” 两个年轻人听得入神。他们第一次意识到，自己每天修补的路面、浇灌的树木，原来连接着那么广阔的天地，承载着那么重要的使命。 回到驿舍，刘老栓在油灯下记录今日的养护日志。他写下：五月十七，暴雨，五十六段杨树险倒，已加固；排水通畅，路面无积水；补栽树苗需延迟一日…… 写罢，他推开窗。夜色中的驿道静悄悄的，只有晚风吹过林梢的沙沙声。远处，有驿马的马蹄声隐约传来，那是夜行的信使，在树荫的庇护下，奔向下一个驿站。 刘老栓吹灭灯，躺下。窗外，月光透过树叶的缝隙，在地上洒下斑驳的光影。那些光影轻轻晃动，像这条驿道绵长的呼吸，也像这个帝国沉稳的脉搏。 而这一切安宁与通畅的背后，是无数像刘老栓这样的护路人，日复一日，用汗水浇灌着道旁的树木，用脚步丈量着帝国的血脉。当林荫成廊，当驿道如砥，这个盛世，就在这八百里通途上，稳稳地向前延伸。