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应州城的晨雾裹着霜气，凌云站在城楼的箭垛后，用望远镜观察着远方的官道。王二狗已经出发三天了，按脚程算，今天该有消息传回。望远镜的镜片上凝结着薄霜，他呵了口气，用袖口擦去，视野里的官道依旧空荡荡的，只有几只寒鸦落在枯树枝上，发出沙哑的叫声。 “凌哥，李大人让你去议事房，说有客人来了。”城墙下传来赵老栓的喊声，老汉手里提着只肥硕的野兔，是今早巡逻时在城外套着的，“说是从宣府来的，还带着丛巡抚的亲笔信。” 凌云心里一动，迅速下楼。议事房的门虚掩着，里面传来李嵩爽朗的笑声。推开门，只见一个穿着青色圆领袍的中年人正坐在案几旁，手里捧着茶碗，见凌云进来，立刻起身拱手：“这位便是凌校尉吧在下宣府巡抚衙门幕僚，姓苏名文。” 苏文的声音温和，眉宇间带着书卷气，腰间的玉佩却系着根不起眼的牛皮绳——这是凌云和王二狗约定的暗号，用特殊绳结传递安全信号。看来王二狗不仅安全抵达宣府，还成功见到了丛兰。 “苏先生客气了。”凌云回礼，目光落在案几上的信笺上，上面盖着宣府巡抚的朱红大印，“不知丛大人有何吩咐” 苏文微微一笑，从怀里掏出个油纸包，里面是几张折叠整齐的地图：“丛大人看了凌校尉的文书，对阳和口之战颇为赞赏，更对‘三眼’教与边军勾结之事忧心忡忡。这是宣府周边的布防图，标着几处疑似‘三眼’教活动的据点，丛大人说，若凌校尉需要，宣府可出兵协防。” 凌云展开地图，上面的标注详细得惊人，连贺兰山深处的废弃驿站都标了出来。他注意到，阳和口附近画着个红色的三角形，旁边写着“江彬私兵驻地”，墨迹还很新，显然是刚补充上去的。 “丛大人竟连这个都知道”李嵩凑过来看，惊讶地挑眉，“江彬在阳和口养私兵的事，连大同卫指挥使都蒙在鼓里。” “宣府与大同唇齿相依，江将军的小动作，丛大人怎会不知”苏文放下茶碗，语气严肃起来，“只是江彬深得司礼监宠信，又在阳和口战事中虚报军功，朝廷已升他为副总兵，掌大同卫部分兵权，明着动他，怕是会打草惊蛇。” 凌云的手指在“江彬私兵驻地”上轻轻敲击。阳和口的鞑靼人突然发难，江彬的私兵按兵不动，事后又试图抢夺民壮的军功，现在看来，这一切都是为了掩盖他与“三眼”教的勾结。 “苏先生，”凌云抬眼，“丛大人可有应对之策” “丛大人的意思是，”苏文压低声音，“先稳住江彬，暗中收集他与‘三眼’教勾结的证据。另外，他派了五十名宣府精兵，伪装成商贩，已经在来应州的路上，听凭凌校尉调遣。” 议事房外传来王二狗的呼喊，少年的声音带着喘息：“凌哥！我回来了！” 推门进来的王二狗风尘仆仆，棉袍上沾满尘土，脸上还有道新添的伤疤，显然是路上遇到了麻烦。他手里提着个破旧的货郎担，担子里的杂物下面，藏着几捆用油纸包好的东西——是宣府送来的火药和铅弹，比应州铁匠铺改造的短铳弹药威力更大。 “路上遇到江彬的人盘查，”王二狗喝了口热茶，语速飞快，“他们搜走了货郎担里的糖人，还好苏先生教我的暗语，说我是‘三眼’教的信使，才放我过来。对了，他们还在阳和口设了卡，盘查所有往来行人，像是在找什么东西。” “找‘地脉’石碎片。”凌云的眼神冷了下来，“江彬肯定知道我们从祭坛里找到了碎片，想趁我们送回京城前截胡。” 苏文的脸色凝重起来：“‘地脉’石关系重大，若落入江彬和‘三眼’教手中，后果不堪设想。丛大人说，若有必要，可将碎片送往宣府，由他亲自保管，待时机成熟，再上奏朝廷。” “不行。”凌云摇头，“碎片一旦离开应州，青岩的星图就失去了制衡。‘三眼’教的余党还在贺兰山，若他们趁机再次血祭，应州城危在旦夕。” 李嵩敲了敲案几：“凌云说得对。碎片必须留在应州，但也不能放在明处。张师傅的铁匠铺有个地窖，是当年躲避鞑靼人挖的，极为隐蔽，或许可以藏在那里。” “我去藏！”王二狗立刻请缨，“我跟张师傅熟，他的地窖有三道锁，钥匙只有我们俩有。” 苏文想了想，点头道：“此法可行。另外，丛大人还让我带句话，说应州大捷在即，朝廷已派监军前来，预计三日后抵达。这监军是江彬的同乡，凌校尉需多加提防。” “监军”凌云皱眉，正德年间的监军多是宦官，不懂军务却指手画脚，阳和口的溃败，说不定就有监军瞎指挥的缘故。 “是司礼监的张公公，据说对火器颇感兴趣。”苏文的语气带着担忧，“江彬特意让人送了十门佛郎机铳到他帐下，怕是想借监军的手，染指应州的防务。” 议事房外传来急促的马蹄声，赵老栓的儿子跑进来，手里拿着支羽箭，箭杆上绑着张字条：“凌校尉！阳和口方向来了支商队，说是给应州送年货的，却在城外徘徊不去，形迹可疑！” 凌云展开字条，上面只有两个字：“夜枭”。是赵老栓用他们约定的暗号写的，意思是发现了“三眼”教的踪迹。 “苏先生，”凌云站起身，“看来你的宣府精兵，得提前动手了。” 苏文也不含糊，从靴筒里抽出把短刀：“五十名精兵已在城外的破庙里待命，只等凌校尉一声令下。” “王二狗，你速去铁匠铺，将‘地脉’石碎片藏好，藏好后立刻回议事房，带民壮加强城防。”凌云的目光扫过众人，“李大人，麻烦您安抚城里的百姓，就说商队是宣府派来的援军，免得引起恐慌。” 分派完毕，凌云抓起狙击枪往外走。苏文紧随其后，腰间的短刀闪着寒光。议事房外的阳光正好，照在应州城的街道上，孩子们在追逐嬉戏，卖胡饼的老张头吆喝着，一切都显得那么平静。但凌云知道，平静之下，暗流正在涌动。 城外的破庙里，五十名宣府精兵已经列好了队。他们穿着普通百姓的衣服，手里却握着制式的长刀，腰间还别着改造过的短铳——显然是丛兰精心挑选的精锐。 “凌校尉。”为首的队长抱拳，“请下令！” 凌云指向阳和口的方向：“商队里混着‘三眼’教的人，还有江彬的私兵。你们从侧翼绕过去，堵住他们的退路。我带十名民壮正面接敌，假装是盘查的卫兵，引他们动手。” “小心江彬的佛郎机铳。”苏文提醒道，“据说他的私兵里，有专门操作火器的小队。” 凌云点头，从空投箱里取出最后一枚单兵火箭弹：“这个，就是为佛郎机铳准备的。” 队伍出发时，王二狗从铁匠铺的方向跑来，冲着凌云比了个手势，意思是碎片已藏好。凌云回了个安心的手势，调转马头，带着十名民壮，朝着城外的商队走去。 商队的骆驼正在啃食路边的枯草，十几个伙计围着篝火取暖，眼神却时不时瞟向应州城的方向。为首的是个高鼻梁的胡人，穿着件貂皮袄，见凌云等人过来，立刻起身，用生硬的中文打招呼：“官爷，我们是从西域来的，想在应州城歇歇脚，卖点皮毛。” 凌云注意到，胡人的靴底沾着新鲜的马粪，和阳和口附近的土质相同。他的目光扫过骆驼背上的货箱，箱子的缝隙里露出点金属的光泽，不是皮毛该有的质感。 “打开货箱，例行检查。”凌云的声音平淡，手却按在了腰间的短铳上。 胡人脸色一变，突然吹了声口哨。十几个伙计同时拔刀，篝火旁的干草堆里，竟钻出二十多个手持佛郎机铳的士兵，身上的号服正是大同卫的制式。 “江彬果然来了。”凌云冷笑一声，抬手示意民壮后退。 胡人的刀已经劈了过来，刀风带着寒意。凌云侧身躲过，同时扣动了短铳的扳机。枪响时，破庙方向传来震天的喊杀声，宣府的精兵从侧翼冲了出来，长刀劈砍的声音混着短铳的轰鸣，在旷野里回荡。 佛郎机铳的轰鸣声震耳欲聋，铅弹打在地上，溅起一片片尘土。凌云迅速找到一处土坡作为掩护，将单兵火箭筒架好，瞄准镜里，三门神机铳正对着城门的方向，显然是想轰开城门。 “就是现在！”凌云扣下扳机，火箭弹拖着长长的尾焰，精准地落在神机铳中间。剧烈的爆炸声中，神机铳被炸得粉碎，操作的士兵惨叫着飞了出去。 商队的人见状，顿时慌了神。胡人的刀法虽狠，却架不住宣府精兵的轮番冲击，很快就被逼到了绝境。那个高鼻梁的胡人见势不妙，想骑马逃跑，却被王二狗射出的一箭钉在了马背上——少年的箭法是凌云教的，精准度虽不及狙击枪，却也能百步穿杨。 战斗很快结束，宣府的精兵清理着战场，民壮们则将缴获的佛郎机铳抬回城里。凌云走到被箭射中的胡人面前，他还没死，嘴里哼着奇怪的调子，听起来像“三眼”教的祷词。 “说，江彬让你们来做什么”凌云的短铳顶在他的额头。 胡人的眼睛里闪过一丝疯狂：“主说，血月再临之时，就是应州城的末日……你们都活不了……” 话音未落，他突然剧烈地抽搐起来，嘴角溢出黑血——是服毒自尽了。 凌云看着他的尸体，心里沉甸甸的。血月再临，也就是下个月的十五，离现在只有不到十天。“三眼”教和江彬显然在策划着什么，这场战斗，只是开始。 苏文走过来，手里拿着块从胡人身上搜出的铜牌，上面刻着三眼图腾：“凌校尉，看来我们的时间不多了。” 凌云抬头望向贺兰山的方向，夕阳正将那里的雪峰染成金红色，像极了祭坛凹槽里的血。他知道，未来的十天，将是应州城最艰难的时刻。但他看着身边的宣府精兵，看着远处正在加固城墙的民壮，看着城楼上李嵩苍老却坚定的身影，突然觉得充满了力量。 因为他不是一个人在战斗。宣府的援军，应州的百姓，甚至那些素未谋面却心怀正义的人，都在用自己的方式，守护着这片土地。 这或许就是应州大捷的真正意义——不是靠某个人的英勇，也不是靠某件武器的威力，而是靠无数个平凡人，在危难面前，选择并肩站在一起。 夜幕降临时，应州城的灯火次第亮起，比往常更加明亮。凌云站在城楼上，看着远处的官道，那里依旧空荡荡的，但他知道，只要这灯火不灭，希望就永远不会熄灭。 他的战术手表显示，离血月再临，还有九天。
