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追击的马蹄声在雪原上敲出密集的鼓点。凌云伏在朱厚照身后的辎重车顶上，狙击枪的枪管裹着层浸湿的麻布——这是他临时想的消音法子，虽然效果远不如专业消音器，却能让枪声在风雪中模糊几分。 “凌壮士，前面就是狼山山口了。”朱厚照勒住马，纯白的河西骏打了个响鼻。少年皇帝没穿龙袍，换上了身玄色劲装，腰间的天子剑换成了凌云给他的军用匕首，倒像个意气风发的世家子。 凌云的瞄准镜里，狼山山口的积雪上有明显的车辙印，方向直指山腹。昨夜从假江彬身上搜出的地图显示，那里藏着影卫最后的据点——座废弃的铁矿，据说连通着鞑靼的秘密通道。 “陛下，铁矿里可能有火药陷阱。”凌云提醒道。他注意到车辙印边缘有散落的硫磺颗粒，与军械库那次如出一辙，显然是影卫惯用的伎俩。 朱厚照却毫不在意，挥了挥匕首：“有凌壮士的‘铁管’在，再多陷阱也不怕。”他突然压低声音，凑近凌云耳边，“其实朕早知道张鹤龄不干净，只是没想到他敢勾连鞑靼。” 少年皇帝的坦诚让凌云微怔。史书里那个沉迷豹房的昏君，此刻眼里分明藏着洞察世事的锐利。或许所谓的“荒诞”，不过是帝王术的伪装。 “陛下，”江彬策马赶来，甲胄上还沾着李嵩的血，“前锋探得铁矿入口有百余名影卫驻守，都带着火铳。” 朱厚照点头，突然对凌云笑道：“让朕开开眼” 凌云不再犹豫，调整呼吸，瞄准镜锁定了山口左侧的了望塔。那里有个影卫正举着望远镜观察，腰间挂着的信号旗在风中猎猎作响。 “砰。” 麻布包裹的枪管吐出团白雾，了望塔上的影卫应声而倒，信号旗飘然落下。山口的影卫顿时乱了阵脚，有人举着火铳盲目射击，却连子弹从哪来的都不知道。 “冲！”朱厚照拔出匕首，竟第一个催马冲了出去。江彬等人连忙策马跟上，玄甲亲军如潮水般涌向山口，刀光在雪地里连成一片银色的浪。 凌云翻身跳下辎重车，跟在队伍侧面。他的目标不是普通影卫，而是地图上标注的铁矿主巷道——那里藏着影卫囤积的最后一批火药，也是张鹤龄留给自己的退路。 激战在山口爆发。影卫的火铳虽然凶猛，但亲军的甲胄精良，加上朱厚照身先士卒，士气如虹，很快就撕开了防线。凌云趁机钻进侧面的小道，这条道是“孤狼”日记里提到的走私通道，狭窄得只能容一人通过，尽头直通主巷道。 巷道里弥漫着铁锈和火药的味道。凌云打开战术背心里的荧光棒，幽绿的光芒照亮了两侧的矿道支架，上面刻着密密麻麻的记号——是影卫记录的火药存放点。 “还有五十米。”他默念着，军靴踩在碎石上发出轻微的声响。突然，前方传来一阵急促的脚步声，有个影卫正背着个沉甸甸的麻袋往深处跑，麻袋上印着“硝石”二字。 凌云没有开枪，而是抽出军用匕首，侧身躲在支架后。影卫跑过的瞬间，他猛地探身，匕首精准地抵住对方的咽喉：“火药库在哪” 影卫梗着脖子不说话，眼神却瞟向右侧的岔道。凌云手刀劈在他后颈，将人打晕拖到支架后，然后握紧匕首，小心翼翼地走进岔道。 岔道尽头是个巨大的溶洞，岩壁上插满了火把，照亮了堆积如山的火药桶。溶洞中央，一个穿着锦袍的老者正指挥着几个影卫往马车上搬火药，正是本该在京城的张鹤龄！ “动作快点！等鞑靼的人来了，咱们就从密道走！”张鹤龄的声音尖利，带着明显的慌乱，与平日里的雍容判若两人。 凌云的心沉了下去。张鹤龄果然勾结了鞑靼，甚至打算用这些火药炸毁铁矿，阻断明军的追击。 他悄悄后退半步，想找机会通知外面的亲军，张鹤龄却突然转过身，目光如毒蛇般锁定了他：“是你‘甲七’的余孽。” 凌云握紧匕首：“你认识‘孤狼’” “认识”张鹤龄突然狂笑起来，“当年若不是我给‘零’透信，他怎么会死在狼山那蠢货还以为能靠时空之门回国，殊不知咱们都是鞑靼人的棋子！” 原来如此。凌云终于明白，“孤狼”的死，张鹤龄才是幕后黑手。他不再废话，摸出最后一颗手榴弹，拔开保险栓。 “你想干什么”张鹤龄脸色大变，指挥影卫，“杀了他！” 影卫们蜂拥而上，刀光剑影在火把下闪烁。凌云将手榴弹往火药桶堆里一扔，然后转身就往岔道跑。身后传来张鹤龄惊恐的尖叫，紧接着是震耳欲聋的爆炸声！ 巨大的冲击波将凌云掀飞出去，重重撞在巷道的石壁上。他眼前一黑，嘴里涌上腥甜，挣扎着爬起来时，发现右臂已经失去了知觉。 溶洞的方向传来阵阵坍塌声，碎石不断从头顶落下。凌云知道不能停留，咬着牙，拖着受伤的右臂往岔道外爬。荧光棒掉在地上，滚出老远，幽绿的光芒忽明忽暗，像只垂死的眼睛。 爬出岔道时，外面的激战已经结束。亲军们正押解着俘虏往山口走，朱厚照站在雪地里，身上沾着不少火药灰，却一脸兴奋地跟江彬说着什么。 “凌壮士！”朱厚照看到他，立刻跑过来，看到他受伤的右臂，脸色一沉，“怎么回事” “张鹤龄在里面，被炸死了。”凌云喘着气，指了指坍塌的岔道口，“火药库也炸了，密道堵死了。” 朱厚照望着坍塌的矿道，沉默了片刻，突然笑道：“也好，省得朕还得想怎么处置他。”他拍了拍凌云的肩膀，“你立了大功，想要什么赏赐” 凌云望着远处的应州城，那里的炊烟在雪后初晴的天空中袅袅升起，像幅宁静的画。他想起了赵将军的伤，王二狗的笑，还有那些在城楼上牺牲的士兵。 “臣不求赏赐。”他郑重地说，“只求陛下守住北疆，莫让百姓再受战火之苦。” 朱厚照愣住了，随即郑重地点头：“朕答应你。” 夕阳西下时，亲军开始回撤。凌云骑在马上，右臂被简易包扎过，虽然还在疼，心里却很平静。他回头望了眼狼山，那里的硝烟已经散去，只剩下被夕阳染成金色的雪峰，仿佛从未有过厮杀。 王二狗骑马凑过来，手里拿着块烤得香喷喷的羊肉：“凌哥，陛下说要带你回京城，封你做大官呢！” 凌云咬了口羊肉，暖意顺着喉咙流进心里。他不知道自己是否还能回去，也不知道未来会怎样，但至少此刻，他找到了自己的立身之道。 前路或许依旧布满荆棘，但只要身边有这些值得守护的人，有这片需要守护的土地，他就会一直走下去。
