第65章 抵达粮草大营

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朔风愈发凛冽，卷起地面上的黄沙与碎雪，抽打在脸上，如同无数细密的冰针。 连续两日相对平静的行程，并未让李渡放松警惕，反而因为临近山海关，空气中弥漫的那股肃杀之气更加浓重。 他勒住胯下因长途跋涉而略显疲态的枣红马，沉重的关公刀斜倚在鞍旁，冰冷的刀身反射着铅灰色天穹的微光，仿佛也凝聚着寒意。 抬眼望去，前方官道分岔处，赫然矗立着三座土黄色的驿站，呈品字形分布。 夯土围墙被风沙常年侵蚀，表面斑驳剥落，如同生了烂疮。屋檐下悬挂的“驿”字旗破败不堪，被狂风拧成一团，早已看不出原本的颜色，在风中无力地挣扎呜咽。 “全军止步！就地休整！”李渡的声音不高，却带着一股穿透风沙的力量，清晰地传入每个人耳中。 长长的车队缓缓停下，二十名民夫几乎是从车辕上瘫软下来，佝偻着身子，脸上写满了长途跋涉后的麻木与疲惫。 十二辆满载的马车车轮深深陷入沙砾之中，发出令人牙酸的“吱呀”声。六名辅兵迅速围拢过来，形成简单的警戒圈。 胖子抹了把被风沙迷住的眼睛，喘着粗气，脸上的肥肉随着呼吸颤动：“李头儿，眼看山海关在望了，这……这咋冒出三个驿站我记得咱们的地图上，可只标了一个啊！” 李渡从怀里拿出刘老板的特殊地图，仔细查看，发现上面确实有三个驿站，只是没有标注要去哪一个。 身形灵活的猴子早已一个箭步蹿上旁边一处稍高的土坡，手搭凉棚仔细眺望，随即滑溜地溜下来回报：“头儿，看清楚了！左边那个驿站，门口人来人往，堆着不少麻袋，但看着杂乱；中间那个，鬼影子都没几个，就俩驿卒靠在门口打盹，死气沉沉；右边那个，倒是齐整，门口插着咱们明军的号旗，有人站岗。” 李渡指尖无意识地摩挲着刀柄上冰冷的防滑纹路，目光锐利如鹰隼，缓缓扫过三个驿站，沉吟不语。这反常的景象，让他心头警兆微生。 “王先生，周先生，”他转过头，对两位书吏道，“劳烦二位随我走一趟，去探探这三家的虚实。胖子，老张，你二人带剩下的兄弟守好车队，人不离车，车不离人！猴子，瘦子，带人警戒四周，但凡有可疑人等靠近，立刻盘查，若有异动，格杀勿论！” “是！”众人齐声应命。 王先生和周先生连忙整理了一下衣冠。 王先生换上了一件浆洗得发白、却依旧保持文人风骨的长衫，小心地捧起盛放文书的木匣；周先生则将笔墨纸砚揣入怀中，神色间带着文职人员特有的谨慎。 三人留下马匹，步行朝着驿站区域走去。 脚下的沙砾混合着冻土，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响，在这荒原风声的衬托下，显得格外清晰。 远处，几丛枯死的灌木在风中扭曲摇摆，形如鬼魅，为这片肃杀之地更添几分萧瑟。 第一站，左边驿站。 刚靠近，一个穿着半旧皂衣、腰间挎着把锈迹斑斑腰刀的驿卒便迎了上来，他眼神快速在三人身上扫过，尤其在李渡的军服和佩刀上停留片刻，脸上堆起略显浮夸的笑容：“三位爷，是过路的客商还是有何公文要递送” 李渡抱拳，语气平稳：“我等乃沧州府押运军粮的队伍，奉命前往山海关交割。途经贵地，想歇歇脚，顺便确认一下，何处才是对接军粮转运的正驿” “押粮队”那驿卒眼睛瞬间一亮，如同嗅到鱼腥的猫，热情地搓着手，“哎呀呀！那可是贵客！您可算找对地方了！我们这儿就是专门对接山海关军粮的！快里面请，里面请！” 王先生闻言，上前一步，依照事先商定的说辞，看似随意地问道：“哦敢问驿官，咱们此次对接的，可是山海关总兵麾下，粮秣司的主事上次与我们同来的刘队官提及，似乎是由一位张吏员负责的档房具体接洽” 那驿卒脸上的笑容微微一僵，随即打了个哈哈：“对对对，是张吏员……啊，不过嘛，最近人事有些变动，现在是由李吏员负责了，对，李吏员！” 周先生眉头微蹙，追问道：“那军粮交割之后，是直接运入山海关大营，还是需在贵驿站暂存中转” “这个嘛……”驿卒眼神闪烁，支吾道，“得看情况，看情况……有时候大营那边库房周转不开，就先在我们这儿存上几日，也……也是常有的。” 李渡的目光早已越过驿卒，投向驿站院内。 只见里面确实堆着不少麻袋，但仔细看去，那些麻袋的材质并非军粮常用的厚实粗麻，反而有些是颜色杂乱的布袋，甚至隐约能看到个别麻袋破损处露出的并非谷物，而像是……某种染料或是劣质布料 他心中冷笑，面上却不露分毫，忽然开口，语气带着公事公办的严肃：“据《大明会典兵部驿传》及《仓库律》明文，军粮存储，需设专仓，由主官与押运官共同勘验封存，每日需造册核验，不得与他物混杂。 不知贵驿，这军粮专仓设在何处每日核验的台账，可否容某一观” 那驿卒脸色骤然一变，先前的热情瞬间消失，语气变得生硬起来：“你一个押粮的军汉，管得也忒宽了！律法哼，在这地界，老子……咳咳，我们驿丞说的话就是律法！想歇脚就赶紧登记画押，不想歇就趁早走人，别在这儿碍事！” 李渡不再多言，只是深深看了那驿卒一眼，仿佛要将他这副嘴脸刻入脑中，随即拱了拱手：“既然如此，叨扰了。”说罢，转身便走。 第二站，中间驿站。 与左边的“热闹”相比，这里简直冷清得诡异。 只有两个驿卒歪歪斜斜地靠在门柱上，裹着破旧的棉袄，揣着手，眼皮耷拉着，对李渡三人的到来毫无反应，仿佛是三尊泥塑木雕。 王先生清了清嗓子，上前问道：“二位驿官，我等是沧州府押粮队，欲往山海关交割军粮，不知贵驿是否乃对接之所” 其中一个驿卒懒洋洋地掀开眼皮，打了个长长的哈欠，慢悠悠道：“是，又怎么样不是，又怎么样想进驿站歇脚行啊，规矩懂不懂每人五十文过路钱，马车每辆二百文，少一个子儿都不行！” “过路费”跟在李渡身后的瘦子忍不住叫出声，“我们是押运军粮的官军！有兵部勘合在手，按律驿站需无偿提供补给住宿，你们竟敢公然索贿！” 另一个驿卒闻言，嗤笑一声，脸上满是混不吝的痞气：“律法规矩那都是给京城里那些老爷们看的！到了这山高皇帝远的地界，就得按咱们的规矩来！再说了……” 他话语顿了顿，斜眼看着李渡等人，声音压低了些，带着一丝莫名的恶意，“你们这辛辛苦苦运来的粮食，送进山海关，指不定是喂了哪边的……嘿嘿。” 他话没说完，被旁边的驿卒用胳膊肘狠狠撞了一下，这才悻悻地闭上嘴，但眼神中的不怀好意却丝毫不减。 李渡瞳孔微缩，他敏锐地注意到，这两个驿卒虽然穿着明军驿卒的皂衣，但衣襟袖口处沾染着大片深色的、疑似凝固血迹或油污的污渍。 更让他心头一紧的是，他们随意挂在腰间的所谓“腰刀”，刀身短小，带有明显的弧度，刀柄的样式……这分明是关外后金骑兵常用的解手短刀！ 他心念电转，故意用一种带着忧虑的语气试探道：“二位，我等一路行来，听闻关外鞑子活动频繁，常有探马出没。贵驿站地处要冲，乃消息往来之所，不知近来可曾发现什么可疑迹象也好让我等提前有个防备。” “鞑子！”两个驿卒几乎同时脸色一变，眼神瞬间变得锐利而警惕，之前的懒散一扫而空，语气急促地低吼道，“没见过！从来没听说过！我们这儿太平得很！你们休要在此胡言乱语，危言耸听！赶紧走！再不走，别怪我们不客气！”说着，手已经按在了那后金式的短刀刀柄上。 李渡心中已然明了，不再多问，只是深深看了他们一眼，仿佛要将这两张脸和那腰间的短刀记牢，随即面无表情地转身离开。 第三站，右边驿站。 还未完全走近，就见一名穿着整洁皂衣、腰佩标准明军制式腰刀的驿官主动迎了出来。 此人约莫四十岁年纪，面容端正，步履沉稳，来到李渡面前，恭敬地抱拳行礼：“三位大人辛苦了！可是沧州府来的押粮军爷卑职是此间驿丞，奉上峰之命，在此专司接应沧州方向的粮队。” 李渡心中微动，面上不动声色，还礼道：“驿丞大人有礼。我等正是沧州府押粮队。敢问大人，此次交割，可是与山海关粮秣司接洽负责文书登记的，可是张吏员临行前，张吏员还托我等带了几封家书予其族亲。” 那驿丞闻言，脸上露出恰到好处的笑容，应对得体：“军爷记得不错，正是粮秣司张吏员。不过，您许是路途劳顿记岔了，张吏员乃是沧州府衙的吏员，并非山海关任职。他前几日还特意派人快马传来口信，说沧州府的粮队不日便将抵达，嘱咐卑职定要好生接待，不得有误。” 他侧身引路，继续道，“军粮交割事宜已安排妥当，届时会有粮秣司的专人前来引导车队前往大营专用库房，库房早已清理完毕，一应交接文书、每日核验的台账簿册皆已备齐，三位大人若有疑虑，随时可查验。” 王先生适时接口问道：“我等一路劳顿，人马俱疲，不知贵驿站补给可能保障尤其是清水与干粮，亟需补充。” “早已备齐！”驿丞指着驿站内一侧，“那边设有专门的军卒休息区域，柴火热水俱全。民夫弟兄们也安排了遮风避雨之处。清水、足量的炊饼、甚至还有驱寒的热粥，都已按规制准备妥当，绝不敢怠慢军务。” 李渡仔细打量着这位驿丞，见他衣着干净利落，腰刀制式标准，言行举止有条不紊，对答如流，且一切安排都严格遵循了明朝驿传和军粮转运的律法规制。 他又看似随意地问了几个关于运粮流程、山海关近期防务调动，仅限于可公开的范围的问题，驿丞均对答如流，逻辑清晰，毫无破绽。 探查完毕，三人回到车队休整之地。风沙依旧，众人围拢过来，目光都集中在李渡身上。 李渡蹲下身，用刀鞘在沙地上简单划出三个标记，声音低沉而清晰：“左边驿站，问题极大。他们声称对接吏员换人，库房堆物杂乱非粮，言语支吾，律法不清。我看，八成是想利用职权，截留、倒卖军粮，中饱私囊之所。” 周先生立刻补充道：“中间那个，更为可疑！公然索贿，言语间对军粮毫不在意，甚至隐含不敬。尤其那两个驿卒，衣着污秽，所佩腰刀竟是鞑子样式！提及后金探马，他们反应过激，讳莫如深。此地，恐非简单索贿，极可能是通敌叛国、倒卖军资的窝点！” 李渡重重地点了一下代表右边驿站的标记：“唯有此处，驿丞应对得体，规制齐全，衣着器械皆为我大明制式，补给安排符合律法。此乃唯一可信之对接驿站。” 猴子咧了咧嘴，佩服道：“头儿，还是您眼毒！三言两语，连律法条文都搬出来了，吓得那帮孙子都不敢接话。” 李渡站起身，拍了拍手上的沙土，目光扫过众人，语气沉凝：“乱世之中，人心鬼蜮，甚于妖魔。稍有不慎，不仅这一车车维系前线将士性命的粮草不保，你我这项上人头，亦可能成为他人邀功请赏的筹码。谨慎，再谨慎，方是求生之道。” 当下，李渡不再犹豫，率领车队径直向右边的驿站行去。 那驿丞果然言行如一，热情而规范地接待了他们，安排了休息处所，提供了承诺的饮水和食物。 民夫和辅兵们终于喝上了热粥，啃上了虽然硬邦邦却足以果腹的炊饼，连日奔波的疲惫似乎也缓解了几分。 驿丞还详细告知了山海关大营的具体方位——位于山海关城西十里处的一片平川，以营门外高悬的三面红色旌旗为识别标记。 次日清晨，天色微熹，车队再次启程。或许是因为靠近边防重镇，接下来的路途异常顺利，再未遇到任何波折。 傍晚时分，遥远的天际线上，终于浮现出山海关那雄伟而苍凉的轮廓。青黑色的城墙依着燕山余脉蜿蜒起伏，如同一条沉睡的巨龙，横亘在苍茫大地之上。 城楼高耸，依稀可见旌旗在暮色寒风中猎猎舞动。 按照驿丞的指引，车队很快找到了位于城西的大营。 果然，在一片开阔的平川上，偌大的军营辕门外，三面巨大的红旗正迎风招展，如同三团燃烧的火焰。 然而，营门紧闭，守卫的士兵手持长枪，神情倨傲，眼神冷漠地看着这支风尘仆仆的粮队。 “站住！干什么的！”一名领头的、留着络腮胡的守门士兵上前一步，长枪一横，语气蛮横地拦住了车队。 李渡驱马上前，于马背上抱拳道：“沧州府押粮队，奉令前来交割军粮。此乃兵部勘核文书，请勘验。”说着，将一份盖有朱红大印的文书递了过去。 那络腮胡士兵随手接过，漫不经心地扫了一眼，竟直接将其扔了回来，脸上露出讥诮的冷笑：“勘合哼，是真的。不过，想进这大营交割懂不懂规矩兄弟们在这风口里站岗放哨，辛苦得很，你们这些运粮的，难道不该表示表示” 胖子顿时气得脸色通红，忍不住吼道：“我们千里迢迢押粮过来，脑袋别在裤腰带上，哪来的钱财孝敬你们！军粮交割乃是朝廷公事，你们怎敢如此！” “公事”络腮胡士兵脸色一沉，手中长枪“唰”地指向胖子，枪尖寒光闪烁，“在这儿，老子说的话就是公事！没有孝敬，别说交割，你们连这营门三步之内都休想靠近！识相的，赶紧滚！” 李渡眼神骤然冰寒，按住刀柄的手指微微收紧，骨节发白。 但他并未立刻发作，强压下胸中翻涌的杀意。他忽然想起，离开清水驿前，刘老板塞给他的那份地图，其中一角用朱砂特别标注了一个位置——大营内，张吏员的那位族叔，张校尉的居所。 “都别动，在此等候。”李渡对身后众人低喝一声，声音带着不容置疑的威严。他深深看了一眼那几个嚣张的守门士兵，仿佛要将他们的样貌刻入心底。 随后，他不动声色地拨转马头，看似要离开，却借着暮色和车马的掩护，悄无声息地绕向大营侧翼一处看似无人看守的矮墙。 只见他身形如狸猫般轻盈一跃，手足并用，几个起落间，便已悄无声息地翻过了墙头，潜入了这座看似戒备森严、实则漏洞百出的山海关大营 营内景象映入眼帘，帐篷杂乱无章地搭建着，不少士兵三五成群地聚在一起，有的捧着酒碗吆五喝六，有的围坐在地上掷骰赌博，喧嚣嘈杂，军纪之涣散，与他想象中边关重镇的肃穆截然不同。李渡借着帐篷和杂物的阴影掩护，按照脑中记忆的地图方位，快速而隐秘地朝着张校尉的住处摸去。