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张家口，塞上咽喉。 残冬的风卷起尘土，掠过高低起伏的黄土坡和破败的长城垛口。 这座扼守漠南与中原通道的关城，今日却比往日多了几分异样的喧嚣。 关城北门外，一片宽阔的空地上，早已临时搭建起数座巨大的彩棚。 棚顶以青蓝二色绸缎覆盖，四周旌旗招展，大明龙旗与各色军旗在风中猎猎作响。 棚内铺设着崭新的猩红地毯，一直延伸至棚外。 彩棚四周，披坚执锐的明军士兵五步一岗、十步一哨，肃然而立，甲胄鲜明，刀枪耀目，森严的戒备无声地彰显着天威。 彩棚对面，则是一群服饰迥异、神情复杂的人马。 他们身着厚重的皮袍，头戴貂帽，辫发垂肩，正是来自漠南蒙古察哈尔部的使者。 为首一人，年约五旬，面容粗犷，眼神中带着草原人的桀骜与长途跋涉的疲惫，正是该部台吉的特使巴图。 他身后，几名蒙古贵族按捺着焦躁，目光时不时瞟向彩棚内堆积如山，用油布盖着的货物——那是他们急需的茶叶、布匹和铁器。 彩棚内，炭火烧得正旺。 兵部尚书兼理藩院事方光琛端坐主位，身着麒麟补服，神色平静。 他身旁侍立着通译官和几名面无表情的户部、兵部官员。 “尊贵的大明钦差大人，”巴图右手抚胸，依照蒙古礼节躬身行礼，声音洪亮，“长生天庇佑！我察哈尔部台吉额哲，乃伟大的林丹汗嫡系子孙，感念大明皇帝陛下与大元帅再造之恩，愿倾全族之力，世代为大皇帝陛下守御北疆，效犬马之劳！特命我等，献上良驹五百匹，上等貂皮一千张，沙狐皮八百张，以示归顺之诚！并请上国赐予封号，重开互市，以解我部族衣食之困！” 他姿态放得很低，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的试探和期待。 方光琛微微颔首，脸上露出一丝恰到好处的温和笑容：“贵部台吉深明大义，归顺天朝，此乃明智之举。皇上与大元帅闻之，甚为欣慰。” 他一摆手，侍从捧上一个蒙着黄绸的托盘。 “奉大元帅钧令，敕封察哈尔部台吉额哲为‘顺义王’，赐金印、诰命！望其恪守臣节，永镇北藩！” 巴图等人脸上顿时露出喜色，连忙跪地叩谢：“谢大皇帝陛下隆恩！谢大元帅恩典！顺义王及我察哈尔部，永世效忠大明！” 待他们起身，方光琛话锋一转，语气依旧平和，却带上了不容置疑的分量：“至于互市之事，大元帅亦有明谕。天朝体恤藩属不易，准予在张家口重开互市。然，为规范贸易，杜绝奸商盘剥，特制定新规如下，贵使听真——” 他拿起一份早已备好的文书，由通译官逐字翻译： “其一，互市货物，以贵部所产战马、皮毛、牛羊为主，换取我天朝之茶砖、布匹、铁锅、盐巴、药材等物。其二，贸易计价，统由天朝户部核定。战马，无论骟马、牝马、驹马，按上中下三等定价。上等马每匹可换茶砖二十五块，中等马二十块，下等马十五块。” 这个价格虽仍低于私市，但比蒙古人预想的要公道许多。 巴图等人闻言，紧绷的神情稍稍放松。 方光琛继续道：“大元帅特谕，为示天朝恩典，首批互市，额外赏赐顺义王上等绸缎百匹，精铁千斤，良种千石，以助部族渡过寒冬。” 这份意料之外的赏赐让巴图等人面露惊喜，纷纷再次躬身谢恩。 “其三，”方光琛的语气逐渐转为严肃，目光扫过众人，“为确保互市长久顺畅，边陲宁谧，亦为彰显顺义王忠诚不贰之心，需请顺义王遣其世子，及各部主要台吉之子，共计十人，入京师国子监进修，‘习圣贤礼仪，沐天朝王化’。朝廷将待之以厚礼，授之以学业，学成之后，量才录用，自有重用。其四，互市每月定期开放三次，具体日期另行通告。每次交易之数额及品类，需提前五日报备，经我方官吏核准之后，方可依序进行。” 说到这里，他略作停顿，目光变得锐利起来，声音也陡然转冷，如同冰刃般扫过巴图等人，“上述诸条，务必严格遵守。若有阳奉阴违、私下交易、以次充好、甚或部族有扰边犯境、私通关外残敌之举…” 方光琛的声音骤然提升，带着冰冷的杀气，“则立时关闭互市，永不再开！届时，天兵所指，犁庭扫穴，勿谓言之不预也！” 最后几句严厉的警告，如同重锤，狠狠砸在巴图等人的心上，刚刚放松的气氛瞬间又紧绷起来。 彩棚内陷入一片短暂的死寂，唯有炭火盆中偶尔爆出的噼啪声响，衬得场面格外肃穆。 巴图宽大袍袖下的拳头微微握紧，又缓缓松开。 他心中明镜一般。 这“顺义王”的尊贵封号，固然是荣耀，却也是套在脖子上的一道金枷锁。 这互市新规，虽有实惠恩赏，却也是悬在头顶的利剑，更是系紧整个部族命运的一道无形锁链。 大明是要用这“互市”与“恩赏”的柔和手段，配合以“质子”与“军威”的刚性约束，将察哈尔部牢牢纳入掌控之中，既加以羁縻控制，亦给予生存空间，使其成为替大明看守北大门的忠诚藩篱。 “贵使，”方光琛的声音打破了沉默，恢复了之前的平稳，带着一种公式化的询问，“对此新规，可还有异议” 巴图深吸一口气，仿佛要将所有的复杂情绪都压入心底。 他上前一步，右手再次抚胸，深深躬身，用尽气力让声音保持平稳和恭敬：“天朝体恤下情，规章公允，恩赏厚重，我等感佩于心！察哈尔部并无异议，一切谨遵大元帅钧令！我谨代表顺义王，再谢大元帅恩典！” “甚好。”方光琛脸上重新浮起一丝程式化的微笑，仿佛方才那冰冷的警告从未发生，“来人，摆宴。稍后，便请贵使依循新规，清点货物，进行首轮互市。” 宴席很快摆开，虽是军旅之中临时置办，却也堪称丰盛，美酒佳肴，琳琅满目。 巴图等人此次不再如坐针毡、食不知味，而是真切地感受到了大明的部分诚意与强大实力，席间气氛缓和了不少。 接下来的互市进行得颇为顺利。 蒙古人带来了五百匹精心挑选的良驹和堆积如山的珍贵皮毛，换回了大量急需的茶砖、厚实布匹、坚实铁锅以及生活必需的盐巴药材，还额外获得了那批赏赐的绸缎、精铁和良种。 几个将被送往京师的质子虽然仍有不安，但在得知朝廷将授以官职后，也多了几分期待。 互市结束，蒙古人带着满载的货物和复杂的心情离开了张家口。 塞外苍茫，寒风依旧凛冽，卷起尘土，迷蒙了他们远去的背影。 方光琛独立于关城巍峨的城墙之上，目光深邃地眺望着那支逐渐消失在风沙中的蒙古队伍。 许久，他才缓缓开口，对身旁恭敬侍立的户部官员吩咐道：“首批所得之战马，即刻甄别筛选，择优编入郝摇旗将军麾下‘荡虏营’，严加操练。各类皮毛清点后入库，充作军资，不得有误。” 他略作停顿，语气转为低沉，“另外，严密监视察哈尔部归去后的一切动向，若有异样，飞马来报。至于那些入京的质子，要好生‘照料’，安置于特设馆驿，派专人教导汉文礼仪，厚给廪饩，然亦需让他们时时明白，他们的安危荣辱，乃至他们部族的存续兴衰，皆系于朝廷一念之间，系于其父辈之忠顺与否。” “是！大人！卑职遵命！”户部官员躬身领命，神情肃然。 塞外的风，呼啸着掠过城头旌旗，带着永恒的苍凉与寒意。 张家口下开启的互市，如同一条精心锻造的纽带，既输送着甜头，也捆绑着锁链，将漠南蒙古的命运与大明的边疆战略更加紧密地缠绕在一起。
