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血煞窟中，不辨日月。周仓估算着时间，应已过去近两日。这两日，他一面小心翼翼地吞噬炼化血煞之气，稳固“魍魉”的魂力波动，将自身状态调整到最佳；一面暗中留意着窟内动静，尤其是守卫的换班规律。 那油尽灯枯的鬼火长老，在吐露秘密后，魂力彻底溃散，于前一日夜里，无声无息地化为一缕青烟，融入了洞窟中那无处不在的血煞之气中，结束了其痛苦而复杂的一生。周仓心中暗叹，却也更加坚定了要摧毁幽冥教、救出贞儿的决心。 第三日，午时（周仓通过血煞之气流动的细微变化判断）刚过，黑铁大门外传来沉重的脚步声与锁链摩擦声。两名面色木然、眼眶中跳动着苍白火焰的鬼卒打开大门，其中一名用嘶哑的声音喊道：“魍魉！三日之期已到，出来！” 周仓收敛气息，停止修炼，脸上恰到好处地露出一副疲惫、萎靡、却又带着一丝劫后余生的神情，踉跄着站起身，向着门口走去。他故意将气息压制在炼神初期，比进来时似乎凝实了一丝，但依旧有些虚浮不稳，这正是炼化“阴魂鬼面菇”后魂力不纯、又被血煞之气折磨三日应有的表现。 走出那扇沉重的黑铁大门，血腥暴戾的气息骤然减弱，但周仓依旧觉得有些不适应——外界的“清新”，反而让他伪装出的虚弱状态更显真实。 魇鬼并未亲自前来，只有这两名鬼卒。其中一名鬼卒递过一个黑色木牌，声音冰冷：“左使大人有令，魍魉罚期已满，着其前往鬼卒营报到，听候调遣，以观后效。” 鬼卒营周仓心中一动，接过木牌。鬼卒营是铜雀台外围守卫力量的集中地，负责日常巡逻、警戒、押运等杂务。将他打发到鬼卒营，显然是左使对他的“表现”仍有疑虑，但又没发现确凿证据，故而明升暗降，贬去外围，便于监控。这正中周仓下怀！外围区域，虽然不如核心区域能接触核心机密，但行动相对自由，也更便于观察、探听消息，寻找潜入幽冥殿的机会。 “是，属下遵命。” 周仓“有气无力”地应道，跟着两名鬼卒，离开了血煞窟所在的阴森区域。 鬼卒营位于铜雀台外围的东南角，是一片由简陋石屋、营帐组成的区域，鬼气森森，怨魂哭嚎声不绝于耳。这里是低级鬼卒、妖人仆役的聚集地，管理混乱，气氛压抑。负责管理鬼卒营的，是一名炼神初期的鬼将，名为“夜枭”，生性贪婪残暴，对下属苛刻。 周仓（“魍魉”）的到来，并未引起多大波澜。一个刚刚受罚出来的鬼将，被贬到鬼卒营，在幽冥教中并不少见。夜枭只是例行公事地查验了手令和腰牌，又盘问了几句，见周仓对答如流（借助“魍魉”的记忆），便不耐烦地将他打发到一支巡逻队中，负责夜间在铜雀台外围西区巡逻。 巡逻任务枯燥而压抑。周仓与另外三名面目呆滞、气息阴冷的鬼卒一起，在固定的路线上来回走动，警惕着可能出现的“入侵者”（尽管在幽冥教老巢，这几乎不可能）。他正好借此机会，仔细观察铜雀台外围的布局、守卫分布、阵法节点。 借助“地鼠”提供的地图，结合这几日的暗中观察，周仓对铜雀台外围的布局有了更清晰的了解。整个铜雀台，大致可分为三层：最外层是鬼卒营、仓库、工坊、以及关押低级祭品（如幽魄殿）的区域，守卫相对松懈，阵法也多为警戒、困敌之用；中层则是炼魂堂、刑堂、以及一些中高层妖人鬼将的居所，守卫森严，阵法威力增强；最内层，则是核心区域，包括幽冥殿、以及另外几处机密要地，守卫最为严密，阵法重重，更有幽冥右使亲自坐镇。 而幽冥殿，就位于核心区域的正中央，是阴煞之气的源头，也是阵法中枢所在。从鬼火长老透露的信息看，贞儿被冰封的玄阴冰魄棺，就在幽冥殿最深处。 “必须想办法潜入内层，靠近幽冥殿……” 周仓一边机械地巡逻，一边飞速思考。强闯绝无可能，只能智取。他现在的身份是鬼卒营的巡逻鬼卒，活动范围有限，难以进入中层，更别说核心区域。除非……有特殊的任务或机会。 机会，在第三天的巡逻中，悄然来临。 夜半时分，周仓所在的巡逻队路过靠近中层区域的一处偏僻角落时，忽然听到一阵压抑的争吵声从一栋孤零零的石屋中传出。石屋门口站着两名气息不弱的鬼卒，神色警惕。 “……不行！这批‘阴冥砂’是右使大人炼制‘万鬼幡’急用的，数量必须足！少了一两，你我都担待不起！” 一个尖利的声音怒道。 “哼！你说足就足我清点过了，明明少了三斤！定是你们途中克扣了！” 另一个粗哑的声音反驳。 “放屁！我看是你想中饱私囊，故意找茬！” 争吵声越来越大，似乎有动手的迹象。周仓眼神微动，阴冥砂万鬼幡似乎是什么重要的炼器材料。他放缓了脚步，侧耳倾听。 巡逻队的头目，一个老鬼卒，皱眉看了看那石屋，低声道：“是器堂的执事和库房的管事，又在为材料扯皮了。别多管闲事，快走！” 其他鬼卒连忙低头，加快脚步。但周仓却心中一动，故意落后几步，似乎被绊了一下，发出一声低呼。 “谁！” 石屋内的争吵声戛然而止，尖利的声音厉声喝道。门被推开，一个身材干瘦、眼窝深陷、穿着黑袍的妖人（器堂执事）和一个身材肥胖、满脸横肉、同样穿着黑袍的妖人（库房管事）走了出来，目光不善地看向巡逻队，最后落在了落在最后的周仓身上。 “你们是何人在此鬼鬼祟祟作甚” 器堂执事厉声问道。 巡逻队头目连忙躬身行礼：“回两位大人，小的是西区巡逻队，路过此地，并无他意。这厮是新来的，腿脚不利索，惊扰了两位大人，还请恕罪。” 说着，狠狠瞪了周仓一眼。 周仓连忙“惶恐”地低下头，学着其他鬼卒的样子，唯唯诺诺。 那库房管事眯着小眼睛，打量了周仓几眼，又看了看巡逻队其他人，忽然道：“你们既是巡逻队，正好，有一批‘阴冥砂’要从库房押送到器堂，本应由我手下鬼卒押运，但他们临时有别的差事。你们巡逻队，抽调两人，替本管事跑一趟腿。” 巡逻队头目面露难色：“这……管事大人，我等职责是巡逻，若擅离职守……” “少废话！” 库房管事不耐烦地打断，“就一会儿功夫，能耽误什么事再说了，这是为右使大人办事！耽误了炼制万鬼幡，你们担待得起吗” 一听是“右使大人”的命令，巡逻队头目顿时噤声，不敢再反驳。幽冥右使，地位仅次于曹丕与幽冥左使，手段酷烈，在幽冥教中凶名赫赫。 “你，还有你，” 库房管事随手一指，点中了巡逻队头目，又点中了周仓，“就你们两个，跟我来，押送阴冥砂去器堂。其他人，继续巡逻！” 巡逻队头目不敢违逆，只能苦着脸应下。周仓心中却是一喜，这简直是天赐良机！器堂位于中层区域，而且听他们争吵，似乎是直接为幽冥右使服务的，或许能借机接触到更核心的信息，甚至找到进入内层的机会！ 两人跟着库房管事和器堂执事，来到一处守卫森严的库房。库房管事取出一枚令牌，验明身份后，带着他们进入其中一间仓库。仓库内堆满了各种散发着阴冷、诡异气息的材料，其中一个角落，堆放着数十个黑色的、密封的陶罐。 “就是这些，一共五十罐，每罐十斤阴冥砂，共计五百斤。你们俩，小心搬，一罐都不能打碎！送到器堂第三炼器室，交给鬼手大师。这是手令。” 库房管事将一份盖着印章的手令交给巡逻队头目，又警告道，“路上小心，若出了岔子，仔细你们的皮！” “是，是，小的明白。” 巡逻队头目连连应诺，和周仓一起，开始小心翼翼地搬运那些陶罐。陶罐入手沉重冰凉，散发着刺骨的阴寒之气，显然不是凡物。 两人各搬了数罐，来回数次，才将所有阴冥砂搬上一辆特制的、带有符文的平板车。推着车，在库房管事和器堂执事的“护送”（监视）下，向着中层区域的器堂行去。 一路穿过数道关卡，凭借库房管事的手令和器堂执事的带领，有惊无险地进入了铜雀台的中层区域。这里的阴煞之气更加浓郁，守卫的鬼卒、妖人气息也更加强大，建筑也更加高大、阴森，处处透着诡异。 器堂是一座巨大的、如同熔炉般的黑色石殿，殿内温度极高，热浪滚滚，与殿外的阴冷形成鲜明对比。殿中分布着数十个大小不一的炼器炉，炉火熊熊，许多赤膊的妖人或鬼物正在其中忙碌，敲打、熔炼着各种奇形怪状的材料，空气中弥漫着硫磺、金属与焦糊的气味。 “第三炼器室在最里面，鬼手大师脾气古怪，你们小心伺候，放下东西立刻离开，莫要多话！” 器堂执事冷冷交代一句，便与库房管事离开了，似乎要去别处继续扯皮。 巡逻队头目和周仓推着车，小心翼翼地在嘈杂的器堂中穿行，向着深处走去。一路上，周仓目光飞快扫过，将器堂的布局、守卫、以及那些正在炼制的法器（多是鬼道兵器、魂幡等）记在心中。 终于，他们来到了最深处的一间炼器室前。这间炼器室比其他的更加高大，门是厚重的黑铁铸就，门上镌刻着复杂的火焰与恶鬼图案，隐隐有炽热而阴森的气息透出。 巡逻队头目上前，小心翼翼地敲了敲门。 “滚！别来烦我！” 一个暴躁、沙哑、如同破锣般的声音从门内传出，伴随着“砰”的一声，似乎是什么东西被砸碎了。 巡逻队头目吓得一哆嗦，但还是硬着头皮，隔着门提高声音道：“鬼手大师息怒！小的是奉库房管事之命，押送阴冥砂前来！” 门内沉默了片刻，随即，黑铁大门“嘎吱”一声，自动向两边滑开，一股更加灼热、混杂着硫磺与焦臭的热浪扑面而来。门内，是一个巨大的、如同小型熔岩洞般的空间，中央是一个高达数丈、燃烧着暗红色火焰的巨型炼器炉，炉火将整个石室映照得一片通红。 炉前，站着一个身形异常高大、肌肉虬结、皮肤赤红、头顶生有独角的怪人。他着上身，只围了一条不知名兽皮的围裙，身上布满灼烧的疤痕与诡异的符文，右手握着一柄巨大的、通体漆黑、冒着黑烟的锤子，左手则是一只闪烁着金属光泽的鬼爪！他须发皆张，满脸横肉，一双铜铃般的眼睛布满血丝，正恶狠狠地瞪着门口。 这，便是鬼手大师，幽冥教中首屈一指的炼器师，据说脾气极为暴戾，动辄打杀仆役，但炼器手段高超，深得曹丕和幽冥右使器重。 “阴冥砂抬进来！” 鬼手大师扫了一眼平板车上的陶罐，不耐烦地吼道。 巡逻队头目和周仓不敢怠慢，连忙将陶罐一罐罐搬进石室，堆放在指定角落。石室内温度极高，两人虽是鬼体（伪装），也觉得燥热难当。 搬完最后一罐，巡逻队头目擦了把冷汗（模拟的），躬身道：“鬼手大师，阴冥砂已送到，共计五十罐，五百斤，请您查验。若无其他吩咐，小的们就告退了。” 鬼手大师看都没看那些陶罐，目光却落在了周仓身上，猩红的眸子中闪过一丝疑惑，上下打量着他，尤其是他腰间悬挂的、代表“魍魉”身份的腰牌。 “你……” 鬼手大师的声音如同闷雷，指着周仓，“气息驳杂，魂力不稳，但根基……似乎不弱。叫什么名字在哪当差” 周仓心中一凛，这鬼手大师眼光好毒！连忙“恭敬”地低头答道：“回大师，小的魍魉，原在左使麾下听用，因犯小错，被罚入血煞窟三日，现调至鬼卒营巡逻。” “魍魉左使麾下那个酒鬼赌棍” 鬼手大师皱了皱眉头，似乎对“魍魉”的名声有所耳闻。他又仔细打量了周仓几眼，忽然伸出那只金属鬼爪，凌空对着周仓虚抓了一下。 周仓只觉得一股炽热而阴冷交织的诡异力量扫过全身，仿佛要将他里外看透！他心中大惊，连忙全力收敛气息，将混沌龙煞真元死死压制，只模拟出“魍魉”那驳杂不稳的鬼气波动。 “嗯” 鬼手大师眼中的疑惑更浓，喃喃自语，“奇怪……魂力是驳杂，但隐隐有股韧性，似乎……被血煞之气淬炼过还有一丝……古怪的火气” 周仓心中一沉，暗道不好。这鬼手大师果然不简单，竟能察觉到玄阴煞珠与寂灭龙皇诀炼化血煞之气后，带来的那一丝极其微妙的、与鬼道阴火略有不同的“火气”（混沌龙煞真元本质至阴至煞，却也蕴含寂灭之意，与火焰的毁灭特性有共通之处）。他连忙“惶恐”道：“大师明鉴，小的前日误服了一株阴魂鬼面菇，又在血煞窟中受刑，故而魂力不稳，气息驳杂，让大师见笑了。” “阴魂鬼面菇血煞窟” 鬼手大师摸了摸下巴，似乎接受了这个解释，但目光依旧在周仓身上逡巡，仿佛发现了什么有趣的炼器材料。“你身上这股火气……虽然微弱驳杂，但本质似乎不低……嗯，留下来，给老夫打打下手！” “什么” 周仓和那巡逻队头目都是一愣。 “怎么不愿意” 鬼手大师眼睛一瞪，手中巨锤“咚”地一声砸在地上，火星四溅，“能被老夫看中，是你的造化！滚回去告诉夜枭，这个人，老夫要了！从今天起，他就在器堂听用！” 巡逻队头目吓得面如土色（如果鬼有脸色的话），连连点头：“是，是！小的明白！小的这就去禀报夜枭大人！” 说完，如蒙大赦，头也不回地跑了，留下周仓一人面对这脾气古怪的鬼手大师。 周仓心中念头急转。留在器堂这固然偏离了原计划，但器堂位于中层，更接近核心区域，而且这鬼手大师似乎地位不低，或许能接触到更多机密。只是……这老怪物喜怒无常，留在他身边，风险同样巨大。 “还愣着干什么过来！” 鬼手大师不耐烦地吼道，指着炼器炉旁一堆杂乱的材料，“把这些‘阴火铜’给老夫搬到那边去！小心点，摔坏了，老子拿你喂炉子！” 周仓不敢违逆，连忙应道：“是，大师！” 他走过去，开始搬运那些沉重的、散发着灼热与阴寒双重气息的黑色金属块。心中却是念头飞转，思考着如何在这位脾气古怪的炼器大师身边，找到接近幽冥殿的机会。 器堂的炼炉之火，熊熊燃烧，映照着周仓沉默而警惕的脸庞。新的身份，新的环境，新的危险与机遇，就在这灼热与阴森交织的石室中，悄然展开。
