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次日清晨,山寨恢复了往日的秩序,只是空气中还残留着昨夜狂欢的酒肉气息和一丝若有若无的辣椒味。 刘澈休息了一晚,又有赵婶的汤药调理,精神恢复了大半。 他早早起身,先去看了依旧昏迷(但气色好转)的疯仆,吩咐人好生照料,定时喂些流食。 然后又去看了赵虎。 赵虎的刀伤经过王伯处理,已无大碍,只是失血后有些虚弱。 见到刘澈进来,他挣扎着要起身行礼,被刘澈按住。 “赵虎,感觉如何”刘澈语气平和。 “好、好多了,多谢刘先生,多谢棠姑娘救命之恩。”赵虎连忙道,态度恭敬中带着畏惧。 经过昨夜,他算是彻底见识了这两位的能耐和狠辣(尤其是那位棠姑娘),再不敢有丝毫异心。 “你的选择很明智。”刘澈在床边坐下,“张百万气数将尽,跟着他只有死路一条。如今你已是我们这边的人,只要安心配合,之前承诺你的,一样都不会少。” “是是是,小的明白!一定配合!肝脑涂地!”赵虎赌咒发誓。 “嗯。”刘澈点点头,话锋一转,“不过,有些事还需你仔细回想,补充细节。比如,张百万与林知府、三皇子府的具体联络人是谁见面地点通常在哪里除了账册和名录,他是否还有别的藏匿证据或财物的地方尤其是……与安平侯府柳家的往来,除了蚀骨香交易,还有哪些” 赵虎知道这是“投名状”的一部分,不敢怠慢,绞尽脑汁回忆,将自己知道的所有细节,事无巨细,一一禀报。 刘澈认真听着,不时追问几句,并用纸笔记下关键。 问完赵虎,刘澈又去看了胡账房。 胡账房被安置在一间清净的厢房里,有专门的喽啰照顾。 他年纪大了,又受了惊吓和折磨,虽然脱离了危险,但精神依旧萎靡。 见到刘澈,他挣扎着要下床磕头。 “胡先生不必多礼,安心养伤便是。”刘澈温言安抚,亲自扶他躺好,“此次能拿到账册,揭露张百万等人的罪行,胡先生居功至伟。” “老朽……老朽只是做了该做之事,不敢居功。”胡账房老泪纵横,“若非恩公搭救,老朽早已化作枯骨……只是,不知我那不成器的儿子和儿媳……” “胡先生放心,你的家眷已被我们的人安全接走,安置在隐秘之处,绝对安全。待此间事了,你们便可团聚,远走高飞,安度晚年。” 刘澈给出定心丸。 胡账房感激涕零,又要起来磕头,被刘澈拦住。 “胡先生,如今张百万罪证确凿,覆灭在即。但若要将其彻底扳倒,尤其是要将他背后的林知府、三皇子等人一并绳之以法,单凭账册物证,恐还不够。” 刘澈切入正题,“我们需要更多、更直接的证词,尤其是像胡先生这样,亲身参与、深知内情之人的证词。” 胡账房立刻明白了:“刘先生是想要老朽出面作证” “正是。”刘澈点头,“胡先生经手张百万所有核心账目,知晓其所有不法勾当的来龙去脉,你的证词,至关重要。当然,我们也知道此事风险,会尽全力保护胡先生和家眷的安全。事成之后,除了之前承诺的安家费用,朝廷或许还会有相应的赏赐。” 软硬兼施,既有安全保证,又有利益诱惑,更重要的是给出了“为民除害、伸张正义”的大义名分。 胡账房沉默片刻,他本是老实人,被张百万胁迫做了不少违心之事,内心早已备受煎熬。 如今有机会赎罪,还能保全家人,甚至可能得到朝廷宽宥(刘澈暗示),他没有理由拒绝。 “老朽……愿作证!”胡账房下定决心,“张百万等人所作所为,天怒人怨,老朽愿将所知一切,和盘托出,协助朝廷,铲除奸佞!” “好!”刘澈抚掌,“胡先生深明大义。不过,作证之事,需从长计议。目前江南仍在张百万和林知府控制之下,并非安全之所。待我们安排妥当,会护送胡先生前往合适的地方,在可靠之人主持下,留下正式证词。” 他这是考虑到胡账房年老体弱,经不起长途跋涉和公开审讯的折腾,打算先让他在这相对安全的山寨里,将证词详细录下,画押确认,作为后备证据。 等到了京城或更安全的地方,再视情况决定是否让他公开露面。 胡账房自然无不应允。 刘澈当即让人送来纸笔,亲自记录。 他问得很有技巧,先从一些不太敏感、但能证明胡账房身份和参与程度的问题入手,让胡账房放松,然后逐渐深入,涉及核心的账目造假、贿赂官员、谋杀陷害等罪行。 每一个关键点,都要求胡账房尽可能回忆时间、地点、人物、金额等细节,并解释账册中某些特殊符号或暗语的含义。 胡账房毕竟管了十几年账,记忆力极好,虽然有些细节因年久而模糊,但大部分都能清晰回忆起来。 他一边说,刘澈一边记,偶尔停下来让他喝口水,休息片刻。 整个过程持续了近两个时辰。 最后形成的证词笔录,厚厚一叠,条理清晰,细节翔实,与账册物证互相印证,形成了一个完整的证据链。 刘澈让胡账房仔细看过,确认无误后,签字画押,并按上了手印。 “胡先生辛苦了。”刘澈收起笔录,郑重道,“这份证词,价值千金。胡先生且安心在此休养,待我们安排好后路,便送你们全家离开江南。” “全凭刘先生安排。”胡账房彻底放下心来,精神似乎都好了不少。 处理完胡账房这边,刘澈又回到自己房间,开始整理目前掌握的所有证据:胡账房的暗账(从栖霞山取得)、主宅的黑色名录、赵虎提供的补充信息、胡账房的亲笔证词、还有那作为物证的三皇子玉佩字条、特制火油桶样品(已取样保存)等等。 他将这些证据分门别类,列出清单,并简要标注了每份证据的关键内容和证明力。 同时,开始起草一份呈送给皇爷爷和父皇的密信,概要说明江南盐案的严重性、已掌握的关键证据、涉及的主要人物(张百万、林知府、三皇子及其党羽),以及下一步的行动建议。 他写得很慢,字斟句酌,既要将事情说清楚,又要避免过于直白引发猜忌(尤其是涉及三皇子部分),还要暗示此案可能与皇后旧案及安平侯府有所牵连,为后续追查铺垫。 这不仅仅是一份案情汇报,更是一份精密的政治文书。 九儿中间过来了一趟,见他伏案疾书,眉头紧锁,便没打扰,只是让赵婶熬了参汤送过来。 直到傍晚时分,刘澈才将密信的初稿写完。 他揉了揉发胀的太阳穴,长舒一口气。 有了这些证据和证词,江南盐案算是铁证如山了。 接下来,就是如何将这些证据安全送抵京城,并选择合适的时机和方式,将其引爆,达到最大效果。 同时,还要考虑如何安置和保护胡账房、赵虎、疯仆这些人证,以及……如何应对张百万和林知府必然的反扑。 山雨欲来风满楼。 真正的博弈,或许才刚刚开始。 但这一次,他手中握着的筹码,前所未有的充足。 而这一切,都与那个总是能带来意外和奇迹的姑娘,密不可分。 刘澈看向窗外,夕阳的余晖给山寨镀上了一层温暖的金色。 他忽然觉得,这条充满荆棘和算计的夺嫡复仇之路,因为有了她的加入,似乎也变得……不那么冰冷和乏味了。 甚至,有了一丝期待。