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庆功宴的喧嚣余韵还未在山寨里完全散去，晒谷场边还堆着些没来得及收拾的空酒坛，空气里飘着淡淡的酒气和烤肉的焦香。 九儿正蹲在灶房门口，跟赵婶研究怎么把昨晚剩的烤野猪肋排，做成能存放更久的“土匪肉脯”，顺便偷学两招赵婶的独家调味秘籍。 铁头一阵风似的跑过来，脸上带着点紧张和兴奋：“大小姐！寨主！山下来人了！看着排场不小，点名要见当家的！” 九儿手里还拿着一根啃了一半的肋排，闻言抬起头，油脂顺着嘴角亮晶晶的：“排场不小多大排场比上次那个想强买咱们山货还压价的皮货商排场还大” “那可大多了！”铁头比划着，“领头的是个穿绸缎的老头，坐着带篷的马车来的，跟着七八个家丁，虽然没亮兵器，但看着都挺精壮。那老头派头足得很，说话拿腔拿调的，说是从京城什么‘侯府’来的，要打听个人。” 京城侯府九儿咀嚼的动作慢了下来，眼神里那点漫不经心瞬间褪去，变得锐利而清明。 她几口把肋排啃干净，骨头扔给旁边眼巴巴等着的土狗，拍了拍手上的油渍，站起身。 “爹呢”她问。 “寨主和王伯已经在聚义厅了。”铁头道，“寨主让俺来叫您，说……让您也去，换身齐整点的衣裳。” 铁头说着，打量了一下九儿沾着油渍和烟灰的粗布衣裳。 九儿低头看了看自己，咧嘴一笑：“换啥这身不就挺好走，看看是哪儿来的‘贵人’，跑咱们这山窝窝里‘打听’谁。” 聚义厅里，气氛有些微妙。 棠不离坐在主位，脸色沉静，但微微绷紧的下颌显露出他的警惕。 王伯垂手站在他身侧，眯着眼，像在打盹，耳朵却支棱着。 下首客位上，坐着那位“京城侯府”来的周管家。 他五十上下年纪，面皮白净，三缕长须修剪得一丝不苟，一身藏青色绸缎直裰纤尘不染，手里端着山寨粗糙的陶碗，却只略沾了沾唇便放下，眉宇间带着一种刻意收敛却仍能察觉的疏离与审视。 他身后站着四个家丁，目不斜视，站姿笔挺，与旁边几个好奇张望、站得歪歪扭扭的山寨喽啰形成鲜明对比。 九儿一进门，就感觉数道目光“唰”地集中在自己身上。 她仿佛毫无所觉，脸上带着点刚干完活的红晕和汗意，大大咧咧地走到棠不离身边，扯过一条板凳坐下，还顺手从桌上果盘里抓了把炒南瓜子，一边嗑一边好奇地打量周管家。 “爹，这位老伯是” 她吐着瓜子皮，口齿不清地问，眼神里只有纯粹的好奇，像个没见过什么生客的山里丫头。 棠不离清了清嗓子，介绍道：“九儿，这位是京城安平侯府的周管事，远道而来，说是有事打听。” “安平侯府”九儿眨巴眨巴眼，嗑瓜子的动作没停，“听着挺厉害。老伯，您从京城来啊京城是不是特别大，房子特别高，街上全是好吃的” 她语气里充满了乡野之人对都城的天真向往。 周管家从九儿进门起，目光就锁在她身上，如同最挑剔的鉴宝师在审视一件可能是赝品的古玩。 相貌……依稀似乎有那么一两分影子，但更多是被山野气息掩盖的粗糙和陌生。 举止神态，更是与高门大户的闺秀天差地别。 他心中已有了七八分判断，但面上不露，微微颔首，算是回应了九儿的“问候”，然后转向棠不离，开门见山：“棠寨主，老夫此行，是为寻访我家侯爷一位故人之后。” 他从袖中取出那块羊脂白玉佩，托在掌心。 玉佩温润的光泽，在略显昏暗的聚义厅里，显得有些格格不入。 “此乃我安平侯府嫡出小姐幼时所佩信物。约莫十年前，小姐随母归宁，于江南道遭遇不幸，自此下落不明。侯爷与夫人多年来一直挂怀。” 他顿了顿，目光再次扫过九儿，语气加重：“近日，府中得到些微线索，疑心小姐当年或许幸免于难，流落民间，且可能与贵寨有些关联。听闻寨主膝下有一养女，年岁相仿，故特来求证。不知令爱身上，可曾有类似物件或者，寨主当年捡到令爱时，可有其他特殊之物” 话问得直接，目光也带着压迫，紧紧盯着棠不离和九儿的反应。 棠不离脸上适时的露出惊讶和茫然，他搓了搓手，看看玉佩，又回头看看九儿，眉头紧锁：“侯府小姐玉佩” 他摇头，“周管事，这……俺捡到九儿的时候，她就在山路边上，头上破了那么大个口子（他用手比划了一下），血糊了一脸，就剩一口气了。身边马车摔得稀烂，一个老仆和一个丫鬟都没气了。除了她身上那件小衣裳，啥也没有啊。这玉佩……俺真没见过。九儿，你见过没” 九儿正把一颗瓜子嗑得“咔吧”响，闻言抬起头，脸上还沾着点瓜子壳碎屑，茫然地看向周管家手里的玉佩，仔细瞅了瞅，然后很诚实地摇摇头：“没见过。亮晶晶的，真好看……不过俺更喜欢铁头哥上次从山下给俺捎的琉璃珠子，阳光下能变色儿！” 她语气里带着小孩见到新奇玩意的雀跃，完全没有“这可能是我的东西”的触动或震惊。 周管家眉头几不可察地皱了一下。 反应太自然了，要么是真的毫不知情，要么就是心机深沉到可怕。 他收起玉佩，却不死心，继续问道：“那姑娘身上，可有什么特别的印记比如胎记、疤痕或者，姑娘可还记得小时候的事比如父母模样，家住何处” 九儿这次连瓜子都不嗑了，放下手，脸上露出些微苦恼和一丝……畏惧 她往棠不离身边缩了缩，声音也小了些：“记、记不得了……赵婶说，俺那时候磕坏了脑袋，以前的事全忘了。胎记赵婶给俺洗澡换药，没说有啥特别的疤呀记呀的……” 她语气怯生生的，像是不太习惯被这样追问。 棠不离适时地拍了拍她的手背，带着安抚，也带着对周管家追问的不满：“周管事，孩子那时候伤得重，能捡回条命就不易了。以前的事，她是真不记得了。您看，这……” 周管家沉默了。 失忆，物证对不上，人证（老仆已死）没有，仅凭一块不知如何流落至此的玉佩和几分模糊的相貌联想，确实难以确认。 柳姨娘给他的指令是“务必弄清”，眼前这丫头，看着粗野懵懂，与侯府千金实在相去甚远。 但玉佩出现在此，终究是个疑点。 他心念电转，换上一副略显遗憾和理解的表情：“原来如此。看来或许是线索有误，惊扰寨主和姑娘了。不过，此玉佩既在此地出现，或许与当年之事有些牵连。不知寨主可否容老夫在山寨中小住一两日，向寨中兄弟们打听打听，看看是否有人曾见过类似物件，或者听过什么相关的传闻老夫也好回去向侯爷复命。” 这话说得客气，实则是不达目的不罢休，要深入探查。 棠不离脸上露出为难之色，看了看王伯，又看看九儿，沉吟道：“这……山寨简陋，怕是怠慢了贵人。而且兄弟们都是粗人，怕也问不出什么……” “无妨。”周管家语气温和却坚决，“老夫既奉侯爷之命而来，自当尽力。寨主行个方便即可。” 话说到这份上，再推脱反而显得心虚。 棠不离只得点头：“那……周管事不嫌弃就好。铁头，带周管事和几位兄弟去客房安置，好生招待。” 他特意加重了“好生招待”几个字。 铁头会意，大声应了：“好嘞！周管事，这边请！” 周管家起身，拱了拱手，目光在九儿脸上最后停留了一瞬，才带着家丁随铁头离去。 聚义厅里安静下来。 九儿脸上的怯懦和茫然瞬间消失，她吐掉嘴里最后一点瓜子皮，眼神清亮，看向棠不离和王伯，压低声音：“来者不善，善者不来。爹，王伯，你们看这老狐狸，信了多少” 棠不离脸色凝重，摇了摇头：“不好说。他疑心很重，但九儿你刚才演得好，他没抓到破绽。不过他要住下打听，肯定是还不死心。” 王伯捋着胡子，眯起的眼睛里闪过精光：“打听那就让他好好‘打听’。铁头知道该怎么做。正好，咱们也看看，这侯府来的‘贵人’，到底想打听出什么花儿来。” 九儿点点头，嘴角勾起一抹狡黠的弧度：“既然客人要住下，那咱们可得‘热情款待’，不能失了礼数。对吧，爹” 棠不离看着女儿眼中熟悉的光芒，知道她又有了鬼主意，无奈又宠溺地笑了笑：“你呀……别玩太过火，毕竟顶着侯府的名头。” “知道啦，放心。”九儿笑嘻嘻地应着，心里已经开始盘算，怎么给这位周管事，安排一场终身难忘的“山寨深度体验游”了。 而此刻，被“热情”引往客房的周管家，望着眼前简陋却结实的木屋，闻着空气中尚未散尽的牲畜粪便和柴火烟混合的气味，眉头蹙得更紧。 这趟差事，果然如姨娘所料，不会那么顺利。 那丫头，究竟是真傻，还是装傻这山寨，又藏着什么秘密 他暗自决定，接下来两天，定要细细查访，不放过任何蛛丝马迹。
