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周管家说要“小住两日，打听打听”，棠不离便吩咐铁头安排了一间相对干净（也只是相对）的客房。 说是客房，其实就是以前堆放杂物的厢房腾出来的，土炕上铺了层新稻草和粗布褥子，桌椅板凳倒是擦得干净，但那股子经年的尘土混合着霉味，不是一时半会能散尽的。 周管家站在门口，看着屋内简陋到近乎寒酸的陈设，眉头拧成了疙瘩，但想到此行重任，还是勉强压下心头不快，抬步走了进去。 四个家丁则被安排在隔壁更简陋的通铺。 “周管事，您先歇着，有啥需要就吱声！”铁头嗓门洪亮，显得分外热情，“晚饭一会儿就好，咱们山寨没啥好东西，就是野味管够，酒水管饱！” 周管家矜持地点点头，没多说什么。 待铁头走后，他示意一个家丁关上门，自己则走到窗边，推开那扇吱呀作响的木窗，望向外面。 山寨依山而建，房屋错落，大多是原木和夯土搭建，显得粗犷而杂乱。 此刻正是午后，不少土匪在空地上练把式、晒皮毛、修补武器，吆喝声、谈笑声、敲打声不绝于耳，充满了一种野蛮却旺盛的生命力。 与他熟悉的侯府那种静谧有序、一板一眼的环境截然不同。 那个叫九儿的丫头……周管家回想着聚义厅里的一幕。 举止粗野，眼神虽然灵动，却毫无闺秀该有的温婉含蓄，说话也直来直去，甚至有些不知礼数。 最关键的是，她对那块玉佩毫无反应，对自己可能的“高贵身世”也毫无触动，只有对“亮晶晶东西”和“好吃的”的兴趣。 要么，她真的不是。 要么……就是心机深沉到可怕，能完美扮演一个在土匪窝里长大、毫无见识的野丫头十年之久。 后者，可能吗一个六岁受伤失忆的女童，在这样一群莽汉中长大，能养成如此心性周管家更倾向于前者。 但他生性谨慎，且肩负柳姨娘“务必弄清”的死命令，决定还是按计划，明察暗访。 他先是在房中“休息”了片刻，然后便带着一个家丁，借口“散步醒神”，开始在山寨里“闲逛”起来。 目光看似随意，实则敏锐地观察着各处，尤其是留意是否有年轻女子出入，或者听到关于“捡来的孩子”、“十年前”、“玉佩”之类的只言片语。 然而，他很快发现，这“闲逛”并不轻松。 “哟！周管事！出来溜达啊”一个满身酒气、脸上带疤的壮汉突然从旁边屋子窜出来，差点撞到他，咧着嘴笑，露出一口黄牙，“咱这山寨咋样比你们京城那大宅子敞亮吧哈哈！” 周管家皱眉避开酒气，勉强扯了扯嘴角，没接话。没走几步，又一个正蹲在地上磨刀的年轻土匪抬起头，好奇地打量他：“老伯，你这衣裳料子真好，滑溜溜的，得不少钱吧哎，你们京城人，是不是顿顿都吃肉包子” 周管家：“……” 好不容易走到一处稍僻静的角落，看见几个妇人在井边洗衣说笑，周管家示意家丁上前，自己则隔着段距离，想听听她们闲聊的内容。 结果刚站定，一个端着木盆的妇人就瞧见了他，立刻大嗓门招呼起来：“哎！那不是京城来的贵客吗咋到这儿来了这井水凉，仔细别溅着您这好衣裳！” 其他妇人也纷纷看过来，眼神里充满了好奇和一种让周管家不太舒服的……打量，仿佛他是什么稀罕物件。 周管家只得点点头，转身离开。 他发现，自己在这山寨里，就像一滴油掉进了水里，格格不入，走到哪里都是焦点，想暗中打听点什么都不可能。 更让他郁闷的是晚饭。 聚义厅里摆开了长桌，说是为“贵客”接风。 端上来的确实是大盆的炖野鸡、烤鹿肉、山菌汤，分量十足，香气扑鼻。 但盛菜的碗盘缺口裂缝不少，筷子也是长短不一。 酒是山寨自酿的土酒，浑浊辛辣。 棠不离、王伯作陪，铁头等几个小头目也在。 那个九儿就坐在棠不离下手，毫无坐相，一条腿曲着踩在板凳横梁上，正用手撕着一只油汪汪的野鸡腿，吃得满手满嘴都是油，还时不时把骨头吐得老远。 “周管事，别客气！吃！喝！” 棠不离很是豪爽，亲自给周管家倒了一大碗酒，“咱们山里没那么多规矩，吃饱喝足就是好朋友！” 周管家看着面前那碗浑浊的酒液，和九儿那副吃相，实在有些倒胃口。 但为了维持体面，也为了套话，他还是强忍着，端起酒碗沾了沾唇，然后夹了一小筷子看起来最干净的清炒野菜。 “棠寨主，贵寨真是……热情。” 周管家放下酒碗，斟酌着开口，“今日在寨中走动，见弟兄们个个精神，寨主治理有方啊。不知寨主在此地营生，有多少年头了” “哈哈，好些年了，具体俺也记不清。” 棠不离打着哈哈，“都是被世道逼的，混口饭吃。比不上周管事在侯府当差，体面！” “哪里哪里。”周管家谦虚一句，话锋似不经意地一转，“说起来，寨主当年捡到令爱，也是缘分。不知是在哪处山脚当时除了令爱，可还见过其他可疑的人或物比如……路过的商旅，或者衣着不同寻常之人” 棠不离啃着鹿肉，含糊道：“就西边那个老鹰崖下头。除了碎马车和死人，没见着别的活人。那天雾大，俺也是急着救人，没细看。” 周管家点点头，又看向九儿，语气放得更缓和些：“九儿姑娘，你一点都记不得小时候的事了比如……坐马车穿漂亮的裙子或者，有人叫你‘小姐’” 九儿正跟一根筋道的鹿腿筋较劲，闻言抬起头，油乎乎的脸上露出努力回忆的表情，眉头皱得紧紧的。 半晌，她泄气般地摇摇头，眼神茫然：“不记得了……就记得好像……坐过很晃的东西，颠得屁股疼，然后‘砰’一声，就啥也不知道了。” 她说的，倒是符合马车事故的记忆碎片。 “那，有没有梦到过什么比如……很大的房子很多穿好看衣服的人”周管家引导着。 九儿歪着头想了想，忽然眼睛一亮：“梦到过！梦到过一个好大的厨房！有好多好多白面馒头！堆得跟山一样！俺想去拿，怎么也够不着！” 她说着，还咽了口口水，一脸向往。 周管家：“……” 旁边铁头哈哈大笑：“大小姐这是饿狠了做的梦吧！咱寨子里白面是不多！” 棠不离也笑骂：“没出息的丫头！就知道吃！”九儿不好意思地嘿嘿一笑，继续埋头啃肉。 周管家心中那点疑虑又淡了几分。 这反应，确实不像装的。 哪家深闺小姐会整天梦到馒头山他决定换个方向。 “棠寨主，贵寨兄弟众多，不知可有人喜好收藏些古玩玉器之类的或者，有没有兄弟当年曾捡到过什么特别的东西，一直留着” 他目光扫过桌上众人。王伯慢悠悠地喝了口酒，开口道：“周管事说笑了。咱们这帮糙汉子，刀头舔血，能填饱肚子就不错了，哪懂什么古玩玉器。捡到东西除了兽皮野味，就是破铜烂铁，值钱的早拿去换米换盐了，谁留着那不当吃不当喝的玩意儿。” 其他土匪也纷纷附和：“就是！” “玉啊瓷啊的，一碰就碎，哪有咱们这大刀片子实在！” “周管事您要找玉佩，怕是找错地方喽！” 周管家见问不出什么，便不再多言，只是默默观察着九儿和其他人的互动。 只见九儿跟铁头抢最后一块烤鹿肉，两人筷子打架，互不相让，最后九儿仗着力气大抢到手，得意地冲铁头做鬼脸。 铁头也不恼，笑骂她是“土匪婆”。 棠不离在一旁笑呵呵看着，眼神宠溺。 这幅场景，怎么看都是一家子感情深厚的土匪父女，与高门大户那些规矩森严、亲情淡薄的关系截然不同。 周管家心中基本有了定论。 看来，真的是找错了。 那玉佩，或许是当年混乱中遗落，被不知哪个土匪捡到，又不知怎么流传，最后成了个没头没尾的东西。 这丫头，就是个命大被土匪头子捡回去养大的野孩子，与侯府千金没有半点关系。 他此行的任务，算是完成了一半——至少确认了这不是那位小姐。 至于玉佩的来历，既然与这丫头无关，深究也无意义，回去含糊禀报便是。 想到这里，周管家心情放松了些，看着眼前粗陋但热闹的宴席，也觉得没那么难以忍受了。 他甚至主动端起酒碗，向棠不离敬了敬：“棠寨主，多谢款待。今日多有打扰，老夫明日便告辞了。” 棠不离有些意外，但立刻举碗：“周管事客气了！再住两天嘛，咱们这山里头，虽说没啥好看好玩的，但野味绝对新鲜！” “不了，府中事务繁忙，不便久留。”周管家态度坚决。 九儿嘴里塞着肉，含糊不清地说：“老伯这么快就走啊不多玩玩后山有个水潭，夏天洗澡可凉快了！还有片野果子林，这时候果子正甜！” 周管家看着她油光发亮的脸和纯然热情（虽然有点邋遢）的眼神，心中最后一丝疑虑也消失了。 他扯出一个还算得体的笑容：“多谢姑娘好意，心领了。” 晚饭后，周管家以旅途劳累为由，早早回了客房。 关上门，他长长舒了口气。 这趟差事，虽然没找到人，但排除了一个重大错误选项，也算有所得。 明日一早便下山回禀，这土匪窝，他一刻也不想多待了。 而聚义厅里，看着周管家离去，九儿慢条斯理地擦干净手和嘴，脸上的憨笑和油光褪去，眼神变得清亮冷静。 “爹，王伯，这老狐狸……信了七八成了吧”她低声问。 棠不离点点头：“看样子是信了。你刚才那‘馒头山’编得好。” 九儿撇撇嘴：“哪是编的我真梦到过。不过不是小时候，是刚穿……刚来这儿那两年，饿怕了，总梦到吃的。” 她及时改口。王伯捋着胡子：“信了就好。不过，他来得蹊跷，走得也干脆。怕是不单为了确认你是不是那位小姐。” 九儿眼神一凛：“王伯的意思是……” “侯府丢了位嫡小姐，是大事，也是丑事。若真确认已死，或许就罢了。若活着，却流落匪窝，对侯府名声是奇耻大辱。” 王伯声音压得更低，“我猜，那位派他来的姨娘，恐怕更希望听到的，是‘确认已死，尸骨无存’的消息。周管家没找到确凿证据证明你是，但也没证据证明你不是。他回去会怎么说，就难讲了。” 九儿沉默片刻，冷笑一声：“管她希望听到什么。我现在就是棠梨花，是九儿。侯府那潭浑水，跟我没关系。他们最好识相点，别来惹我。” 话虽这么说，但她心里清楚，玉佩的出现，意味着当年的秘密并未随着时间彻底掩埋。 侯府，尤其是那个柳姨娘，恐怕不会轻易罢休。 山雨欲来风满楼。 江南盐案的风波未平，身世的谜云又悄然聚拢。 但此刻，九儿看着窗外山寨熟悉的灯火和巡逻兄弟的身影，心中一片安定。 管他什么侯府千金，什么姨娘阴谋。 这里是她的家，有她的爹和兄弟。 谁想破坏这份安宁，就得先问问她的拳头答不答应。
