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巡逻兵丁的脚步声彻底远去，小院重归寂静。 月光被高墙和屋檐切割，只在地上投下片片破碎的光斑。 角落那间铁皮门矮房，在阴影中更像一个沉默的怪兽，散发着不祥的气息。 “去看看”九儿用气声问，眼中闪着跃跃欲试的光芒。 来都来了，不看看这“怪房子”里有什么，她不甘心。 刘澈略一沉吟。 时间紧迫，他们已经拿到了书房暗格里的重要证据，按计划应立即撤离。 但这间矮房确实可疑，或许藏着更核心的秘密。 林知府倒台在即，这些证据若被转移或销毁，将是巨大损失。 “速战速决。”刘澈最终点头，“若门锁难开，立刻放弃。” 两人猫腰来到矮房门前。 铁皮门厚重冰凉，那把大铁锁有成年男子拳头大小，锁簧结构复杂，锁身上还有特殊的官府烙印。 刘澈试了试他带来的工具，竟然无从下手。这锁的工艺远超普通门锁，显然是特制的。 “让我试试。”九儿低声道。 她从头上拔下一根不起眼的细长铁簪（其实是特制的开锁工具，王伯给的），凑到锁眼前，侧耳倾听，手指极其细微地捻动着铁簪。 她的动作并不像刘澈那样有明确章法，更像是在……感受锁芯内部的细微结构。 刘澈有些讶异，这丫头开锁手法似乎……很独特 只见九儿闭着眼，眉头微蹙，全神贯注。 片刻后，她手指猛地一颤，铁簪似乎勾住了什么，然后她手腕以一种极其巧妙的力道轻轻一拧——“咔嗒。” 一声比之前书房暗格锁更沉闷、但也更清晰的响声，从巨大的铁锁内部传来。 锁，开了。 九儿拔出铁簪，擦了擦额角并不存在的汗，得意地冲刘澈挑了挑眉，无声地做了个“搞定”的口型。 刘澈压下心中的惊奇，对她竖起拇指。 这姑娘，到底还有多少“手艺”是他不知道的 两人合力，小心地推开沉重的铁皮门。 门轴大概很久没上油了，发出刺耳的“嘎吱”声，在寂静的夜里格外响亮，吓得两人立刻停住，屏息倾听外面的动静。 还好，没有引起注意。 门推开一条缝，一股陈年灰尘和纸张霉变混合的古怪气味扑面而来。 里面漆黑一片。 九儿从布包里摸出一个小巧的、蒙着厚布的灯笼（光线极弱，只够照亮脚下），点燃。 微光映照下，能看到里面空间不大，也就寻常房间大小。 地上堆满了大小不一的木箱、铁皮箱，还有一些散落的卷宗。 墙上似乎还有嵌入式的柜格。 刘澈迅速扫视，目光落在墙角几个贴有封条、但封条已经有些破损的厚实木箱上。 封条上的字迹模糊，但隐约能看出是“户部清册”、“盐课密档”字样，日期则是七八年前。 他心中一震。 户部清册盐课密档还是七八年前的 那时正是苏家出事、江南盐政开始混乱的时期！ 他快步走过去，小心地揭开一个木箱的盖子。 里面是码放整齐的、用油纸包裹的账册，保存相对完好。 他拿起最上面一本，就着微光快速翻阅。 只看了几页，他的脸色就变得无比凝重。 这并非普通的官府账册，而是一本详细记录贿赂往来的“私账”！ 上面清晰记载了某年某月某日，江州府衙通过何种渠道（盐商、粮商、甚至某些“江湖朋友”），向京城哪些衙门、哪些官员（部分用了代号，但结合上下文能推断出身份）以及宫中的某些太监、女官，输送了多少金银、珠宝、古玩、田产铺面……名目繁多，数额巨大，触目惊心！ 其中，涉及盐税的部分尤为详细。 不仅有林知府等人如何与盐枭勾结分赃的记录，更有他们如何将部分赃款层层上供，打点京城各方势力，以换取庇护、晋升或压下弹劾的明细。 不少款项的最终指向，隐隐与三皇子一党及其关联的外戚、朝臣有关。 更让刘澈心惊的是，他在一本更早的账册中，看到了关于“北境军资调拨”和“抚恤截留”的记录。 时间恰好与十年前镇北将军苏老元帅最后一次出征、而后战败的时间点吻合！ 账册显示，当时有一批本应运往前线的军饷和抚恤银，在途经江南时，被以“损耗”、“道路不畅”等名义层层截留、挪用，最终流入某些人的私囊。 而负责此事的，正是当时的江州转运副使（后升任知府）——林如海！ 虽然账册没有直接写明这笔被截留的军资与苏将军战败的关联，但时间、地点、经手人的高度巧合，足以让人产生极其可怕的联想——苏老元帅的兵败，除了朝中陷害，是否也与后方军资被动手脚有关 若真如此，那林知府乃至其背后势力，手上沾染的就不只是贪腐之血，更是忠良将士的性命！ 刘澈的手微微发抖，不是害怕，而是愤怒。 他强压着心头的怒火，继续翻看。 又在另一个箱子里，发现了一些与安平侯府相关的书信和账目碎片。 其中提到安平侯府柳姨娘曾通过林知府的某个远房亲戚，购买过一批“特殊药材”（未明言，但时间与苏夫人“病故”接近），还有柳姨娘通过林知府的关系，在京中打点、为其兄谋取官职的记录。 虽然这些碎片不足以直接证明柳姨娘害死苏氏，但却将柳姨娘、安平侯府与林知府这条线更紧密地联系在了一起，也为九儿的身世之谜增添了更多阴暗的背景。 “这些……够了吗”九儿在一旁警戒，虽然看不懂账册具体内容，但从刘澈越来越难看的脸色和凝重的气息中，也感觉到了事情的严重性。 “够了，太够了。”刘澈声音低沉，带着寒意。 这些账册和书信，不仅坐实了林知府及其党羽骇人听闻的贪腐、贿赂、勾结匪类（之前的黑风寨）、截留军资等罪行，更隐隐揭露了一个盘根错节、从地方到中央、从朝堂到后宫、甚至可能牵连军国大事的庞大利益网络和罪恶链条！ 其牵扯之广、罪行之大，远超之前的江南盐案。 他迅速做出判断，将几本最核心、记录贿赂京城高官和截留军资的账册，以及那些与安平侯府相关的书信碎片，小心地包好，放进油布袋。 又挑了几本记录盐案细节和林知府与其他江南官员往来分赃的账册作为补充。油布袋很快变得鼓鼓囊囊。 “不能再拿了，目标太大。”刘澈果断收手，“我们必须立刻离开，将这些证据送出去。” 九儿点头，正准备熄灭灯笼，掩护撤离。 就在这时，外面远处突然传来一阵急促的铜锣声和呼喝声！ “走水啦！粮仓那边走水啦！” “快救火！” “有贼人！抓贼啊！” 声音由远及近，迅速变得嘈杂混乱。 火光隐隐映红了东北方向的天空。 刘澈和九儿心中同时一沉。 粮仓失火这么巧是意外，还是……调虎离山或者，他们被发现了 没时间细想。 趁着府衙内因失火而陷入短暂混乱、注意力被吸引开的时机，是他们撤离的最佳（也可能是最后）机会！ “走！”刘澈低喝，背起沉重的油布袋。 九儿迅速熄灭灯笼，两人闪身出了矮房。 刘澈回身，想将那把大铁锁重新锁上，制造无人来过的假象，拖延时间。 然而，就在他摆弄那把复杂的大锁时，小院月亮门外，突然传来急促的脚步声和火把的光亮！ “搜！仔细搜！每一个角落都不能放过！大人有令，府衙内可能混进了奸细！” 一个粗豪的声音吼道。 火光和人影，正迅速向这个小院逼近！ 他们，被堵在这个死胡同里了！
