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三日后,深夜。 京城东郊,一处偏僻的河畔茶馆。 茶馆早已打烊,只有二楼一间临河的雅间还亮着灯。 窗户用厚帘遮得严严实实,不透一丝光亮。雅间内,烛火摇曳。 刘澈坐在桌前,面前放着一个普通的青布包袱。 影一站在他身后,如同影子般安静。 对面坐着一个穿着褐色布衣、头戴斗笠的老者。 老者看起来六十多岁,面容普通,像个寻常的老农,但一双眼睛却锐利如鹰,在烛光下闪着精光。 “殿下,”老者开口,声音沙哑,“东西带来了” 刘澈将包袱推过去:“都在这里。林知府与江南官员的贿赂账册,截留军资的记录,还有他与三皇子、舒贵妃往来的密信抄本。” 老者接过包袱,没有立刻打开,而是看着刘澈:“殿下可知道,这些东西一旦交上去,会掀起多大的风浪” 刘澈平静地说:“知道。正因如此,才必须交。” 老者深深看了他一眼,缓缓打开包袱。 里面是厚厚一摞账册和信件。 老者随手拿起一本账册,翻了几页,眼神越来越冷。 “触目惊心。”他合上账册,“江南盐税,一年不过三百万两,林如海一人就贪了五十万两。十年下来,加上他上下打点、孝敬主子的,怕是超过了五百万两。” 他又拿起一封信,看了几眼,冷哼:“三皇子胃口不小,连军资都敢动。苏老元帅当年那场败仗,果然有蹊跷。” 刘澈握紧了拳头:“还请李公公转呈皇爷爷,务必严查。” 这老者姓李,是老皇帝身边最信任的太监之一,掌管着老皇帝暗中培植的势力网络。 刘澈进京后,与老皇帝的联络,大多通过他。 李公公将东西重新包好,沉声道:“殿下放心,这些东西,咱家一定亲手交到老爷子手上。不过……” 他顿了顿,“老爷子让咱家问殿下,接下来打算怎么做” 刘澈早有准备:“继续搜集证据,尤其是母后之死的直接证据。另外,安平侯府那边,也要去一趟。” 李公公点头:“老爷子猜到了。他让咱家告诉殿下,安平侯府的水,可能比想象中更深。柳姨娘一个妾室,当年能那么快掌控侯府,背后恐怕有人。” 刘澈眼神一凝:“是谁” “还在查。”李公公说,“但可以肯定,不是三皇子。时间对不上,柳姨娘掌权时,三皇子才十几岁,还没那个能力。” 刘澈沉思。 不是三皇子,那会是谁舒贵妃还是朝中其他势力 “还有一件事,”李公公压低声音,“老爷子让殿下最近小心些。三皇子那边好像察觉到了什么,最近在京城里大肆搜捕‘江南来的可疑人物’。殿下虽然换了身份,但难保不会被人认出来。” 刘澈点头:“多谢皇爷爷提醒,我会小心。” 李公公从怀中取出一个小布包,推给刘澈:“这是老爷子给殿下的。里面是一些应急的银票,还有几处安全屋的地址和钥匙。万一情况不妙,立刻撤离。” 刘澈接过,心中一暖:“代我谢过皇爷爷。” 李公公站起身:“咱家该走了。殿下保重。” 刘澈也起身相送。 李公公走到门口,忽然回头,看着刘澈,眼神复杂:“殿下,老爷子一直很挂念您。他说……您长得很像先皇后。” 刘澈喉咙一哽,半晌才道:“我知道。” 李公公叹了口气,戴上斗笠,悄无声息地离开了。 影一关上门,低声道:“殿下,我们也该走了。此地不宜久留。” 刘澈点头,将李公公给的小布包贴身收好,和影一一起离开了茶馆。 夜已深,河畔寂静,只有流水潺潺。 两人沿着小路往回走,脚步放得很轻。 走了约一刻钟,即将拐上主路时,影一忽然停下,抬手示意。 刘澈立刻警觉,闪身躲到一棵树后。 前方路口的阴影里,隐约有几个人影晃动,还夹杂着低低的交谈声。 “……确定是这边” “错不了,线报说看见人往这边来了。” “仔细搜!三殿下说了,找到人有重赏!” 刘澈心中一凛。 是三皇子的人! 影一对他做了个手势,示意从侧面绕过去。 两人悄无声息地离开小路,钻进旁边的树林。 树林里荆棘丛生,不好走,但能避开那些搜查的人。 走了大约半刻钟,终于绕过了那个路口。 刘澈回头看了一眼,那些搜查的人还在路口附近徘徊,手中有火把晃动。 “他们怎么知道我们在这里”刘澈低声问。 影一摇头:“不清楚。可能是巧合,也可能……我们被跟踪了。” 刘澈皱眉。 李公公是皇爷爷的心腹,行事向来谨慎,应该不会暴露行踪。 那问题可能出在自己这边 “先回去。”刘澈说,“路上小心。” 两人加快脚步,在夜色中穿行。 回到隐秀轩时,已是子时末。 宅子里静悄悄的,只有门房还亮着灯。 护卫见他们回来,松了口气,开门放行。 刘澈直接去了九儿的房间。 房间里还亮着灯,九儿正趴在桌上打瞌睡,面前摊着安平侯府的布局图。 听到动静,她惊醒过来,见是刘澈,揉了揉眼睛:“你回来啦怎么这么晚” 刘澈在她对面坐下,将今晚的事简单说了一遍,包括遇到三皇子的人搜查。 九儿听完,睡意全无:“他们发现你了” “应该没有。”刘澈摇头,“但我们可能被盯上了。从明天开始,要更加小心。” 九儿点头,又问:“证据交上去了,你皇爷爷会怎么做” “他会找合适的机会,把这些东西递到父皇面前。” 刘澈说,“但这需要时间。朝堂上的事,急不得。” 九儿懂。 政治斗争,讲究时机和策略,不是有证据就能立刻翻盘的。 “那咱们接下来做什么”她问。 “按原计划。”刘澈说,“你先准备去安平侯府的事。我这边继续搜集母后之死的证据。另外……” 他顿了顿,“要查清楚,三皇子是怎么知道我们行踪的。” 九儿想了想:“会不会是……那天在茶楼听书,被人认出来了” “有可能。”刘澈说,“一品香茶楼人多眼杂,虽然我们换了装束,但难保没有眼线。” 九儿懊恼:“早知道就不去了……” “不怪你。”刘澈摇头,“该来的总会来。我们在京城活动,被发现是迟早的事。重要的是,如何应对。” 他看着九儿:“从明天开始,你尽量不要出门。如果必须出门,一定要易容,并且由影一陪同。” “那你呢”九儿担心地问。 “我没事。”刘澈说,“我会更小心。而且,皇爷爷给了我几处安全屋,必要时可以转移。” 九儿这才稍稍放心。 刘澈看她脸上还有倦意,柔声道:“不早了,睡吧。别想太多,天塌下来有我顶着。” 九儿心里一暖,嘴上却说:“谁要你顶了我自己也能顶!” 刘澈失笑:“是是是,你最能干。快睡吧。” 他起身离开,走到门口,又回头:“九儿。” “嗯” “谢谢。” 九儿一愣:“谢什么” “谢谢你陪我来京城。”刘澈看着她,烛光下,他的眼神温柔而认真,“这一路很危险,但你从未退缩。” 九儿脸一热,嘟囔道:“说什么呢……快去睡你的觉!” 刘澈笑了笑,关上门离开了。 九儿坐在桌前,看着跳动的烛火,心里暖暖的,又有点乱。 她拍了拍自己的脸,告诉自己:别瞎想!现在是关键时刻,不能分心!但嘴角还是忍不住上扬。 她吹熄蜡烛,躺到床上。 窗外月色皎洁,洒在房间里。 九儿闭上眼睛,脑海中浮现出刘澈温柔的眼神。 她深吸一口气,强迫自己入睡。 明天,还有更多事情要做。 不能松懈。 夜更深了。 而在京城另一处府邸,三皇子刘焕的书房里,灯火通明。 “废物!”刘焕将一个茶杯狠狠摔在地上,“那么多人,连个人影都没找到!” 跪在地上的几个黑衣人瑟瑟发抖:“殿下息怒!我们确实看到有人去了河畔茶馆,但等我们赶到时,人已经不见了……” “不见了”刘焕冷笑,“难道他长了翅膀飞了” 一个谋士模样的人上前:“殿下,六皇子在京城经营多年,肯定有我们不知道的藏身之处。而且……老爷子(老皇帝)那边,恐怕也在暗中帮他。” 刘焕眼神阴沉:“老头子一直偏心那个贱人生的儿子!要不是老头子护着,我早就……” 他没说下去,但眼中的杀意显而易见。谋士低声道:“殿下,现在不宜硬来。江南的事已经让陛下起疑,若再对六皇子下手,恐怕会引火烧身。” “那你说怎么办”刘焕烦躁地问。 “等。”谋士说,“等六皇子自己露出破绽。另外,可以从他身边的人下手。听说……他这次回京,带了个姑娘” 刘焕眼睛一亮:“对!那个力气奇大的丫头!找到她!” “是!”黑衣人领命。 刘焕走到窗边,望着夜空,嘴角勾起一抹冷笑。 刘澈,你以为回京就能翻身 做梦。 这京城,是我的地盘。 你和你那个野丫头,一个都别想跑。 夜色中,阴谋在发酵。 而风暴,即将来临。