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般叶城外，彭畅勒马在万人队伍之前，眯眼看一路被他们追赶逃窜的卫国军队，他们进了般叶城，此时在黄沙中只是一片黑影，彭畅内心还是存着些顾忌。
兵家讲究穷寇莫追，可他已经带着将士们追了许久了。那滋扰的卫军一直与他们保持着距离，且不断变换阵型，让他们分辨不出到底有多少人，不过，凭着彭畅多年守边的经验，他多少能看出，敌方人数并不会多。
难道真的是陷阱吗？卫军一路不战，如今已经溃败进了般叶城，过了般叶城，穿过五十里枯命泊就是卫国的驻地了……到底该不该继续追？
彭畅驻马不前，将士们都有些心慌了——他们是憋着一口气出来的，想证明男人就是有本事，可追了这么久，也没交上手，他们不禁想起来元帅在营地里所说的敌方可能布下了陷阱，又加上行军太快，所以个个都焦渴且心慌。
“将军，咱们还追吗？前面可就是枯命泊了啊。”副将吞了口水润了润喉咙才往前进了两步，问彭畅。
彭畅回头，看了看副将，看了看蔫头耷脑的将士们，霎时就来气了，“追！怎么不追？！我们出来不是放马的，不取下敌人首级，拿下功绩，回去干什么，你们一个个真的想回去看那女人的脸色吗？”
其实，元帅是在心平气和地讲道理，并没有给谁脸色看，而且，据狗子说，元帅关心下属，将他们这些小人物的苦和痛都看在眼里、记在心里……想想还真是各方面都好过这时常动气、一生气就打骂将士的彭大将军。
小兵小将也是人，会痛会难受，心是肉长的，自然是向着对自己好的人的，可他们也实在是身份低微，这样的想法只敢在心里想想，最终还是只能打起精神跟着将军继续往前冲。
若是有命活着回去，就跟着太子元帅吧，管他男人女人，能让他们过上好日子的就是好人！
西北，永远给人粗粝、苦寒的形象。这些常年在西北吹着大风顶着黄沙的汉子们，从面孔到神态、行为也都透着一股粗粝的气质，千万军马通过般叶城的断壁残垣，荒漠日圆，这情景竟显露出些诗意的颓败来，那看似恢弘激昂的士气中也隐隐掺杂着些畏惧与不安。
般叶城，从来无人涉足的空城；枯命泊，有去无回的极恶之地。他们真的能拿下功绩吗？或者说，能活着回去吗？
进了枯命泊，马蹄扬起的黄沙迷了将士们的眼，不是马跑得太快，而是大风起了。眼前一乱，心里也就跟着乱起来了——方才在般叶城外都没有起风，一进枯命泊就刮起这样大的风来，这难道真是天意，要让他们葬身在此？
“不要乱！站好队伍，记住自己身旁的人，不要在大风里走失了。”彭畅抬手挡住风沙，妈的，这大风专门来跟他作对的，马这畜生也真是没有灵性，风一吹，就管不住蹄子了，走两步退三步，半天都还在原地打转。
队伍骚乱起来，虽然一张口就灌进一大口风沙，但众人还是忍不住前后左右地议论。起初是一两个人不安，通过这议论，百个、千个，最后这个队伍都心慌了。张望四周，漫天黄沙，仿佛逃不脱的死亡牢笼。这日头，这干得松散的黄沙，乃至这枯得发脆的野草，都像是索命的鬼差，埋伏在他们的四周，就等着一点点将他们榨干，然后收走他们的性命。
“不……救……救命……”
队伍中发出一个干得断续的声音，一个瘦弱的小兵应声而倒，乱了众人的阵脚。
四周的人围做一个圈子，满面焦急地看着他，只见他嘴唇干得起了皮，面色有些发白，嘴里大口大口呼吸着，呼吸越来越急促，最终他张着口，胸膛没再起伏，闭了眼，头也歪到一边。
死了？众人心惊，感觉自己喉间的干涩霎时加剧了千倍万倍。方才他的挣扎与窒息他们都看在眼里，自己身上也跟着难受起来。有几个小兵弯着腰干呕，也渐渐觉得呼吸不畅起来。
“都让开！”彭畅一撇腿下马来，快步走到出事的那一节队伍中，一脚踢开围在跟前的人，蹲下身子，探了探那昏过去的小兵的鼻息，皱眉道，“还没死呢，一个个都怂包成这样！拿水来，给他灌下去。”
说是要灌下去，可当水袋被送到彭畅手中时，他先倒了一些在自己手心里，用这少量的水润了润那小兵的嘴唇，等他转醒了，才将这水袋塞到他手里，吩咐与他同伙的人，“看着点他，你们几个陪着他到队尾去，不要耽误了行军。”
彭畅虽脾气不好，但也从未看轻将士的性命。
彭大将军起身，将手里残留的水抹在自己脸上，让自己精神了些，扫视这一眼望不到边的黄沙，又骂了句，“娘的，老子倒不信走不出去！”
军队又开始前行——其实此时他们已经分不清到底哪边是前，那边是后了，明晃晃的日头烤着大地，他们像是炙脍一样，周身都油亮亮的。
已经有将士经不住这干燥，脱了盔甲，赤膊走在队伍中。分明现在是正月里寒冬，他们竟热成了这样。不是身热，是心热。
众人走得精疲力竭，意识也混沌起来，全然没注意到远处现出的黑影。
说时迟那时快，一只利箭划破天际，迅猛飞来，恰好射中了赤膊的一个将士的心口。
卫国人就在附近！
众人慌了一阵，尤其那赤膊的那几个赶忙把盔甲往身上套，连正反里外一时间都看不分明——再不套上盔甲，就成了敌人的肉靶子了。
在这时间里，卫国的弓箭手又射中了几个慌乱无措的许国士兵。伙伴的不断倒下加剧了将士们的惶恐，因而他们也就用了更多的时间来摆好盾牌，让弓箭手准备到位。
这一场慌乱，让许国这方损失了几十个士兵。
不该如此的啊！彭畅心头懊恼不已，他领兵这么多年，何曾吃过这样的亏？这一路追来，卫国军队都只顾着逃窜，总不迎战，待到他们进了枯命泊，卫国那边就更是像钻进了黄沙里，消失得没影了。如今彻底明白了，那些卫国人从一开始就是等着现在的局面的：许国人不了解枯命泊，走进来之后又遇着大风，将士们疲惫焦渴，军心涣散，卫国人便可以趁机而出，将许国军队打个措手不及。
他果真是落入了陷阱里了啊。
彭畅心中的懊恼渐渐变为了自责，他该为这无辜枉死的将士的死负责，是他感情用事，为了与那太子较量，这才犯险出兵。
明明太子已经劝过，说小心有陷阱，可他却轻狂得很，认为小小枯命泊不过是弹丸黄沙。如今啊，这枯命泊，真的要让他万千将士枯命于此了啊。
两方僵持，在毒辣的日头下整整晒了一天，卫国那边却不慌——本来他们就是如掩月所料想，是被选出来的死士，怎么会怕死？而许国这边就不一样了，他们本来个个怀着雄心壮志出来，现在却性命垂危，且不是真刀真枪与敌手拼杀至死，而是被一点点榨干了体内水分——若真的这样死了，怎么甘心！
夜晚到来，情况也并没有丝毫好转，白日里是热得难耐，晚上就是冷得受不住了——沙漠里昼夜温差极大，平日在营地里还不觉得，在这五十里枯命泊中，这冷暖变化就太明显了。
将士们底子本来都不错，这寒与热对他们来说本来也不该是什么过不去的难关，但偏偏他们此时是在枯命泊中，这三个字就足够叫他们胆战心惊了，所以，心里脆弱了，身子也就扛不住了。
彭畅急得心火大烧，但他不能表现出来，他是一军统领，他一慌了，全军就真的全完了。
说来他也不是最高的统领，营地里那个才是。唉，彭畅背着众人长叹，他是真的后悔没有听元帅的话了。
元帅，终究是元帅，即便是个女子，那也是该无条件服从的军中领袖。
夜色渐渐加深，许国军队愁云惨淡，将士们躲在盾牌后，不免叹息。在叹息声中，有人谈了探头，望见朝自己这一方快速移动的几点比黑夜更黑的黑影，激动道，“有人过来了！”
