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众人免不得又是一番慌乱焦急，唤薛仁来一看，原是七娘两夜未眠，竟睡着了。
陈酿跟随人群至她院门，却渐渐顿住脚步，迟迟不肯进去。
听丫头说，七娘不过是睡着，他遂放下心来，只低头笑了笑。这个七娘子，总能吓得人心惊肉跳的！
他步向附近的花园，只漫无目的地踱步。
春花烂漫，莺燕声声。人都道：春风得意马蹄疾，这样的景，本该是贺他高中之喜，如今，只得孤芳自赏之。
陈酿至今也想不明白，十年寒窗，当时，怎就那样毅然决然地放弃了春闱，竟无丝毫犹豫的？
他正兀自思忖间，只见不远处一侍女正来。定睛一看，原是许道萍身边的湘儿。
恰见着陈酿，她俯身一福：
“陈先生总算回来了。”
她一脸忧色，上下打量着陈酿，忽双手合十，只自语道：
“谢天谢地，小娘子该放心了。”
陈酿忽忆起，方才庭院中，他四下看过，众人皆在，唯不见许道萍的身影。
他忽心下一紧，只问道：
“你家小娘子怎么了？可是出了什么事？”
湘儿垂眸叹了口气：
“先生也知道，小娘子身子不大好。听闻你们落于山贼之手，彻夜难眠，忧心并着惊心，也就病下了。”
陈酿深蹙着眉，望了一眼许道萍的庭院。蒲柳弱质，到底还是个多愁多病的身！
他只道：
“我有一物，要烦你交与她。本当春闱之后给的，如今……”
陈酿蓦地沉吟，如今又说甚春闱呢？
湘儿随陈酿至他书房取来，原是一本空白诗册。他又新夹了一颗青草，不知名状，只让湘儿一并送去便是。
湘儿方至许道萍闺卧，只见她斜倚枕屏，面色如纸，有小丫头正伺候她吃药。
见湘儿进来，她只拿丝帕掩面，一面细语斥道：
“你又跑何处去了？如今正是多事之秋，可别糊里糊涂惹出些乱子！”
湘儿接过药盏，打发了小丫头去，自伺候许道萍吃药。
“小娘子，我遇着陈先生了。”湘儿笑道。
许道萍一惊，猛咳了几声，连连问道：
“他回来了？可伤着了么，如今又在何处呢？”
湘儿忙替她顺气：
“小娘子别急！都回来了，陈先生没事的，眼下已回房歇下了。”
许道萍缓缓呼出气，点了点头，遂也放下心来。
“只是，”她忽问道，“今日可是春闱之期？”
湘儿拈指算来，猛瞪大了眼，一时不敢回许道萍。
她见手中握着空诗册，忽灵机一动，只岔开道：
“小娘子你瞧，这是陈先生方才托我与你的。”
许道萍狐疑地看了她一眼，只接过来瞧。
那册子并无字迹，想来是予她书写之用。她轻轻翻开，忽闻得一阵幽微药香，倒也熟悉。
细细嗅来，她方蓦地一惊。
页页诗册，原非寻常竹纸。此是以药草为材而制，皆为许道萍寻常所用之药。
莫说其中几味本不易得，便是以何等份例入药，如何成纸？皆是极为考究，极费功夫的。
她拥着诗册，只叹道：
“听七妹妹说，他近日多读药典，不想竟是为着这个。”
许道萍素爱诗书，有这册子，她平时作诗弄文，也能熏着药气，总会好些。
若非知己，如何能有此等心思？
她生来易感，只黯然垂泪。
忽见册中滑落一株青草，许道萍拾起瞧了，原是离草。
记得陈酿说过，不论如何，春闱后，是一定要走的。
可如今他错过春闱，三年时光，又要往何处去呢？留她只身在谢府，岂不又成了孤零零的一人？
这方离草来得这般决绝，上元之事，倒像是一场梦。
一时心绪上来，许道萍又咳了几声。
湘儿虽不明原委，也劝道：
“小娘子宽心些！既知他是为你，便是感他心意，也该兀自保重些。”
许道萍叹了口气：
“此番，他为着七妹妹错过春闱，着实可惜。哎！七妹妹也太任性了些！”
湘儿心中亦不平：
“可不是！她万人瞩目，众星捧月，向来我行我素，丝毫不顾旁人！可陈先生的前程，却……”
湘儿说不下去，只蹙眉望着许道萍。
“想来，他心中自有轻重，也不是人逼着他去的！”许道萍垂眸道，“他本为七妹妹的先生，若是不去，我反倒看轻他！”
她端详着那药香册子，又唤道：
“湘儿，取笔墨来，我写几个字。”
湘儿自不耽误，忙将案头旧笔取来，自己托着砚台。
许道萍字如其人，清瘦见骨，弱柳扶风，颇有些当今皇帝瘦金体之风。只是女子柔弱，虽有形似，到底无其筋骨。
她对着封面比划，指腕游移间，题下“灵犀集”三字。
她低头，又叹一口气，只望向别处。
便是终有分别的一日，但愿心有灵犀，方不负这册子，不负这一行字。
陈酿自回书房，只觉万事皆无心绪。
丫头见他回来，一面奉茶，一面道：
“先生回来了。前日先生不在，二郎还着人传了口信来，说要在灵宝寺后山的瑟瑟亭，为先生的春闱祝酒。”
才提及春闱，那丫头忙住了嘴。陈酿正是错过了此番春闱，她此时偏提，岂不是故意找他的不痛快。
陈酿看她模样，只道：
“不要紧的。不过，你适才说，什么口信？”
那丫头遂又说了一遍。
原是二郎邀陈酿至瑟瑟亭，欲祝他春闱高中。
陈酿低头笑了笑，如此一来，一切皆能讲通了。
为何史雄埋伏在那处，为何二郎未卜先知，原皆是因着这个口信。
口信不似帖子，事情一过，也留不下个证物。况且，谁敢凭空污蔑他谢汾？
陈酿只让那丫头再莫提及此口信。
春闱之事，多思无用，过了也便过了。可他的拒婚之举，牵连甚广，又岂能只是一句“齐大非偶”？
谢府是再留不得了，朱夫人不定迁怒于姑姑。
陈酿也顾不得休息，梳洗一番，便往谢诜处去。
见着他来，谢诜也不似从前，再没个笑脸相对。到底此番之事，也有陈酿的不是。
“谢大人，”陈酿依旧作揖，带着从未有过的愧疚，“学生是来辞行的。”
谢诜蹙着眉，抬起头看陈酿，满心可惜。
眼前的人，才学颇高，玉树风流，这是他为了谢家，为了七娘，千挑万选之人。
今日春闱之期，却是他辞行之日，功亏一篑，谢诜到底心有不甘。
“酿儿，你要走，我也不拦。”他只看着陈酿，叹气道，“不若，入太学罢！”
