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倒是五郎先开了口，他一面朝车中看，一面道：
“那群歹人呢？往何处去了？”
车上二人只摇摇头。
七娘是位小娘子，陈酿是个读书人，歹人凶残，必是逼着不让他们看的。五郎这样想着。
二郎负手行来，踱步一回，又审视他们半晌。
他依旧冷口冷面，只问道：
“你们可知，那些歹人是何来历？”
七娘有些心虚，深深低下头，又往陈酿身后缩了缩。
陈酿看七娘一眼，解释道：
“歹人粗鲁，小娘子有些吓着了。”
二郎依旧看着他，带着质问的眼神，直接而又犀利。
陈酿似是思索，指尖节奏分明地敲打着下巴：
“他们不大说话，像是为财而来，应是寻常山贼！从前听灵宝寺的师傅们说，夜里常受其扰，想来，正是他们了。”
二郎点点头，半信半疑。他眯着眼看陈酿，一面道：
“贤弟受惊了。”
说罢，他顿了顿，又转向七娘，只蹙眉瞪着她：
“一日不惹事，你便不安分么？”
七娘躲在陈酿身后，噘嘴低着头。她一向怕二郎，只紧紧拽着陈酿的衣袖。
“父母着急，长辈担心！婆婆这等年纪，还昼夜不眠地替你祈福！”二郎又斥道，“若你有个好歹，他们该如何伤心？”
一想起婆婆，七娘蓦地心疼起来，婆婆向来最疼她的。
只是，她虽任性，可此事分明是二郎所为。他这般训斥，贼喊捉贼，七娘觉着冤枉，到底有些不服。
她低头嘟哝道：
“就你省心就你对！”
“你说什么？”二郎骤然黑了脸。
“蓼蓼！”陈酿低声阻止她言语。
他又向二郎拱手道：
“小娘子早已知错。许是被山贼吓坏了，故而言语无状，并不是有心顶撞。”
“哼！”二郎只瞥他们一眼，“你便护着她吧！”
说罢，他袍子一甩，直往前去。
五郎见二郎走远些，急忙过来，只巴巴地跑到七娘身边：
“怎么样？可是受伤了？你要出门，好歹叫上我一起！那大夜里，可不就出事了么？好在陈二哥找着。”
他一连串地问话，只听得七娘头疼。她别过脸去，不愿看他。
五郎又绕过去，凑到她另一边，满面不解：
“你倒是说话啊！究竟为何偷溜出门？发髻未挽，还身着丫头的衣裙！这山上不过一座寺庙，也没什么好玩之处！”
七娘又把头别向另一边，更不愿理他。
五郎还欲穷追猛问，却是陈酿拦住他，只道：
“好了五郎！蓼蓼本就受了惊吓，你这般紧追不舍的，她如何招架得住？”
五郎这才住嘴，只立在那里挠挠头，一面笑道：
“倒是我不周全了！那七娘快些上车，回府梳洗一番，再去见婆婆，也好叫她老人家安心。”
七娘看他一眼，只点点头，便上了自己的车驾。因怕七娘一个人闷得慌，五郎与陈酿遂陪着她。
折腾了整整两日，陈酿只闭目养神。
七娘讪讪看了一眼车窗外的风景，虽是春日繁荣，莺柳成群，她却觉着好没意思。
一时又见四郎车驾，七娘遂好奇问道：
“怎么四哥也在？他一向不管家事的。”
五郎撇撇嘴：
“还不是四嫂，非逼着四哥来！本是多他一个不多，少他一个不少，只不添乱也就是了。”
“想来，四嫂越发有治家的派头了。”七娘道。
“倒是八妹与许娘子，担心得不得了！”五郎叹道，“尤其许娘子，若非母亲拦着，她便要跟来呢！”
一听提起许道萍，七娘只偷偷朝陈酿看了看。
他虽闭着眼，眉头却轻轻蹙了一下，手指不易察觉地微颤。这些，七娘自然皆看在眼里。
她回过头，一声轻叹，似是自语：
“许姐姐的担心，倒比菱儿多一分。”
“你说什么？”五郎问。
七娘只摇摇头，又看一眼陈酿，再不言语。
陈酿此番不得参加春闱，便还是一介布衣，纵使父亲看重，也已是无甚用处了。
她不再叹息，亦不理五郎，只呆愣坐着，似有心事，又似万事无心。
时至府中，庭院里暗乌乌的全是人。
只见周夫人望着渐近的车驾，一面向朱夫人道：
“好在已回来了，听说是遇着山贼。可怜见的，也不知可伤着了没有？”
朱夫人听她言语，自知她含沙射影。一美貌的妙龄小娘子，落入山贼手中，到底不能放心。
朱夫人面色镇定，只笑道：
“陈先生与她一处，想来无碍的。”
周夫人自讨没趣，讪讪笑笑：
“是了是了，不过母亲她老人家多担心些。”
提起老夫人，朱夫人心下自是一紧。
老夫人年纪大了，又连着熬两夜，已然撑不住。病来如山倒，那时家中又乱，只让人去请了薛仁来。此时，薛仁夫妇正于她榻前侍疾。
老夫人病倒前，只一味地骂谢诜夫妇。不知是因着担心，还是有意告诫。
见老夫人言语神情，似乎许多事，她已然知晓，心中分明。这便不得不让人多留心几分了。
谢菱跟着仪鸾宗姬站在后边。她心下只奇怪，昨日许道萍极是忧心着急，今日却不见她身影。
谢菱遂问：
“大嫂，怎不见许姐姐？”
仪鸾宗姬蹙眉道：
“你许姐姐的身子你又不是不知，昨日熬了一夜，又有些不好。她本也闹着想跟来，只是母亲劝着，要她好生将养。若她再出些事，家中岂不又添一乱？”
谢菱点点头，倒是此理。
昨夜听闻七娘他们遇着山贼，许道萍直站不稳，眼睛一翻，差些倒下去。
只是她这般反应，谢菱倒觉着有些奇怪。不过一位异姓姐妹，便是感情再好，何至于这等伤心？况且，是否出事，那时还不知呢！
谢菱正思索间，只见七娘他们的车驾已至。二郎与四郎骑马行在前面，众人却都身长了脖子要看车里。
只见七娘身着丫头的衣裙，一把长发齐齐束在脑后，素面朝天，不施脂粉。
众人皆不曾见过她如此清素的模样，纷纷好奇地多看几眼。
不过，虽是清素，倒也整洁干净，总算不至失了贵女的体面。现下想来，陈酿那番梳洗折腾，倒免了许多闲话麻烦。
七娘方下款款车，由五郎扶着，陈酿跟在身后。她闻得周围喧闹四起，正觉难以忍受，便见着人群皆朝自己涌来。
母亲与二婶母行在最前，大嫂、四嫂、菱儿……后面还有一众丫头婆子。七娘忽觉喘不过气，眼前众人渐渐模糊，直倒了下去。
