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潼关举众皆降，荆益大军兵不血刃地夺取了潼关。
众将担心孔秀和卞喜的部曲里有死忠份子，便没有收编，直接把六千人全部押回长安，来自别部曹军的三千部曲亦是相同，唯有王凌的千余心腹能保留武器，因为王凌担保他能掌控。
此时潼关的兵力包括近卫铁骑万余人、张辽麾下的万余白虎军团将士和两千逍遥津死士、徐盛麾下的两千神枪甲士、颜良从河北带来的五百多心腹、王凌的亲信部曲千余人，总计二万六千余人。
心知单靠这点兵力不足以东进弘农，王旭便派人传讯长安，令张合率领两万余五溪猛士限期赶赴潼关。
一日后。
曹真率部抵达潼关，发现潼关已经失守、王凌投降，自是大惊失色，仅打个照面便匆匆退兵去往弘农郡府，同时派人快马传信南方卢氏县的钟繇。
卢氏县城，县府议事厅。
“砰！”
一声巨响。
钟繇狠狠拍打身前帅案，向来儒雅从容的他亦是难以压制心中愤怒。
“依王凌之忠义，怎么会献关投降”
众文武无言以对，唯有保持沉默。
半晌。
张既深深叹口气，硬着头皮接话：“根据逃回的细作禀报，此番是因为王允和王晨突然抵达潼关劝说王凌，而卞喜和孔秀发现王凌情绪不稳，便打算射杀王允并拿下王凌，力保潼关安稳。”
“孔秀和卞喜罪该万死！”
钟繇气得长须颤动。
“我已经写信明令他们不准妄动，静待曹真率部抵达，他们为何抗命不尊，王凌秉性忠义，纵然心里动摇，也不过挂印而去，绝不会在此时献出潼关，如此逼他，焉能不反……卞喜和孔秀现在何处，立刻斩之。”
“这……”
张既颓然地叹口气。
“两人都被王凌斩于潼关。”
“真是害人害……”
骂到一半的钟繇突然想起死者为大，终是把话硬生生止住。
“哎！如今不仅痛失良将，还丢掉潼关天险，布署崩坏，大好形势被逆转，我等怕是无力回天！”
众文武知道他说的是事实，再度陷入了沉默。
许久。
裴茂发现堂内的气氛实在太过沉重，便打起精神接话。
“潼关失守，败局已定，如今不是沮丧的时候，卫将军府的大军不日便能进击弘农郡府，断掉我们的后路，使卢氏的七万多人成为孤军……眼下前有周智麾下的五万虎狼之师，后有王旭率兵合围，我等首尾难顾，若不急寻退路，恐怕要尽数折于此地。”
“不错！”
徐荣急声附和。
“弘农郡府原本只有五千兵马留驻，纵然曹真带着万余兵马退守弘农，总兵力也不到一万五，根本挡不住荆州大军太久，若我们不及时撤退，待王旭率部攻破弘农且从后方杀向卢氏，我们就是想退也没有机会。
弘农通往河南郡的两条大路有险隘的函谷关和陆浑关，乃是抵御荆益大军的最佳地点，若被他们抢先夺取，河南郡便门户大开，是时危及的不仅是河南郡府洛阳，还包括主公与袁绍的决战，后果不堪设想。”
杨阜苦涩地接道：“我们该怎么退……曹真将军或许会尽力守住弘农，为我们争取撤离时间，但周智、法正、黄叙、王雄率领的五万精锐就在眼前，若突然撤退，他们必然尾随袭杀，待撤至河南，究竟能剩多少。”
这番话说到了重点，瞬时令众文武沉默下来。
如果要安然撤退，必须有人断后，而此等局势下断后，结果不言而喻。
低头沉思的钟繇就是在想这个问题，留下谁断后令他非常为难。
若能力不足，根本断不住，有能力的又哪能轻易舍弃。
当初从长安撤往弘农，他留下李严在长安断后，便是因为不喜欢李严，尽管知道李严有能力，但也认为李严心高气傲，私心较重，不懂谦卑礼让，有公德而无私德，因而优先舍弃。
此后他选择派遣陈到退守左冯翊则是因为陈到心念旧主。
虽然曹操令他竭力厚待感化陈到，但当时那种情况下，有能力完成牵制任务的只有曹真和陈到，而陈到仍旧心念旧主，尚且没有化解心里对曹操的怨气，选择起来同样不困难。
此时再度面临类似的抉择，钟繇亦是不得不慎重。
突然。
静默的议事厅响起徐荣坚定的声音。
“末将愿意断后！”
“不行！”
钟繇想都没想，直接就摆手拒绝。
“函谷关由我亲自镇守，徐将军则要退守陆浑关，我军绝不能再败，倘若没有徐将军亲自镇守陆浑关，不仅我不放心，主公也必然不放心。”
“可……”
“我意已决，无需多说。”钟繇不容置疑地挥手打断。
“诶！”
徐荣重重叹了口气，没有再吭声。
钟繇脸上闪过一丝苦色，最终把目光转向杨阜和张既，眼眶也渐渐泛起泪光。
“义山！德容！念在曹公与我皆待你们不薄，可愿为大军断后拒敌”
杨阜和张既身躯微颤，久久没有言语。
这种事情本该是武将来做，何时轮到他们两个文臣，虽然他们通晓些武艺，但终究不是武将。
如今的战将里边唯有徐荣最适合，但钟繇的话已经说明他和曹操要力保忠勇双全的徐荣，而其他具备断后能力且又能信守承诺的人已经不多。
杨阜和张既是聪明人，心里自然明白为何选择他们。
“属下愿意！”
“属下也愿意！”
两人都是高洁的义士，经过许久的思想斗争，终是出声允诺，决定偿还掉过往恩情。
脸色苍白的杨阜默然片刻，颤声接道：“若有六千将士，属下或许能阻挡周智四天。”
张既没有出声，只是轻轻点了点头。
“够了！够了！”
钟繇顷刻便泪如雨下，不是惺惺作态，而是真的心痛，但他没有选择，身为大军统帅，终归是要解决问题，事关七万多将士的生死存亡，无论多么难以接受，他也必须做出选择和决断。
半晌。
钟繇起身走到两人身前深深行了一礼。
“义山！德容！钟繇无能，有负于你们，四日之后，若无法脱身便率领众将士降吧！曹公不会怪你们，天下人也不会说你们，此番并非你们不忠，乃是我等负义！”
杨阜和张既涌动着泪光，坦然承受了他这一拜。
张既悠悠叹口气。
“钟校尉，倘若我们两人不幸阵亡，还望阁下照看我等后人。”
“倘若义山和德容阵亡，钟繇必视你们的子嗣为亲子，设法将你们的家人都接到身边照料，如违此誓，天诛地灭，五马分尸，断子绝孙。”
此话在如今这个时代是非常重的誓言，两人对钟繇的私德毫不怀疑，自是免除了后顾之忧，当下便不再多话，齐声告辞离开。
目视两人走出大门，泪如泉涌的钟繇突然忍不住大喊。
“义山！德容！四日之后，若能降就倾心降吧！王子阳爱才，必会善待，你们是国之栋梁，忠义之士，不该冤死此地！”
张既和杨阜默然轻叹，没有再回头。
命运总是喜欢与人开玩笑，而且永远令人措手不及，任谁都不例外。
钟繇带着遗憾，带着愧疚，带着无奈，带着数万将士在入夜之后悄然起行。
张既和杨阜献出自己最后的忠义，带着惆怅，带着刺骨寒冷，带着六千将士留下。
营帐仍旧没有消减，旌旗仍旧招展，但绵延的大营已经变得空空荡荡。
目视着最后一部兵马远去，张既和杨阜伫立在营外山岗，迎着微风与月光……久久不语。
