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在客栈里枯坐一日，杨威失了耐心。 他已将这青州城摸了个大概，处处都是破绽。 那条平整得过分的官道，那些被强征去修什么劳什子农具的力夫，还有暗地里流传的雪白私盐，桩桩件件，都是送上门的把柄。 既如此，不必多浪费时间，直入正题便是。 “走。” 他从椅上起身，整理了一下身上半旧的绸衫，脸上那两道深刻的法令纹显得愈发刻薄。 “去府衙，会会咱们这位顾世子。” 安抚使府衙内，朱寻坐立难安，额上的冷汗擦了一层又一层。 当杨威带着两名亲信，不经通传，径直踏入府衙大堂时，朱寻立即就迎了上去。 “下官不知杨大人驾到，有失远迎！” 杨威连眼皮都未曾抬一下，自顾自地寻了主位坐下，端起茶盏，却又不喝 大堂内气氛凝固。 眼看着朱寻开始擦汗时，一阵急促的脚步声从门外传来。 “下官顾瑾言，拜见杨大人！” 沈诗琪一路小跑进来，头上的官帽都有些歪斜，脸上带着恰到好处的惊慌与局促。 “听闻大人前来，下官俗务缠身，来迟一步，还望大人海涵！” 杨威这才慢悠悠地抬起头，将眼前这位年轻的世子从头到脚打量了一遍。 瞧着确如传闻一般生得一副好皮囊。 可惜眉宇间少了些沉稳，多了几分怯懦。 “世子爷为国分忧，日理万机，本官等一等，也是应该的。” 杨威笑笑，看上去很客气的模样。 沈诗琪局促一笑：“大人微服前来，一路辛苦，下官已在仙鹤楼订了酒席，不如先让我等为大人接风洗尘，再聊公务。” 杨威不再兜圈子，“本官奉陛下之命，前来巡查青州盐政。自是政事优先，否则岂不是有负圣恩” 沈诗琪讪讪一笑：“是，大人说的是。” “听闻世子在青州，擅长制盐，颇有些新章程” 沈诗琪连忙摆手：“大人谬赞了，这些都下头那些人的吹捧之语，不必当真！” “青州大灾之后，府库空虚，官盐又苦涩难咽，下官只是让工匠们想想法子，看能不能将那粗盐提炼得能入口一些，绝无他意，绝无他意啊！” “哦是吗” 杨威拖长了语调。 “既然如此，那本官明日倒要去亲眼见识一下世子爷的提炼之法了。” “应当的，应当的！下官随时恭候大人巡查！” 沈诗琪额角已经渗出细密的汗珠。 杨威起身作势要离去。 沈诗琪陪着笑道：“大人留步。” 使了一个眼色后，一名侯府管事凑上前，手里托着一个沉甸甸的紫檀木盒，很是恭敬开口：“杨大人远道而来，车马劳顿。这是我家世子的一点心意，些许土产，不成敬意，还望大人万勿推辞。” 杨威的亲信接过木盒，入手极沉，他不动声色地朝杨威递了个眼色。 杨威的余光瞥见沈诗琪脸上那副肉痛得快要滴血的表情，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。 他什么也没说，径直迈出了府衙大门。 府衙大堂内，直到杨威一行人的背影彻底消失，沈诗琪才缓缓直起身子。 她信手理了理微歪的官帽，神态恢复了一贯的从容。 “世子爷……” 安抚使朱寻凑了上来，方才还挂在额角的冷汗早已消失无踪，那惧怕的神色已经转成探寻。 “这位杨大人，接下来该如何招待” 朱寻压低了声音。 他如今早就和镇北侯府这条大船牢牢绑在了一起。 雪花盐带来的滚滚财源，其中有那么一两成不动声色地流入他的私库，早已比他十年的俸禄还要多。 这青州的好日子才刚开了个头，他可不愿被京城来的豺狼搅了局。 沈诗琪转过身，对上朱寻的视线，唇角勾起浅淡的笑意。 “朱大人是个聪明人。” “想必你也知道，咱们青州刚刚遭了灾，百废待兴，眼下最重要的，便是休养生息。” 朱寻的眼珠子转了转。 沈诗琪继续不紧不慢地补充。 “杨大人奉皇命而来，明察秋毫，咱们做下官的，自然要让他老人家亲眼看看，多了解了解这民间的疾苦嘛。” 朱寻顿时露出一个心领神会的笑容。 “下官明白了！” 朱寻躬身一揖到底，“下官这就去安排，保证让杨大人对青州的艰难有深刻体会。” 沈诗琪满意地点头，“有劳朱大人了。” 朱寻直起身，脸上的表情已经变得一本正经，充满了为民请命的忧虑。 次日，天色微明。 杨威在沈诗琪和朱寻的陪同下，前往城东的盐场。 一路颠簸，越走道路越是泥泞难行。 最终，一行人抵达了一片荒凉的盐碱滩。 所谓的盐场，不过是几个用茅草和破木板胡乱搭起来的棚子，在海风中摇摇欲坠。 一股夹杂着腥气和苦涩味道的风扑面而来。 场内稀稀拉拉地站着十几个盐工，个个面黄肌瘦衣衫褴褛，不是瘸腿就是断臂，看上去一阵风就能吹倒。 见到官员前来，这些人脸上立刻浮现出麻木的惊恐，纷纷缩着脖子往后退。 “这便是青州盐场” 杨威有些意外。 沈诗琪的脸上适时地泛起一阵窘迫的红晕。 “让杨大人见笑了。” “青州贫瘠，实在是拿不出手。” 她引着杨威往里走，指着一口大铁锅，锅里正熬着浑浊的盐卤，旁边一个老盐工有气无力地拉着风箱。 “大人请看，这便是咱们的提炼之法。” “将那粗鄙的官盐融了，再用烈火熬煮，滤去杂质，如此反复数次，百斤粗盐，才勉强能得那么一小撮能入口的精盐。” 她捏起一点锅边凝结的盐霜，递到杨威面前。 “大人您尝尝，虽比不得京城的贡品，但至少没了那股子苦味。” 杨威狐疑看着，只用鼻子闻了闻，一股淡淡的涩味便钻入鼻腔。 这就是传闻中引得权贵追捧的雪花盐 旁边的安抚使朱寻长长叹了口气，“杨大人有所不知，世子爷为了这盐场，真是呕心沥血。” “可这法子实在是耗费巨大，买炭要钱，雇人要钱，修这几个破棚子都要钱。” “府库里一文钱都挤不出来，全靠世子爷自掏腰包填补。” “唉，做出来的这点盐，还不够回本的。” 杨威听着这些话，看着眼前这副穷酸破败的景象，冷笑后不置可否，“世子有心了。” “本官已经看过了，回城吧。” 沈诗琪和朱寻对视一眼，脸上还是那副恭敬又惶恐的模样，跟了上去。 回到客栈，杨威坐在窗边。
