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心腹侍卫替他斟上一杯热茶，低声开口。 “大人，您看那顾世子……” “你信了”杨威终于开了口，声音里听不出喜怒。 心腹侍卫一愣，连忙躬身。 “属下不敢妄言。只是那场面，瞧着倒也不像全是假的。” “呵。” 杨威扯了扯嘴角。 “官场上的事，什么时候能只用眼睛看了” 他站起身，在房中踱了两步。 “一个能用民脂民膏铺出一条平整官道的世家子，会为了区区几百两银子自掏腰包，去经营一个赔本的买卖” “那朱寻也是个老油条，他们二人一唱一和，不过是演给本官看的一出戏罢了。” 心腹侍行了一礼：“大人明鉴。那咱们……” “他们想演，本官就陪他们演。” “越是想藏，就说明那盐场里的油水越是丰厚。” “从明日起，本官就当是被他们蒙蔽了。你替我安排，城里最好的酒楼，最美的姑娘，本官要好好歇歇。” “他们送来的礼，照单全收。” “你再去探。本官不信这青州城能被他们围成铁桶一块。把真正的盐场给本官挖出来！” “是！” 心腹领命退下。 接下来的两日，杨威白日里接受世子和安抚使的邀请，在青州最大的酒楼仙鹤楼大摆筵席。 夜里则流连于城中新开的勾栏瓦舍，左拥右抱，夜夜笙歌。 各种孝敬来者不拒，古玩字画照单全收。 杨威的心腹李寺则悄然夜间出行。 有意避开了主街上的巡逻府兵，专挑阴暗的巷子穿行，很快便来到了城东那片荒凉的盐碱滩。 白日里那个破败的盐场，此刻黑灯瞎火，只有一个打更的老头缩在棚子里打盹。 他没有停留，而是绕过这片区域，继续向更深处潜行。 又行了约莫两里地，一阵海风吹来，隐约带来不同寻常海腥的烟火气。 李寺精神一振，慢慢摸了过去。 豁然开朗。 只见一片被山石峭壁三面合围的隐蔽滩涂上，赫然坐落着另一座盐场。 这座盐场规模不大，只有七八个熬盐的灶台，明显比白日里见的那个要规整许多。 十几个盐工正在月色下忙碌着，他们不像之前那些老弱病残，个个身强力壮。 不远处，几个管事模样的人正凑在一起低声交谈。 李四屏住呼吸，悄悄地靠近了一处堆放杂物的草垛后。 “他娘的，这活真不是人干的。”一个管事压低声音抱怨，“这雪花盐瞧着金贵，可一百斤粗盐下去，七八道工序，稍有不慎就熬废了，最后能出个十来斤就算老天爷保佑了。” “可不是嘛。” 另一个管事接过话头，“工钱、炭火、还有给那些官爷的孝敬，哪一样不是开销算下来，咱们累死累活，赚的也就是个辛苦钱。” “小点声！”为首的管事呵斥道，“世子爷说了，这买卖见不得光，咱们能有口饭吃就不错了。这批货炼好，赶紧装车运走，换了银子，也好给兄弟们发赏钱。” 李四在草垛后听得真切，心中已然有了判断。 原来如此。 这雪花盐确实能赚钱，但远没有传闻中那般夸张。 工艺复杂，成本高昂，产量也有限。 虽有油水，却也冒风险。 此时，远处传来一阵脚步声，似乎是巡夜的护卫过来了。 那几个管事立刻停止了交谈，手忙脚乱地将几袋看上去品质最好的盐拖进一旁的库房里，又用干草盖好。 李四不再停留，悄然循着原路返回。 他没有看到，在他离开后，那几名唉声叹气的管事直起身子，脸上哪还有半分愁苦，彼此交换了一个心领神会的表情，迅速消失在夜色中。 客栈房间内。 李寺低声汇报。 “大人，都查清楚了。 那顾瑾言确实狡猾，他有两个盐场，一个在明，一个在暗。” “暗处的那个才是炼制雪花盐的地方，但规模不大，工艺也确实繁琐，利远没有外界传的那么高。” 听完汇报，杨威停下了手中的动作。 他将匕首缓缓归鞘，脸上露出了然笑意。 原来是个会藏私房钱的小狐狸。 有几分小聪明。 可惜，这点小聪明，在他这种宦海沉浮多年的老手面前，根本不够看。 “做得好。” 杨威把玩着手中那枚温润的羊脂玉佩，心情极好。 这是前日顾瑾言孝敬上来的，据说是前朝名家的手笔，价值千金。 他对着烛火，细细欣赏着玉佩上精巧的雕工，嘴里发出一声轻嗤。 镇北侯府的世子也不过如此。 有点小聪明，会藏个暗账，搞个小作坊赚些私房钱。 到底还是个没经过风浪的年轻后生，手段稚嫩。 心腹李寺在一旁为他续上热茶，低声开口。 “大人，咱们接下来” “不急。” 杨威放下玉佩，端起茶盏。 “羊得慢慢宰。” “他越是怕，藏得越深，油水就越多。” “再晾他几日，等他自己沉不住气了，本官再让他把真正的盐场吐出来。” 李寺躬身。 “大人英明。” 就在这时，窗棂处传来一声极轻的叩响。 笃，笃，笃。 李寺面色一凛，瞬间拔刀护在杨威身前。 “谁” 窗外一片寂静，只有风声。 杨威皱眉，给李寺使了个眼色。 李寺会意，小心翼翼地挪到窗边，猛地将窗户拉开。 一道黑影如鬼魅般滑进来，稳稳地落在地上。 来人一身夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双精明的眼睛。 “杨大人，别来无恙。” 黑衣人声音沙哑，抱拳行了一礼。 杨威挥手让李寺退下，“阁下是何人深夜闯我房间，好大的胆子。” “在下是何人不重要。” 黑衣人笑笑。 “重要的是，我能给杨大人送一桩泼天的大功劳。” “哦” 杨威来了兴趣。 “说来听听。” “杨大人以为，那顾瑾言只是个会藏私房钱的草包” 黑衣人反问。 杨威没有作声。 “大人被他骗了。” 黑衣人压低了声音。 “他给您看的那个小盐场，不过是冰山一角，是用来迷惑您的障眼法。” “他真正的心血，藏在官府的工匠署里！” 杨威的瞳孔微微一缩。 工匠署 “此话当真” “千真万确。” 黑衣人语气笃定。 “那顾瑾言狼子野心，他借着治水兴农的名义，将整个工匠署都变成了他的私人领地。” “里面不仅有数不清的雪花盐，更有他私下打造的兵器甲胄！” “私造兵甲”
