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荆州的紧张局势尚未传到京城时，城郊的官道上已多了两拨行色匆匆的人。 一拨是李嵩亲自带领的刑部捕快，腰悬令牌，手持林伯的画像，挨村挨户问询。 另一拨则是梅先生的心腹陆青所带的暗卫，乔装成货郎，看似走街串巷，实则目光锐利地排查每一处隐蔽角落。 两日前，李嵩从林伯外甥口中得知线索后，当即派快马给扬州府衙送了协查公文，自己则带着十名精干捕快，沿着东门官道向南追查。 他深知林伯是沈从安案的关键证人，若被梅先生的人先找到，必定性命难保，是以每到一处驿站、村落，都亲自细致盘问。 “老丈，您见过这个人吗” 李嵩拿出画像，递给路边一位拾柴的老者。 画像上的林伯面容清瘦，留着山羊胡，是根据沈府旧仆描述绘制的。 老者眯着眼看了半晌，摇头道。 “没见过，这几日南去的人多，都是赶庙会的，没留意这么个人。” 捕快们分散开来，询问村内的农户与商贩，折腾了一个时辰，却只得到“见过类似模样的老者路过” “好像往南边的乱葬岗方向去了”之类模糊的答复。 李嵩皱着眉思忖。 乱葬岗附近荒无人烟，林伯若真去了那里，定然是想找地方藏匿。 他当即带人赶往乱葬岗，岗上荒草齐腰，坟茔错落，风一吹过，呜咽作响，令人不寒而栗。 捕快们小心翼翼地排查，却只在一处新坟旁发现了半个啃剩的窝头，并无林伯的踪迹。 “大人，这窝头还没太干，应该是刚扔不久。” 一名捕快捡起窝头，递到李嵩面前。 李嵩接过窝头，指尖触到残留的温度，心中一紧。 “快，往南边的破庙方向追！我记得这附近十里外有座废弃的山神庙。” 他曾在刑部卷宗里见过这一带的地形记载，那山神庙年久失修，早已荒废，正是藏匿的绝佳地点。 而此时，陆青的暗卫也已查到了乱葬岗。 一名暗卫捡起地上的窝头碎屑，对陆青道。 “陆爷，看这痕迹，林伯应该是往山神庙去了。梅先生有令，务必在三司之前找到他，绝不能留活口。” 陆青点头，眼神阴鸷。 “别惊动他，悄悄跟上去，到了庙外再动手，免得留下痕迹。” 他深知梅先生的手段，若办砸了此事，自己也难辞其咎。 一行五人借着荒草的掩护，远远跟在李嵩的捕快身后，朝着山神庙而去。 山神庙内，林伯正蜷缩在供桌下，瑟瑟发抖。 自沈府库房失火那晚，他趁乱逃出后，便一路向南逃窜。 他知道自己掌握着沈从安与戚太后勾结的证据。 那是一本记录着二人资金往来与密谋的小册子，藏在贴身的夹层里，若是落入三司手中，沈、戚二人必死无疑。 可若是被梅先生的人找到，自己也会性命不保。 “咳咳……” 林伯咳了几声，喉咙干涩得发疼。 他已经一天没喝水了，身上的银子也快花光，只能靠沿途乞讨的干粮充饥。 昨日路过乱葬岗时，他看到有捕快巡查，便慌不择路地躲进了这座山神庙，幸得附近村落的农户王二柱路过，给了他半个窝头和一壶水，才勉强撑到现在。 “吱呀”一声，庙门被轻轻推开，林伯吓得立刻缩到供桌深处，屏住呼吸。 进来的是王二柱，手里拿着一个粗布包，轻声唤道。 “林老爷子，您在吗我给您带了点干粮和咸菜。” 林伯听出是王二柱的声音，才稍稍放下心，从供桌下爬出来。 “多谢你了，小伙子。你这恩情，我没齿难忘。” 他接过布包，打开一看，里面有两个白面馒头和一小罐咸菜，顿时眼眶一热。 “老爷子您客气了，我娘说您看着可怜，让我多照应您。” 王二柱憨厚地笑了笑。 “就是我得赶紧回去，要是被我爹发现，肯定要骂我多管闲事。您自己小心点，要是有啥需要，就往山下的村子里喊一声。” 说罢，便匆匆离开了山神庙。 林伯拿着馒头，刚咬了一口，就听到庙外传来脚步声。 他心中一惊，立刻将馒头塞进怀里，拿起墙角的一根木棍，躲到庙门后。 透过门缝，他看到一群身着官差服饰的人走了过来，正是李嵩的捕快。 “大人，庙里好像有人。” 一名捕快察觉到庙内的动静，低声对李嵩道。 李嵩抬手示意捕快们放缓脚步，轻声唤道。 “里面可是林伯我们是刑部的人，奉命追查沈从安案，特来请您回京作证，绝无恶意。” 林伯在门后犹豫不定，他不知道这些人是不是真的刑部捕快，万一是什么陷阱怎么办 可他也知道，自己若是一直躲在这里，迟早会被梅先生的人找到。 思索片刻，他还是打开了庙门，手中紧紧攥着木棍。 “你们……真是刑部的”
