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李嵩拿出刑部令牌，递到林伯面前， “您看，这是刑部令牌，绝非假冒。林伯，沈从安已被关押天牢，戚太后也被陛下监视，您只要如实作证，陛下定会从轻发落您过往的过错，还会保您家人平安。” 林伯看着令牌，眼中的戒备渐渐消散，他叹了口气，扔掉手中的木棍。 “罢了，我躲了这么久，也累了。沈从安和戚太后的所作所为，我确实知道不少，这就跟你们回京。” 就在此时，庙外突然冲出五名蒙面人，手持短刀，朝着林伯扑来， “林老头，拿命来！” 正是陆青的暗卫。 “保护林伯！” 李嵩大喝一声，捕快们立刻挡在林伯身前，与暗卫缠斗起来。 李嵩拔出腰间的佩刀，朝着陆青砍去。 “你们是何人指使竟敢阻拦刑部办案！” 陆青不与他缠斗，只一心想绕到捕快身后刺杀林伯。 他武艺高强，几招便逼退两名捕快，直扑林伯而去。 林伯吓得连连后退，眼看短刀就要刺中他，一名捕快奋不顾身地冲上前，用手臂挡住了刀，鲜血瞬间喷涌而出。 “兄弟！” 李嵩见状，怒火中烧，刀势愈发凌厉，直逼陆青要害。 陆青一时难以招架，心中暗道不好。 此处不宜久留，若是被官府的人围堵，就彻底完了。 他虚晃一招，对暗卫们大喝一声。 “撤！” 暗卫们闻言，立刻摆脱捕快的纠缠，朝着山下逃窜。 李嵩本想追击，却担心林伯的安危，只能暂且放弃，命人扶起受伤的捕快。 “快，先带这位兄弟去附近村落疗伤，其余人保护林伯，立刻回京！” 林伯看着受伤的捕快，心中愧疚。 “都怪我，连累了这位小哥。” “林伯不必自责，这是我们的职责。” 李嵩沉声道。 “此地不宜久留，梅先生的人肯定还会再来，我们必须尽快离开。” 众人不敢耽搁，搀扶着受伤的捕快，护送着林伯，沿着官道匆匆向北而去。 一路上，林伯紧紧攥着贴身的夹层，那里的小册子是扳倒沈从安与戚太后的关键，他必须完好无损地交到三司手中。 而逃走的陆青，在山下与暗卫汇合后，脸色阴沉地写下一封密信，派人快马送回京城给梅先生。 “林伯已被李嵩截获，正押往京城，请示下一步行动。” 京城慈宁宫，梅先生接到密信后，脸色骤变。 他万万没想到，李嵩竟然比自己的人先找到林伯。 若是林伯顺利回京作证，沈从安案便会彻底翻盘，连戚太后也会受到牵连。 “废物！一群废物！” 梅先生低声咒骂一句，立刻入宫求见戚太后。 戚太后得知消息后，也慌了神。 “先生，这可如何是好林伯知道我们太多事，绝不能让他开口！” 梅先生沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉。 “太后放心，臣已安排人手在回京的官道上设伏，定能在林伯抵达京城前将他灭口。另外，荆州那边也该催一催赵坤了，尽快除掉王怀安，绝不能给三司留下任何证人。” 戚太后点头，神色稍定。 “全凭先生安排，无论花多少银子，动用多少人手，都要阻止林伯回京！” 此时，李嵩一行正护送着林伯在官道上疾驰。 受伤的捕快失血过多，脸色苍白，却仍咬牙坚持。 “大人，我们一定要尽快赶回京城，不能让那些人得逞。” 李嵩拍了拍他的肩膀。 “放心，有我们在，定能护好林伯。” 他抬头看向远方，夕阳正缓缓落下，将官道染成一片血红。 他知道，接下来的回京之路，必定充满凶险，梅先生的人绝不会善罢甘休，但他无论如何，都要将林伯安全送到京城，揭开沈从安案的真相。 夜幕降临，官道上的身影渐渐远去，只留下一串深浅不一的脚印。 一场围绕着证人林伯的追杀与护送，正在夜色中悄然展开。 而京城的朝堂风云，也因这一线索的出现，愈发汹涌。 李嵩护送林伯北上的同时，京城皇宫的早朝已至尾声。 金銮殿上，文武百官按品阶立列，阶下香炉袅袅，烟气缭绕中，漼太傅出列，朝御座上的刘徽躬身行礼，声如洪钟。 “陛下，臣有本奏。” 刘徽端坐龙椅，一身明黄色常服衬得面容沉静，抬手道。 “太傅请讲。” “陛下亲政已有三载，后宫空虚，尚无子嗣。国本乃江山根基，臣恳请陛下即刻启动春选，遴选世家贤女入宫，既延皇室血脉，亦能安抚世家之心，固北陈根基。” 漼太傅话音落下，殿内顿时安静下来，百官目光各异，却无人率先表态。 刘徽指尖轻轻敲击御座扶手，神色似有迟疑。 “太傅所言虽是正理，然眼下沈从安案尚未了结，荆州、扬州等地仍有异动，朝廷诸事繁杂，此时启动春选，恐分散精力，也恐扰民。” 他语气平和，看似顾虑周全，实则目光扫过殿下文武，暗中观察众人反应。 站在百官前列的戚太后之侄戚将军立刻出列，附和道。 陛下，漼太傅所言极是。春选乃国之大事，与沈从安案并无冲突，反而能借世家联姻稳固朝局。臣以为应当即刻筹备。” 戚将军身后，几名太后心腹官员也纷纷附和，齐声道。 “臣等恳请陛下准奏！”
