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三个小姑娘累了一天，夜晚便睡得非常沉。 直到有人哐哐哐拍她们的房门才被惊醒。 看着窗外有人举着点燃了的火把，小满心里一悸。感觉自己变成了蛮荒时代被赶进了狩猎圈的小兽，只能嗷嗷待宰。 她不敢耽误功夫，只把棉袄披在身上，圾拉着鞋，就小跑着去开了门。 小桃和小草这才从床上坐了起来，迷迷登登的还搞不清楚景况。 门一开，两个粗壮的婆子就冲了进来，带进来一团寒气，就如同从奈何桥上走过来的鬼差。 三个小姑娘被吹得就像三只小鹌鹑，不约而同打了个哆嗦。 “就是她，这个小蹄子，下半晌儿非要在茶炉上热燕窝，热了却不喝，在院子里喊有人偷了她的燕窝脱身，一定是她下的毒。”夹道院管茶炉的丁三家的借着外面火把和纸灯笼的光亮，指着刚下床的小草说。 吴嬷嬷手里抱着暖炉进了屋子，屋子不大，一览无余。 一个妇人端着一盏油灯进了屋，摇曳的光亮勉强看清了人的眉目。 “小草，今天你是不是在茶炉房的灶上热了一盏燕窝吃”吴嬷嬷不怒自威。 “就是她热的，就是她。”丁三家的浑身颤抖着，大冷的天，满头的汗。 “闭嘴。”吴嬷嬷呵斥，又看着小草等她回答。 “我，是我热了。但是丢了，被人偷了。我没吃，我一口没吃。”小草抖着嘴说。 “她故意的，她故意害人的。吴家姐姐，你听她说的，她承认了，她热了，但她没吃。不是故意害人是什么。她一个粗使的丫头，哪里能吃得起燕窝，她还到处宣扬，恨不得让夹道院里的人都知道她热的是燕窝，最后却故意说丢了。就是她，就是她杀的人。” “把她带走。”吴嬷嬷挥了挥手说。 “是。”一个粗壮的婆子上前两步，扯着小草就往门外拉。 小草吓得尖声叫了起来，但无论怎么挣扎，却也挣不开婆子抓着她的手。 “吴嬷嬷安。”小满给吴嬷嬷行礼，看着在场的人都在看着她的眼色行事，“小草她，她要是犯了错，您拿她天经地义。就是天儿太冷了，让我帮她穿上个袄子可好，即便她真的犯了错，也要问清楚了再给她责罚对吧如若是冤枉了她，冻出个病灾来也不好，您说是不是” 小满边说边强硬地插在那个婆子身前，挡住了小草。 婆子倒是没有再动，反而去看吴嬷嬷的脸色。 小桃趁机拿了外面的袄子过来给小草穿上。 小草已经抖得像是秋风中的树叶，马上就要掉落了。 罗嬷嬷也匆匆赶了过来。 “吴家妹妹，这是咋了”她进了屋子，看了看小草又看了看小满问道。 夹道院里住的都是四房的仆妇，吴嬷嬷都没有知会一声就来拿人，这是在打四房的脸。 “唉。”吴嬷嬷叹了声，指着小草说：“事关重大，又担忧四夫人身子重，就没有禀报。这事一时半刻细说不了，问问才能知晓。既然惊动了老姐姐，那咱们就一块吧。” 两人说话间，小桃已经帮小草穿好了衣服，小满帮她提好鞋子。 “先带到我的院子去。”吴嬷嬷说。 婆子上前拉扯小草，小草扑腾一下跪在地上哭喊道：“吴嬷嬷饶命，我啥也没干啊。我不去，你别拉我，罗嬷嬷，你救救我。我是四房的人，你眼看着别人这么欺负我们么，那日后还不得骑到四太太脖子上拉屎。” 吴嬷嬷使了个眼色，跟随她的婆子上前一耳光扇在了小草脸上，让她暂时闭了嘴。随后又被人在嘴里系了一条破布巾，说话声音便支离破碎起来。 “搜。”吴嬷嬷挥一挥手，另外一个婆子开始翻小草的床铺和箱柜。 门外围了好些看热闹的人。 “全都给我回屋子里去，胡乱窜的，乱嚼舌头的，明天立时找了人伢子进来发卖了去。“刘嬷嬷站在院中大声呵斥。看大家都回了自家屋子关好门，皱紧的眉头却没有一丁点松开的意思。 一阵乱轰轰过后人就散尽了。 一个婆子翻完了小草的箱子，只有几件旧衣和积攒下来的铜板，还有几条男人用的青灰色的汗巾和一只烫金荷包，些许值几个钱。 小满都不知道她是从哪里来的这东西，又为什么要把这东西藏在自己的箱子里。 “这是谁的箱子”婆子指着小草旁边的箱子问。 “回嬷嬷，这是我的箱子，我叫小满，在四房院子外头当值。”小满赶紧回答。 她倒是没有什么见不得人的东西，但也有奇怪的东西，那些花了大价钱画的字画牌，还有给四少爷做的玩具。 “打开。”婆子一点也不讲情面。罗嬷嬷并未制止。 小满无法，只好打开箱子，把自己的东西一样一样翻出来，摆在床上。 “这些是什么你还和外面的野男人有勾连”婆子信口说道。 婆子一张嘴，几个嬷嬷同时凑了过来。 吴嬷嬷把用素手绢包着的字画牌拿出来，一张一张翻看，她识字。 “这是” “这是我托人画的字画牌，上面是画，下面是字。就是平常看着玩玩。我识字不多，就想着用闲暇时间多认几个字。”小满回说。 总不能说是为了巴结四少爷，给四少爷画的吧。 “哟，小丫头还挺上进。”吴嬷嬷看了一遍，无非是些花鸟虫鱼，还有些庄稼，和情爱不相关，就不是大事，连着手绢一起递还给了她。 “谢嬷嬷。”小满压着满腔乱蹦的心，接了回来。 小桃的箱子也被翻了个底朝天。 但她们入府时间短，钱财也有限，私物更是少的可怜。 婆子们看这样，也知道翻不出来什么，就连床底下都没看，就掠过去了。 人忽然的来了，又一窝蜂地走了。 “小满，谁死了”小桃泪就像雨滴一样，哗哗哗的流了下来，她怕得浑身直抖：“小草还能回得来吗” “能。”小满使劲点头，努力克制着自己的寒意：“小草咱们还不了解吗拈轻怕重，看见条蜈蚣都怕的要死，让她去杀人，她还没那个胆子。她和人无怨无仇，她也不是什么大人物，没有人会故意害她，问清楚了就没事了。” 她和人无仇无怨，但别人可以借刀杀人啊。 她俩也不敢出去串连，本来和小草同气连枝，就存着一分嫌疑，这会儿出去问，再被有人心利用了，怎么死的都不知道。 “我可以进你的被窝吗”小桃问。 “来吧。” 两人在被窝里坐到了天光微熹。 炭盆早就灭了，一张嘴，一股白气在脸前蒸腾。 两人出了门，其它人看见她俩就像看见了蛇蝎。连眼神都不和她们对。 她俩人去大厨房拎热水。 三丫还不知道这事。 小满简单说了声，吓的三丫白了脸。 “我去打听打听。”她说。 “小心着点，别惹祸事上身。”小满叮嘱她。 两人拎着热水桶往回走。 两人的水全部送在了主院。 照例还是收了两个铜板的赏钱，倒也没有见异样。 但也没有人告诉她们小草的情况。 昨夜又下了雪，路面已经白了，远处的屋顶却是肿了。 两人抄起大扫帚扫路上的雪。 四爷的小厮打着伞来接人了。 “哎哟，这不是小桃姑娘吗扫雪累不累啊，哥哥明日给你带糖吃可好”小厮今年不到二十，戴着六角小帽，穿着青色的袄衫。 见小桃不理会，从腰带上摘下一只荷包递给小桃说：“呐，拿着玩吧。” 小桃红了眼，但敢怒不敢言，假装没有听到，跑到远处去扫雪了。 小厮看见小满却是视而不见。 好东西是留给主人的，不是他们这些下人可以随意肖想染指的。 把主路扫完，两人再回去大厨房，被三丫拉到了偏厦。 偏厦只有草顶，三面露风，可以说是无人之地。三人哆哆嗦嗦地站在尽量避风的地方。 “你打听清楚了”小满问。 “只知道死了一个婆子，林大家的，你们可认识”三丫问。 “林大家的，负责倒夜香桶的那个她也不是我们院子的啊，她死了，为啥抓小草啊”小满跺着脚问。 “说是喝了燕窝被毒死了。查了一圈，都说是小草干的。” 三人相对无言，都知道绝无可能，但是她们人小言微，谁又能理会她们呢。 “吴嬷嬷，这是我缝的一只小荷包，这上面的络子是和我同屋的小桃打的，您给看看。”小满拿着一个石青色的荷包去了吴嬷嬷院子。 难为吴嬷嬷竟然见了她。 小丫头正给她通头发，小满怕被赶出去，赶紧说。 吴嬷嬷没说话，小丫头放下梳子接过荷包递了过去。 小满初学刺绣，不敢炫技，就用最简单的技法绣了一枝红梅。 她没有按照花样来画，按的是简笔画的方法画的样子，再用她能驾驭的方法绣了渐变色。 只能说比较新奇，细究技法的话，那么可以拿去扔了。 “这梅花很灵动。”吴嬷嬷翻看了一下点头赞了句：“挺有巧思。” “谢谢嬷嬷夸奖，嬷嬷喜欢就好，这就是我和小桃一起孝敬嬷嬷的，还望嬷嬷莫嫌。”小满笑着说。 “行，我拿着了，你回去吧。” 小满咬了咬唇说：“嬷嬷莫怪，我今日来还有一事相求。” “你求了也没用。”吴嬷嬷斩钉截铁。 “那。”小满忍住泪：“那可有性命之虞” 吴嬷嬷沉默了。 “嬷嬷求您保她一命。都是苦命人，她只是心思单纯了些，并无害人之意。” “回吧。”吴嬷嬷不再理会她了。 小满只得出门。 走到了院门口，小丫头追了上来。 “嬷嬷说，只能保她一命。” 小满立时满心虔诚地跪了下来，冲着吴嬷嬷的屋子磕了三个头。 才不过半年光景，她已经因为感激而给人下了跪。 晚上躺在被窝里使劲掐自己的腿不让自己哭。 小草再也没有被放回来，但也没有人找小满和小桃问过话。 虽然上面极力控制着言论，但下人们中间早就流传开来了。 这盅燕窝是给大房夫人炖的。但是大夫人房里有一个三等丫鬟和管家的儿子相好，就把这盅燕窝偷出来给了管家儿子。管家儿子不知道为何又把这盅燕窝送给了小草。夹道院里丁三家的偷了燕窝，送给了负责府里倒夜香桶的林大家的。林大家的喝完就死了。 要问她为何不自己喝，反而给了林大家的。那是因为她想给自己的儿子求娶林大家的女儿，借花献佛，结果把佛杀了。 至于谁要毒死大夫人，那就流传了无数个版本。国公夫人不喜，因为她克死了大爷；二夫人嫉妒她，因为她更得婆婆宠爱；甚至就连刚回府的四夫人都没能躲过，因为大少爷太过优秀，国公爷不待见四少爷。 还有更离谱的，说是大房夫人有一个相好的，如今大夫人茹素，日日拜佛冷落了他，所以起了杀心。 还有的更正，说不是她的奸夫起了杀心，而是奸夫的娘子起了杀心，收买了大厨房的婆子下了毒。 最离谱的流言，还夹带着桃色，才是传得最快的。本是在下人口中流传，不日就传进了主子们的耳中。 冬日里，除了天空中飘浮的炉灰，人心的灰暗筑起了更暗沉的天空。 大夫人怒极，把头发剪了一段明志，住进佛堂里，什么人都不见了，只有她的陪嫁，祁?家的帮着她打理院子，轻易不与外院打交道。 国公夫人一手捻佛珠，一手举屠刀。打杀了好几个人，发卖了好些人，才算是在府里止住了这个谣言。 但是流言早就翻过围墙，不知流向了多少个府邸了。 最终给的结果是，厨房娘子偶尔失手，把药鸟雀的药洒在了燕窝里，被林大家的误食了，丢了一条命，至于众人相不相信，那就不得而知了。 但小草却是再也没有回来过，听说是被送到庄子里去了。 小满和小桃偷偷买了香，夜半时分偷偷焚了，祈祷小草平安。 人命如草芥，无论是在哪里。 府里气氛压抑，进了腊月，从家生子里挑了些人进来，又从外面采买了些人进来，才算是给这个府里添了些生气。 终于在小年的时候，等来了个好消息，大少爷平乱有了成效，已经连挑了十数个叛军窝点了。 但是回京却是遥遥无期。 不过这样已经很好了，经常听见圣上赏赐东西了，派人来传口谕褒奖了。 国公夫人心里开怀，终于是发了赏。 小满和小桃各领了三个月月钱的赏，因着大厨房大换血，没人敢再收三丫的月钱了，三丫的日子也过得舒服了些。 但是没了小草，她们心里实在高兴不起来。 大少爷在外传来好消息，四夫人也开始预备起柳玉的婚事了，就算是下人办喜事，那也是好的，多少能冲一冲。 四爷一高兴，也放了赏，赏了两个月的月钱。 小满把1000文钱收进泥罐里藏好，再不发钱，就要举债过日子了。 腊月二十八，府里发了新衣。 就连她们这些粗使丫头的衣领上都镶了些兔毛，看着都暖和。 大厨房成了最热闹的地方。 年货流水似的往里进，厨房娘子手指缝也漏得大方了些。 三丫经常会给她们拿些炸物。 自从小草出事之后，秋莺便再也没有来过厨房。 “我偷偷去看过秋莺了，过得挺好的，也白了也长高了。”三丫说。 “她过得好就成了。”小满放下了心。
