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沙天虎的命令很快得到了执行。 运河上，那些原本负责转运私盐的漕帮船只仿佛一夜之间消失了，变得异常“干净”和“守规矩”。 与此同时，几辆马车悄悄驶入了瘦西湖别院，送来了漕帮“进献”给雍王殿下的“玩物”。 有精巧的机关鸟，有来自海外的奇巧镜子，有一整箱光泽极好的珍珠和宝石，甚至还有一对据说能学人说话的漂亮鹦鹉。 沙天虎的策略很简单：用这些新奇东西吸引住那位爷的注意力，让他安安稳稳待在别院里玩，别再出来“瞎逛”了。 然而，漕帮的“蛰伏”和“讨好”，并不意味着扬州盐政的风波就此平息。 恰恰相反，另一场没有硝烟的战争，正在普通百姓之间悄然蔓延。 这日，林如海正在衙门里研究那枚蝎子铁牌的线索，忽然有属官急匆匆来报。 “大人！不好了！扬州城内及周边各县，官盐价格今日突然大幅上涨！几乎翻了一倍！许多盐铺前都排起了长队，人心惶惶！” 林如海心中猛地一沉：“上涨一倍为何突然涨价盐引供应可有问题” 属官苦着脸道：“盐运司那边给出的理由是…… 说是近日运河巡查严密，漕运不畅，官盐运输成本增加，且…… 且盐场灶户不稳，产量有所下降，故需调整盐价以平衡供需。” “胡说八道！”林如海拍案而起，脸色铁青。 运河巡查严密漕运不畅这分明是在暗指他这位钦差来了之后小题大做，影响了正常漕运！ 灶户不稳产量下降更是无稽之谈！他查阅过往卷宗，近月并无任何盐场动荡的报告！ 这根本就是盐商和盐运司那帮蠹虫串通好的借口！是他们的反击！ 通过操纵官盐价格，制造市场恐慌和民怨，将压力转嫁到他这位钦差头上！ 手段极其卑劣，却异常有效！ “立刻备轿！去盐运司衙门！”林如海强压怒火，他要亲自去质问崔文升！ 然而，等他赶到盐运司衙门时，崔文升却“恰好”下去视察盐场了，不在衙中。 接待他的同知周炳坤一脸无奈，翻出早就准备好的公文，将涨价理由又说了一遍，滴水不漏，把责任推得一干二净。 林如海知道，从官方渠道，他暂时抓不到任何把柄。 他阴沉着脸离开盐运司，轿子行在扬州街道上。 果然，沿途所见，许多官盐铺子前都排起了长长的队伍，百姓们脸上写满了焦虑和恐慌。 “怎么又涨价了！还让不让人活了！”一个老妇挎着空篮子，看着盐铺前长长的队伍，唉声叹气。 “听说是因为京城来了个大官，查得严了，运盐的船都不好走了，盐就贵了……”旁边有人低声议论，话语中隐隐将对钦差的不满带了进去。 “唉，这世道，吃口咸盐都这么难！” “家里的盐罐子都快见底了，这要是再买不着，或者买不起，可咋办啊……” 窃窃私语声，抱怨声，叹息声，不绝于耳。 民心，开始浮动了。 林如海坐在轿中，手指冰凉。他深知盐价飞涨对百姓意味着什么。这是生活的必需品，一旦短缺或价格高企，极易引发社会动荡！ 而对手，正是利用这一点，在向他施压，向朝廷施压！ 回到别院，林如海心情沉重，连晚膳都没用。 而对此感受最直观的，却是赵钰。 他今天本来玩沙天虎送来的鹦鹉玩得挺开心，教它说“笨蛋”，但那鹦鹉笨得很，老是学不会。 到了傍晚，他照例带着香菱和福安出门遛弯,虽然林如海和韩守成千叮万嘱减少外出，但根本拦不住。 他没去那些繁华的商业街，而是七拐八绕，走到了一片普通的居民坊市。 这里的气氛明显不同。 人们行色匆匆，脸上带着愁容。许多人在一些店铺前排着长队，空气中弥漫着一种不安的气息。 赵钰好奇地凑到一个队伍后面，问一个愁眉苦脸的大叔：“你们排这么长的队，买什么好吃的呢” 那大叔正心烦，没好气地回头道：“好吃的买命呢！买盐！” “盐”赵钰眨眨眼，想起昨天晚上那些“白沙子”，“那东西有什么好吃的咸了吧唧的。” 大叔像看傻子一样看着他：“你这后生说得轻巧！人不吃盐就没力气，要生病的！现在盐价涨得比肉还贵，都快吃不起了！” 赵钰似懂非懂：“哦……很贵吗”他对钱没什么概念。 福安在一旁听得心惊肉跳，连忙低声解释：“殿下，盐是百姓日常必需之物，价格飞涨，民生维艰啊……” 赵钰看了看那长长的队伍，又看了看那些人脸上的愁苦，虽然他不太明白为什么没“白沙子”吃就会生病，但他能感觉到一种不好的情绪。 他觉得有点不舒服。 这时，队伍前面忽然骚动起来。 “没了没了！今天的盐卖完了！后面的散了吧！”店铺伙计高声喊道，准备上门板。 队伍顿时炸了锅！ “什么就没了我排了快一个时辰了！” “怎么会没了这才什么时辰” “明天还涨不涨价啊” “家里一点盐都没有了，这可怎么办啊！” 失望、愤怒、恐慌的情绪瞬间蔓延开。 一个抱着孩子的妇人忍不住哭了起来：“这可怎么活啊……” 赵钰看着这场面，眉头皱得更紧了。 他觉得这些人很吵，也很可怜。 他扭头对福安说：“他们没沙子吃了，好像很难过。我们不是有很多吗昨天晚上抓了那么多，堆得像山一样，给他们一点不就行了” 福安吓得差点捂住他的嘴，脸色煞白，压低了声音急道：“我的爷哎！可不能乱说！那是……那是赃物！要入库的！不能随便给人的！” “赃物”赵钰更不明白了，“不就是沙子吗为什么不能给他们不是想要吗” 他的逻辑很简单：别人需要，我有很多，那就给。 福安急得满头大汗，根本解释不清其中的利害关系。 赵钰看着那哭泣的妇人和失望散去的人群，又看了看福安紧张的样子，觉得这事好像挺麻烦。 他不喜欢这种麻烦的感觉。 也不喜欢那些人脸上难过的表情。 他撇撇嘴，没了遛弯的兴致。 “没意思，回去了。” 他转身往回走，心里却记住了“盐很贵”、“很多人买不到”、“没盐吃会难过”这几件事。 虽然他并不完全明白为什么。 盐价波动，如同投入湖面的石子，激起的涟漪，开始扩散至扬州的每一个角落。 民心浮动，暗流汹涌。 林如海感受到了巨大的压力。
