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赵钰那日从坊市回来，虽然很快就把排队买盐的烦心事抛在了脑后，继续摆弄他的鹦鹉和宝石， 但那句“盐太贵了”的抱怨，却像一颗种子，在他那简单的大脑里留下了一点模糊的印象。 过了两日，林如海为了缓和与盐商之间紧绷的关系，同时也是例行公事，在盐运衙门设了一场小宴， 邀请了几位扬州本地的名流士绅，当然，也少不了盐商总商汪嗣宗等人作陪。 赵钰自然也被拉去了。 林如海现在有点破罐破摔，反正拦不住，不如带在身边看着，说不定又能“歪打正着”点什么。 宴席上，依旧是那些虚情假意的客套和机锋暗藏的对话。 汪嗣宗等人绝口不提盐价上涨之事，反而大倒苦水，说什么漕运成本增加，灶户难以管理，经营如何不易，仿佛他们才是受尽委屈的一方。 赵钰听得昏昏欲睡，对着满桌精致的菜肴也提不起太大兴趣。 他觉得还不如那天在码头上吃的烤羊腿香。 他百无聊赖地戳着盘子里的狮子头，忽然想起那天坊市里排队的人群和那个哭泣的妇人， 便抬起头，很突兀地打断了汪嗣宗的长篇大论，皱着眉头问： “喂，胖子。” 宴席瞬间安静下来。所有人都看向赵钰，又看看脸色僵硬的汪嗣宗。 汪嗣宗勉强挤出笑容：“王爷有何吩咐” 赵钰用筷子指着他：“你们卖的沙子，为什么卖那么贵” “沙……沙子”汪嗣宗一时没反应过来。 “就是那个白白的，咸咸的，好多人排队都买不起的那个！”赵钰比划着，语气带着明显的不满， “都怪你们卖那么贵，害得别人都哭了！一点都不好！” 他的声音清脆响亮，在安静的花厅里回荡。 所有人都愣住了。 林如海心中先是一惊，随即又是一动，并未立刻阻止。 汪嗣宗的脸瞬间涨成了猪肝色，他这辈子都没被人当面叫过“胖子”，更没被人如此直白地指责过！ 而且还是为了一群泥腿子买不起盐这种事！ 他气得胡子都在抖，却又不敢发作，只能干巴巴地解释： “王爷明鉴……这盐价……乃是因成本所迫，并非我等故意抬价……实在是……” “我不管！”赵钰根本听不懂也不想听什么成本，他不高兴地打断他，“反正就是太贵了！不好！你们这样不对！” 他逻辑简单，是非观也简单：让人哭的事情，就是不对的。 说完，他扔下筷子，觉得这宴会更没意思了：“不吃了，不好玩，走了！” 他站起身，招呼也不打，带着香菱和福安就直接离席了。 留下满厅尴尬无比的众人。 汪嗣宗和其他盐商脸色铁青，如同吞了苍蝇般难受。 林如海心中却是暗爽，但面上还得维持着，打圆场道： “王爷童心未泯，言语率直，汪总商诸位切勿介怀。不过这盐价之事，确也关乎民生疾苦，还望诸位能体恤朝廷难处，稍作斟酌……” 宴席不欢而散。 然而，谁也没想到的是。 王爷在宴席上当面斥责盐商“盐卖得太贵”、“不对”、“害人哭”的话，不知怎地，竟然飞快地传了出去！ 而且越传越广，越传越变样。 “听说了吗钦差王爷拍着桌子骂汪胖子他们黑心！说盐价太高了！” “何止啊！王爷说看见老百姓买不起盐哭，他很生气！” “王爷说盐商这样不对，要治他们的罪！” “王爷是站在咱们老百姓这边的！” 市井之间，茶馆酒肆，各种版本的流言飞速传播。 百姓们才不管王爷是不是“童心未泯”，他们只听到了一个信息：那位京城来的、力大无穷的王爷，觉得盐价太高，同情老百姓，并且骂了盐商！ 这对于正处于盐价飞涨焦虑中的百姓来说，无异于久旱逢甘霖！ 虽然盐价一时半会儿还没降下来，但一种微妙的情绪开始在心中滋生。 “原来王爷也知道咱们的苦……” “王爷都说他们不对了，看来这盐价涨得确实没道理！” “希望王爷真能管管那些黑心的盐商！” 绝望之中，仿佛看到了一丝希望。 虽然这希望，来自于一个他们并不了解、甚至传闻有些“痴傻”的王爷。 但在这个时候，任何一点来自上层的、看似同情的声音，都会被无限放大，成为他们心理的慰藉。 民间的议论风向，悄悄开始转变。 之前那种因恐慌而产生的、对钦差队伍的隐隐抱怨和疏远，渐渐被一种模糊的期待所取代。 当然，盐商和官府那边，则是另一番光景。 汪嗣宗气得在家砸了一套心爱的紫砂壶。 “蠢货！白痴！疯子！”他破口大骂，“他懂什么！成本运营漕运他什么都不懂！就知道胡说八道！” 但骂归骂，他心里也升起了一丝不安。 王爷的话虽然傻，但影响力却似乎不小。 民心的微妙变化，他也能感觉到。 这让他原本想通过操纵盐价持续向林如海施压的计划，受到了干扰。 继续维持高价，恐怕会进一步坐实“黑心”的骂名，甚至可能真的引发民变，到时候局面就更难收拾了。 可如果现在降价，岂不是向林如海和那个傻王爷示弱而且经济利益也受损…… 汪嗣宗陷入了两难。 盐运衙门里，崔文升也听到了风声，眉头紧锁。 “成事不足，败事有余！”他低声骂了一句，不知是在骂赵钰还是在骂汪嗣宗。 王爷一句话，打乱了他们的节奏。 林如海在书房里，听着属官汇报市井间的流言，脸上露出了南下以来罕见的、真正舒心的笑容。 “殿下啊殿下……你真是……”他摇头叹息，语气中却充满了惊叹和庆幸。 一句无心的抱怨，竟然起到了他费尽心思可能都达不到的效果——在一定程度上扭转了舆论，甚至动摇了对手的决心！ 这难道就是所谓的“大道至简”，“大巧不工” 他立刻抓住这个机会，一方面暗中推波助澜，让“王爷为民请命”的声音传得更广；另一方面，则加大力度，继续追查私盐案和蝎子铁牌的线索。 压力，似乎开始悄然转移。 而这一切风波的中心，赵钰殿下。 正拿着漕帮送来的珍珠，一颗一颗地往鹦鹉身上粘，试图把它变成一只“宝石鸟”，玩得不亦乐乎。 完全不知道。 自己随口一句抱怨。 已经在扬州城里。 掀起了怎样的波澜。 他只是单纯地觉得。 盐卖得太贵。 让人哭。 不对而已。
