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子夜，汉口。 一场瓢泼大雨毫无征兆地从铅灰色的云层中倾泻而下，雨点砸在江岸的青石板上，溅起千万朵破碎的水花。 风在巷弄间穿行，发出呜咽般的呼啸，将沿街商铺的幌子吹得猎猎作响，宛如乱世中一面面无助的降旗。 云记货栈内，灯火通明，却寂静得只剩下雨声和众人压抑的呼吸声。 阿篾浑身湿透，如同一尊从江里捞出的铁塔，将一本被油纸包裹得严严实实的账册放在了谢云亭面前。 那是他花了重金，从警察局一个贪财的文员手里买来的——义丰栈过去三个月全部的值更日志副本。 “老板，都在这了。”阿篾的声音因激动而微微发颤。 谢云亭没有立刻翻看。 他伸出修长的手指，在微潮的油纸上轻轻一点，目光却投向窗外被雨幕模糊的夜色。 棋盘已然布下，今夜，便是收官之时。 “阿篾，”他头也不回地问，“金花婶那边，都安排好了” “好了。婶子说，她手下那帮跑船的兄弟，演一出江上劫匪的戏码，比吃饭还拿手。只等您一声令下。” “黄巡长呢” “也喂饱了。按您的吩咐，给了他两根‘小黄鱼’，只说今夜风大雨大，让他的人多在被窝里待半个时辰再出来巡江，免得着凉。他乐得合不拢嘴，拍着胸脯保证，今夜三江口附近连个鬼影都不会有。” 谢云亭点了点头，这才慢条斯理地解开油纸，翻开了那本决定胜负的日志。 日志的记录者是老秤王，字迹工整，一丝不苟。 然而，谢云亭的目光却精准地落在了几个特定的日期上——那正是云记茶叶在下游被调包的日子。 在这些日期的“寅时三更”记录旁，墨迹都有些微的晕染，仿佛是写字时手腕不经意地抖了一下，又或是一滴水溅在了未干的字上。 “老板，这是……”阿篾凑过来看。 “这是汗，”谢云亭淡淡道，“是心虚时，从手心渗出的冷汗。老秤王每次帮他们传递消息，或是放任内鬼进出仓库时，都会紧张。他的手，出卖了他的心。” 这便是人性。 再精密的算计，也无法完全抹去良知在挣扎时留下的痕迹。 谢云亭将日志合上，站起身来。 “时辰差不多了。让阿萤去给老秤王送个‘信’。” 阿萤无声地从阴影中走出，手中捧着一个小小的食盒。 食盒里不是饭菜，而是一截烧黑的松木，以及那张揭露了柳眉儿真实身份的卖身契复印件。 这是最后的通牒，也是救赎的门票。 义丰栈的更夫房，老秤王正坐立不安。 窗外的雨声像是擂在他心头的鼓，每一声都让他胆寒。 他知道，今夜，杜公馆和柳眉儿要干一票大的，目标直指云记即将运往上海的那批顶级祁门红茶。 他不想再助纣为虐，可一家老小的性命都捏在杜沧海手里。 就在他被内心煎熬得快要疯掉时，门被轻轻推开一道缝。 一个瘦弱的身影闪了进来，是云记那个哑巴女工，阿萤。 她没有说话，只是将食盒放在桌上，打开，露出了里面的东西。 看到那截松木时，老秤王浑身一震。 这是谢家茗铺烘焙茶叶用的特制松柴，他当学徒时，日日夜夜都与这味道为伴。 看到那张卖身契时，他更是如遭雷击，那上面“柳氏春娘”四个字，让他瞬间想起了那个当年被他亲手从人贩子手里买下，送进谢府的远房穷亲戚。 原来，一切的孽，都源于自己。 阿萤静静地看着他，然后用手指在桌面积水上，缓缓划了两个字：【回家】。 老秤王浑浊的眼睛里瞬间涌满了泪水。 他猛地一拳砸在桌上，像是用尽了全身的力气，哑声道：“我懂了……我懂了！” 他抓起斗笠和梆子，冲入雨中。 “铛——铛——铛——” 三更的梆子声响彻雨夜，只是这一次，节奏清晰，沉稳有力，再无半分迟疑。 这是平安的信号，是鱼儿可以入网的信号。 汉水与长江交汇的三江口。 云记的货船正准备借着夜色启航。 突然，从江心的芦苇荡中，猛地冲出七八艘小舢板，船上站满了头戴斗笠、手持棍棒的汉子，凶神恶煞地将货船团团围住。 “此山是我开，此水是我带！船上的货，统统留下！”为首的汉子吼声如雷，正是金花婶手下最得力的船老大。 一场“激烈”的械斗在雨中爆发。 云记的伙计们“拼死抵抗”，却终究“寡不敌众”。 一箱箱印着“云记”徽记的木箱被抛上舢板，迅速消失在茫茫雨幕深处。 躲在远处岸边茶楼里的杜公馆管家，用望远镜看到这一幕，嘴角露出了得意的笑容。 他立刻派人回报杜沧海：“成了！姓谢的小子，这次血本无归！” 清晨，雨势渐歇。 云记货栈内，一片“愁云惨淡”。 谢云亭面色苍白，双眼布满血丝，仿佛一夜之间被抽干了所有精气神。 他颓然地坐在椅子上，听着伙计们哭诉昨夜被劫的惨状。 而此时，在几十里外的一处隐秘江湾，金花婶正指挥着手下，将那些“劫来”的茶箱一一打开。 阿篾站在一旁，看着箱子里那些包装精美、茶香四溢的茶叶，忍不住问向身旁同样在此等候的谢云亭：“老板，我还是不明白。我们费了这么大劲，演了这出戏，把自己的茶‘劫’走，图什么这不是白白损失了运费和时间吗” 谢云亭的脸上早已没了先前的颓唐，取而代之的是一种掌控全局的冷静。 他拿起一包茶叶，摩挲着封口处那一块暗红色的、如同蜡滴般凝固物，那正是他首创的火漆“茶引”。 “阿篾，你看这是什么” “茶引。是我们云记信誉的保证。” “没错。”谢云亭微微一笑，眼中闪烁着智慧的光芒，“但它不仅是信誉的保证，更是我布下的天罗地网。我让系统优化过这火漆的配方，在里面加入了一种只有在特定光线下，才会显现出独特荧光的紫贝粉末。肉眼看不见，也闻不出来。” 他顿了顿，声音变得低沉而有力： “杜沧海以为他派人冒充江匪，从我这里‘黑吃黑’，抢走了我的货。很快，这批茶叶就会改头换面，出现在汉口、上海的市场上，以更低的价格冲击我们的生意，同时污蔑我们云记以次充好。” “当他把这些茶叶摆上货架，当他以为胜券在握，当所有人都以为云记的信誉已经破产时……”谢云亭将那包茶稳稳放回箱中，一字一句地说道： “我会请来汉口所有商会、报馆的记者，在众目睽睽之下，用特制的光源，照出每一片茶叶包装上，独属于我们‘云记’的印记。到那时，他偷走的不是茶叶，而是他自己无法抵赖的罪证。” “我非但没有损失，反而一分钱不花，就让杜沧海这个‘贼’，帮我把货运到了他自己的仓库里，还帮我完成了最致命的一场‘宣传’。” 阿篾恍然大悟，只觉得一股寒气从背脊直冲头顶。 这哪里是雨夜拆棋局，这分明是以身为饵，请君入瓮！ 老板下的，是一盘算尽人心的绝杀大棋！ 谢云亭望着江面上初升的朝阳，金色的光芒刺破云层，将江水染成一片辉煌。 “鉴定系统能让我分辨茶叶的真伪，但真正让‘云记’立于不败之地的，是比黄金更可贵的信义。”他轻声说，“我要让所有人知道，凡盖上我云记‘茶引’的，就是承诺。谁想玷污它，就得有粉身碎骨的觉悟。” 一代茶圣的威名，并非始于他制出了多好的茶，而是从这个雨夜开始，他让整个长江流域的商界，都见识到了何为“信义如山，谋略似海”。
