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（引子：圆明夏深，荷香四面） 圆明园的夏日，较之紫禁城多了几分水木清华的灵秀。湖面莲叶接天，荷花初绽，微风过处，带来阵阵清凉荷香，暂时驱散了权力的燥热与心头的窒闷。妃嫔们的衣裙也换上了轻薄的纱罗，行走在亭台水榭间，衣袂飘飘，仿佛也沾染了几分仙气。 然而，旖旎风光之下，人心各异的舟楫，却在这片看似平静的湖面上，划出深浅不一的涟漪，驶向未知的迷雾。 这日，又一本装帧朴素的话本，悄然出现在了华妃年世兰的枕边。她几乎已习惯了这种不定期出现的“馈赠”，心跳加速地将其藏入袖中，待到夜深人静，才敢就着昏黄的烛火翻开。 新的话本不再借用前朝或江湖的隐喻，背景竟直指一座守卫森严的皇家园林。 故事主角是一位身份尊贵、智慧深沉的“园主”，与一位被“园主”风采所吸引、性情热烈直率的“贵客”。 笔墨极尽含蓄婉转，却将“贵客”对“园主”那种超越身份的仰慕、渴望靠近又惧于威严、因“园主”偶尔流露的一丝关怀而欣喜若狂、甚至愿为其付出一切的心境，刻画得入木三分。书中甚至大胆描写了“贵客”在梦中与“园主”指尖相触、醒来后心旌摇曳、面红耳赤的场景。 年世兰看得呼吸急促，手心冒汗。这…这写的分明就是她与皇后娘娘！这皇家园林，不就是圆明园吗那“贵客”的心事，几乎就是她近日来的真实写照！ 尤其是那梦中指尖相触的描写，让她瞬间回想起病中皇后喂她蜜饯时，那冰凉指尖擦过她唇瓣的战栗感。当时那种陌生的、令人心悸的酥麻，此刻通过文字被无限放大，轰然冲击着她的认知。 她猛地合上书，胸口剧烈起伏，仿佛做了什么十恶不赦的坏事被当场揭穿。脸颊滚烫得能煎熟鸡蛋，心跳声大得在寂静的夜里如同擂鼓。 “荒唐！荒谬！大逆不道！”她低声咒骂着，手却死死攥着那本书，指节发白。 这写书人究竟是谁怎能将她的心思窥探得如此精准还写得这般…这般惊世骇俗！女子之间，怎可有这般…这般情愫 她感到恐惧，一种违背伦常、离经叛道的恐惧。可心底深处，却又有一股被彻底理解、甚至被“代言”了的诡异悸动与…释放感。原来，她那些混乱的、不敢深想的念头，并非她独有原来，这种情感…是可以被书写出来的 这一夜，年世兰彻夜未眠。话本里的字句和她与皇后相处的点滴，在脑中反复交织、碰撞，掀起惊涛骇浪。她感觉自己站在万丈深渊的边缘，进一步是万劫不复，退一步…却又心有不甘。 与此同时，莞贵人甄嬛并未因皇帝的稍加冷落而沉寂。她深知，帝王的眷顾虚无缥缈，唯有展现不可替代的价值，方能立足。 这日，她听闻皇后正为不久后太后圣寿节的贺礼筹备事宜略感烦忧，欲寻些既显诚心又不落俗套的点子。甄嬛觉得这是一个机会。 她并未直接求见皇后，而是精心绘制了一幅花样图样，托沈眉庄代为转呈皇后。 图样设计的是一副大型双面绣屏风，正面用金银线绣百鸟朝凤图，寓意吉祥尊贵；背面却别出心裁，设计为用各色丝线绣金刚经全文，字体纤秀清晰，既可观赏，又可诵读祈福，为太后祈求安康。 沈眉庄将图样呈给宜修时，特意说明：“莞贵人说，她手艺粗陋，不敢妄动针线，只绘此图样，聊表心意。若娘娘觉得尚可入眼，或可命绣坊能工巧匠制作，亦是她的一片孝心。” 宜修展开图样，眼前顿时一亮。设计精巧，寓意深远，且充分考虑到了实用与诚心，确实别具一格，远超内务府呈上来的那些庸常方案。更难得的是，甄嬛懂得避嫌，只献计而不揽功，姿态放得极低。 宜修仔细看了半晌，眼中掠过真正的赞赏：“莞贵人果然心思灵巧，慧心独具。这图样甚好，便依此办理吧。”她吩咐剪秋，“去告诉内务府，就按这个花样准备，用料务必是最好的，让最好的绣娘动手。” 她顿了顿，又道：“莞贵人有心了，赐锦缎两匹，碧玉手镯一对。” 赏赐虽不重，却是一个明确的认可信号。甄嬛接到赏赐，心中稍定。这一步，她走对了。皇后需要的是有智慧、懂分寸的盟友（或棋子），而非只会争宠的蠢人。 前朝年羹尧的“恭顺”似乎起了效果，加之皇帝在园中心情舒畅，对华妃的那点旧情和怀念又升腾起来。这日傍晚，他未通传，信步便逛到了“碧桐书院”。 院中，年世兰正对着一池初绽的荷花发呆，脑子里还混乱地塞着话本里的情节和皇后的身影，神情怔忡，带着一种她自己都未察觉的忧郁和迷茫。 胤禛见她一身浅碧色轻纱宫装，未戴过多首饰，斜倚栏杆，侧影窈窕，竟有几分从未有过的、我见犹怜的脆弱风致，与他记忆中那个明艳跋扈的华妃大相径庭，心中不由一动。 “爱妃近日似乎清减了些”他走过去，语气温和。 年世兰闻声吓了一跳，忙起身行礼，神色间竟有一丝慌乱，像是做了什么亏心事被抓到：“皇上…臣妾参见皇上。” 胤禛扶起她，仔细端详她的脸：“可是身子还未大好朕瞧你精神似乎不济。” “劳皇上挂心，臣妾很好。”年世兰低下头，不敢看皇帝的眼睛。她此刻心乱如麻，实在不知该如何应对皇帝的突然关怀。若在以往，她早该欣喜地依偎上去撒娇了，可现在，她只觉得别扭，甚至…有一丝莫名的抗拒。她脑子里想的全是皇后娘娘若知道皇上来了会怎么想会不会觉得她又不“安分”了 胤禛见她态度疏离，与往日大不相同，心中那点探究之意又起。他环视庭院，目光落在石桌上几本摊开的书册上，似是《女则》《孝经》之类。 “看来皇后教导有方，爱妃如今果然潜心向学，变化甚大。”他语气听不出是赞是讽。 年世兰却像是被踩了尾巴，立刻道：“皇后娘娘仁德，臣妾愚钝，唯有勤勉学习，方能不负娘娘教诲！”她语气急切，仿佛急于表忠心，对象却不是眼前的皇帝。 胤禛眸光微闪，笑了笑，不再多言，只赏了些时新瓜果，闲话片刻便起身离去。 皇帝走后，年世兰松了口气，却又陷入更大的迷茫。皇上为何又来她方才的表现是不是又错了皇后娘娘知道了吗她发现自己现在做事说话，第一个考虑的竟是皇后的看法，而非皇帝的喜恶。 这种变化让她感到不安，却又无法控制。 这日午后，甄嬛心下烦闷，便邀了沈眉庄一同去镜湖泛舟。两人只带了一两个贴身宫女，乘着一叶扁舟，荡于碧波之上。 湖风习习，吹散暑气。甄嬛执着桨，有一下没一下地划着水，望着远处层叠的亭台楼阁，轻声道：“眉姐姐，有时我觉得，这园子就像一个大笼子，看着广阔，实则飞不出去。” 沈眉庄坐在船头，伸手拂过清凉的湖水，温声道：“便是笼子，也有高低之分。咱们既入了这里，便得想法子让自己过得舒心些。至少，这里还有湖光山色可赏，还有知心姐妹可说话。” 甄嬛回头看她，笑了笑：“姐姐总是这般豁达。” “非是豁达，是无奈后的选择。”沈眉庄看向她，目光清澈而真诚，“嬛儿，我知你心气高，不甘于人下。近日见你频频向皇后娘娘示好，我明白你的心思。在这地方，寻个依靠是对的。皇后娘娘…虽深不可测，但眼下看来，确是棵大树。只是，万事还需谨慎，莫要交浅言深。” 甄嬛心中感动，知道眉庄是真心为她考虑：“姐姐放心，我省得。皇后娘娘非寻常人，我自有分寸。不过是尽本分，显些用处，以求立足之地罢了。” “你明白就好。”沈眉庄笑道，“罢了，不说这些烦心事了。你看那边并蒂莲开得多好，咱们划近些去看看” “好。” 小舟轻轻调转方向，向着那株相依相偎的并蒂莲划去。水波荡漾，映着两人相依的身影。在这充满算计的深宫之中，这份真挚的姐妹情谊，显得尤为珍贵，是她们彼此最温暖的慰藉。
