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他自己何尝不知道，队伍里剩下的那点粮食，根本撑不了几天。 “你说的那个地方，具体在哪离这儿多远”张峰的声音低沉，带着一丝不易察觉的决断。 胡永年一听有戏，眼睛猛地一亮，连忙连比带划：“不远，真的不远！ 就在我们来时路的那个岔口往里，大约……大约两三里地！我记得清楚，路边有棵被雷劈过的大槐树！” 张峰抬头看了看天色，又环视了一圈惶惶不安的人群，终于下了决心。 他提高声量，既是说给胡永年听，也是说给所有人听： “好！既然胡老板这么说，那食物确实不能白白浪费了。兄弟们饿着肚子也走不了远路！” 他点了几名看起来还算精壮的押差，“王五，赵虎，李魁！你们几个，带上家伙，跟我走一趟！” 他目光严厉地扫过面露喜色的人群，警告道：“其余人，原地待命，不得乱走！看好妇孺！若是我们回来发现少了人或是出了乱子，哼！” 说完，他一把将胡永年拉起来：“胡老板，你带路。记住，若是有什么不对，立刻撤回，保命要紧！” 胡永年忙不迭地点头，脸上终于恢复了一点血色，迭声道：“是是是！多谢张头领！多谢！” 张峰带着几名押差，由胡永年引路，一路警惕地朝着昨夜遇袭的方向折返。 约莫半个时辰后，几人带着几辆勉强能用的马车和部分散落的货物，艰难地回到了临时营地。 那几辆马车虽然沾染了泥污，部分车辕有破损啃咬的痕迹，但骨架大体完好，车轮也还能转动，在这漫长的流放路上，已是难得的代步和载物工具。 看到马车，原本死气沉沉的流犯队伍顿时起了一阵骚动，尤其是那些家中尚有老弱、或是自己体力不支的人，眼中瞬间燃起了希望。 张峰扫视了一圈众人渴望的眼神，清了清嗓子，朗声道：“胡老板的货物寻回一部分，这几辆空车，他愿意出让。 规矩照旧，价高者得，有需要且手头宽裕的，自行与胡老板商议。动作要快，我们在此休整一刻钟，不等人！” 他的话音一落，几个家境原本尚可的流犯立刻围住了胡永年。 “胡老板，这辆车怎么卖” 一个穿着虽旧但料子尚可的中年男子指着其中一辆看起来最结实的马车急切地问道。 胡永年此刻已没了之前的狼狈，他擦了擦额头的汗，眼底闪过一丝精明的算计。 但脸上却堆着苦笑：“诸位，诸位都知道我胡某如今是落难之人，这些车本是我的身家性命…… 唉，罢了，既然张头领发话，大家又同是天涯沦落人，我也不多要。 这辆好的，十五两银子。那辆轱辘有点歪的，十两。最破的那辆，五两，修修也能用。” 这个价格在平时堪称天价，但在此刻此地，却是活下去的希望。 立刻有人讨价还价。 “胡老板，这太贵了！如今这光景，哪里还有这个价” “就是，便宜些吧，大家都不容易。” 胡永年苦着脸，双手一摊：“各位爷，这已经是血亏了！我这可是能救命的东西啊！你们看看这路，没有车，老人孩子怎么走五两银子，买一条命，贵吗” 一番嘈杂的商议和争夺后，三辆马车很快都有了主。 得到马车的人家如获至宝，赶紧搀扶自家老人上车，或将沉重的行李搬上去。 交易刚完成，胡永年便揣着刚刚到手的三十两银子，快步走到正在一旁闭目养神的张峰身边。 他脸上带着谦卑又感激的笑容，趁人不注意，迅速将一半银子——十五两，塞到了张峰手里。 “张头领，大恩不言谢！这点心意，请您和兄弟们务必收下，买点酒水驱驱寒，也是胡某的一点心意。” 他压低了声音，语气诚恳，“若不是您仗义出手，别说这些身外之物，只怕我胡永年昨夜就喂了狼了。” 张峰感觉手心里沉甸甸的，他眼皮微抬，锐利的目光在胡永年脸上扫过。 并没有推辞，手腕一翻，那锭银子便悄无声息地滑入了他的袖袋之中。 他微微颔首，声音依旧平稳，不带什么情绪：“胡老板客气了。兄弟们辛苦一趟，也是应该的。有了这些马车，队伍也能走快些，对大家都有好处。” 他站起身，不再看胡永年，对着全体人员高声道：“休整结束！都有了，收拾好东西，继续赶路！” 队伍再次蠕动起来，拥有了马车的几家，气氛明显轻松了一些，而其他人，眼中则更多了几分羡慕与艰难。 胡永年摸了摸怀里剩下的银子，轻轻松了口气。 经过二十天的路程后，队伍终于到达了北疆。 这二十天，比先前任何一段路都要艰难。 越往北走，寒意越重，草木渐疏，举目望去尽是苍黄萧瑟。 风像刀子一样刮过原野，卷起沙土，打在脸上生疼。 那几辆勉强修复的马车在颠簸中吱呀作响，承载着老弱病残和所剩无几的行李，成了队伍里最令人艳羡的存在。 当远方地平线上出现连绵的土坯城墙和低矮营房的轮廓时，队伍先是陷入了一种难以置信的寂静，随即爆发出难以抑制的骚动。 “到了！我们到了！”有人哑着嗓子喊道，声音里带着哭腔。 更多的人则是茫然地望着那片灰蒙蒙的建筑，眼中交织着抵达终点的解脱和对未来命运的深切恐惧。 这里没有江南的温润，没有中原的繁华，只有一片望不到头的苦寒与荒芜。 城门口早有兵士把守，验看了张峰递上的文书，又冷漠地清点了人数，眼神如同打量货物。 手续办完，一个穿着破旧军袄的小吏懒洋洋地引着他们往城内走去。 所谓的城，不过是土墙围起来的大片区域，房屋低矮杂乱，街道上尘土飞扬，行人大多面色黝黑，神情麻木。 空气中弥漫着牲口粪便、尘土和某种凛冽寒气混合的味道。
