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1934年的春天，武所的气氛似乎紧张起来。国民党军队加紧了对苏区的围剿，县城外的枪炮声时远时近，让这座群山环抱的小城终日笼罩在不安之中。市集比往年冷清了许多，就连往日里熙熙攘攘的南门街，如今也只见零星几个赶早市的乡人，低着头匆匆来去。济仁堂也显出了几分萧索。药铺门口悬挂的辟邪艾草已经干枯发黑，却无人更换。柜台上的灰尘积了薄薄一层，药柜的铜环也失了往日的光泽。 这天清晨，天刚蒙蒙亮，药铺学徒佛生就已经起来捣药。石臼发出的沉闷撞击声在空旷的铺面里回荡，反倒衬得四周更加寂静。佛生今年才十六岁，来济仁堂不过两年，却已是药铺里最得力的帮手。他是个孤儿，被傅鉴飞收留后，便以店为家，做事勤勉。 “轻些，佛生，先生还在歇息呢。” 一道温和的女声从后堂传来，随即门帘被掀起，走出一个四十岁上下的妇人。她穿着深蓝色土布旗袍，外罩一件半旧灰色毛线开衫，头发在脑后挽成一个简单的髻，虽不施脂粉，却自有一股端庄气质。这便是济仁堂的女主人林蕴芝。 佛生赶忙停下手中的活计，恭敬地站到一边：“师娘，我知错了。只是今日要配的药不少，我想着早些准备。” 林蕴芝望了望冷清的街面，轻轻叹了口气：“如今这光景，哪还有多少病人上门。你慢慢做，不着急。”她说着，目光却不自觉地飘向通往二楼的楼梯。 傅鉴飞已经卧病半月有余。起初只是偶感风寒，吃了几帖药不见好，反而日渐沉重。请了县城里几位西医来看，都说是积劳成疾，需静心调养。可时局如此，药铺生意一日不如一日，傅鉴飞心中郁结，病情反反复复，不见起色。 “先生今日可好些了”佛生小心翼翼地问道。 林蕴芝摇了摇头，没有回答，只道：“你去准备早膳吧，我这里看着。” 佛生应声退下后，林蕴芝独自站在柜台前，手指无意识地摩挲着算盘。这算盘曾是傅鉴飞最爱不释手的东西，每日打烊后，他都要将一日收支细细核算。如今珠子已经蒙尘，就像他们日渐黯淡的生活。 “姐姐来得真早。” 一个清亮的声音从门口传来。林蕴芝不必回头，便知是谁来了。 钟嘉桐提着一个小竹篮迈进门来，她不到三十年纪，穿着一件淡紫色碎花旗袍，领口绣着精致的缠枝莲纹，乌黑的头发烫着时兴的卷儿，脸上薄施脂粉，在这灰蒙蒙的清晨里，像一抹突然亮起的霞光。 她是傅鉴飞的外室，住在城西的一处小院里，平日里并不常来药铺。但自从傅鉴飞病倒后，她来的次数明显多了起来。 “你来了。”林蕴芝语气平淡，听不出喜怒。 两个女人之间有一种微妙的默契，既不过分亲热，也不至失礼。这些年来，她们维持着一种心照不宣的平衡，在武所县城这个不大不小的圈子里，成为不少人茶余饭后的谈资，却也相安无事。 钟嘉桐将竹篮放在柜台上，掀开盖布，露出几个还冒着热气的糯米团子：“我早起做的，想着鉴飞爱吃，就带了些来。他今日可好些了” “还是老样子，夜里咳嗽得厉害，天快亮时才勉强睡下。”林蕴芝看了看糯米团子，语气缓和了些，“你有心了。” “我听说西山灵洞寺的签文很灵，不如我们去求个平安签”钟嘉桐突然提议道，眼中闪着期待的光，“整日守着这药铺，也闷得慌。出去走走，或许心情能开朗些。” 林蕴芝近日确实迷上了拜佛，经常去城外的寺庙烧香。听了这话，她明显有些心动，但仍犹豫道：“鉴飞还病着，我这一走...” “有佛生看着呢，况且我们晌午前就回来了。”钟嘉桐劝道，“姐姐这些时日憔悴了不少，也该出去透透气。” 林蕴芝终于点了点头：“也好，我正好想去寺里为鉴飞点盏长明灯。” 二人简单交代了佛生几句，便相偕出门。清晨的武所县城刚刚苏醒，青石板路上湿漉漉的，反射着熹微的晨光。街道两旁的店铺大多还没有开门，只有早点铺子冒出袅袅炊烟，为这座忧患中的小城增添了几分生气。 出了城门，向西而行，是一条蜿蜒的山路，直通西山灵洞寺。山路两旁，杜鹃花开得正盛，一簇簇如火如霞，与山间苍翠的松柏相映成趣。空气中弥漫着泥土和花草的清香，暂时让人忘记了世间的烦恼。 “这花开得真好。”林蕴芝轻声道，语气中有了几分轻快。 “是啊，春天总算来了。”钟嘉桐应和着，随手折了一枝杜鹃，别在衣襟上。 走了一段路，两人在一处凉亭稍事休息。从亭中望去，武所县城尽收眼底，城墙蜿蜒如带，几处炊烟袅袅升起，远山如黛，云雾缭绕。 “记得我刚来武所那年，也是春天，这山上的杜鹃开得没现在这么好。”钟嘉桐望着远处的景色，忽然说道。 林蕴芝没有接话，但她知道钟嘉桐说的是六年前。那时钟嘉桐才十九岁，是邻村的女子，跟着爷爷奶奶过日子，被林蕴芝收来做帮手，也悄悄地做了傅鉴飞的外室。 “时间过得真快，一晃都这么多年了。”钟嘉桐轻叹一声，转过头来看向林蕴芝，“姐姐，有句话我不知道当讲不当讲。” “但说无妨。” 钟嘉桐犹豫片刻，低声道：“我听说，城外不太平。前天有从北边来的客人说，洪山那边打了一仗，死了不少人。这仗要是再打下去，恐怕武所也难安稳了。” 林蕴芝的脸色凝重起来：“鉴飞也担心这个。他说国民党军队虽然现在占优势，但红军熟悉山地，不会轻易认输。这仗有的打呢。” “那药铺的生意...”钟嘉桐欲言又止。 “一天不如一天了。”林蕴芝摇摇头，“好些药材都进不来，价格飞涨。鉴飞又心善，对穷苦人家只收本钱，有时甚至分文不取。这样下去，怕是撑不了多久了。” 钟嘉桐从袖中取出一个小布袋，递给林蕴芝：“这是我这些年攒下的一些钱，姐姐拿去应应急。药铺不能倒，鉴飞的病也要治。” 林蕴芝愣了一下，没有立即去接。这两个女人之间，始终隔着一层无形的屏障，那是共享一个男人所产生的微妙距离。钟嘉桐这一举动，无疑是在试图跨越这条界线。 “这怎么行，你自己也不宽裕。”林蕴芝推辞道。 钟嘉桐执意将钱袋塞进林蕴芝手中：“姐姐就别见外了。这些年来，若不是飞哥照顾，我不知会流落何处。如今他病着，药铺有困难，我出份力是应该的。” 林蕴芝摩挲着手中的钱袋，感触良多。她终于轻声道：“其实，鉴飞经常提起你。他说你表面上看着娇气，实则心性坚韧，比许多男子还有主见。” 钟嘉桐显然没料到会听到这番话，一时怔住，眼中闪过一丝复杂的神色。 林蕴芝继续道：“那年你爷爷病重，你需要钱救人，都不得已。” 山风突然大了起来，吹得亭边的竹林沙沙作响。钟嘉桐别过脸去，许久才低声道：“都过去的事了，还提它做什么。” “我只是想说，我明白你的难处。”林蕴芝语气平和，“这世道，女人生存不易。你我有各自的缘法，也各有各的苦处。” 钟嘉桐转过头来，眼中已有泪光闪烁：“我知道姐姐对我好。” “我要谢谢你，让鉴飞试过了一段开心日子。”林蕴芝诚实地说，“即便没有你，也可能会有别人。鉴飞这样的男人，在武所县城里，有多少双眼睛盯着呢。” 她停顿了一下，望向远方的群山：“再说，这些年来，你从来都没有提出什么别的要求，没有挑战过我正室的地位。这份尊重，我记在心里。” 钟嘉桐用指尖轻轻拭去眼角的泪，努力露出一个笑容：“我自知身份，不敢有非分之想。能有个安身立命之所，已是万幸。” 两人沉默了片刻，山风在亭外呼啸，却吹不散亭中渐渐融洽的气氛。 “鉴飞的病，我真的很担心。”钟嘉桐终于将话题引回最初的目的，“你看他是真的只是劳累过度，还是...” “你也有这种感觉”林蕴芝压低声音，“我总觉得他心事重重，不只是为药铺的生意发愁。” 钟嘉桐点点头：“前天我去看他，他睡着时眉头都紧锁着，像是有什么极大的忧虑。而且我注意到，他药柜最下面的那个抽屉，上了锁。” 林蕴芝神色一凝：“你也发现了那个抽屉平时他从不让别人碰，就连佛生打扫时，他都要亲自盯着。” “会不会是和外面的局势有关”钟嘉桐凑近些，声音更低了，“我听说，济仁堂有时候会接待一些‘特殊’的病人。” 林蕴芝没有立即回答，但她的表情说明了一切。在国共对峙的闽西山区，很多药铺和医生都不得不选边站，或者至少与双方都保持某种微妙的联系。傅鉴飞一向坚持医者仁心，不同政治，但在这乱世中，真的能独善其身吗 “上月有个受伤的年轻人深夜来求医，鉴飞亲自为他诊治，还留他在后院住了一晚。”林蕴芝终于开口，“那人虽然穿着普通百姓的衣服，但言谈举止不像一般人。第二天天不亮就走了。” 钟嘉桐倒吸一口凉气：“是那边的人” 林蕴芝摇摇头：“鉴飞什么都没说，但我看得出来他很紧张。那之后，他就有些心神不宁。” 两人相视无言，都从对方眼中看到了深深的忧虑。在武所县城这样的小地方，一旦和政治扯上关系，就可能招来杀身之祸。国民党当局对“通共”的惩罚极为严厉，宁可错杀一千，不可放过一个。 “所以他的病，恐怕不只是身体上的。”钟嘉桐轻声道。 林蕴芝长叹一声：“我何尝不知。可是问他，他总说没事，让我别瞎想。男人啊，总以为把担子一个人扛着，就是对家人好。” “或许我们可以从佛生那里打听一下。”钟嘉桐提议，“那孩子老实，不会说谎。” 林蕴芝沉吟片刻：“也好，回去我问问看。不过佛生口风很紧，对鉴飞忠心耿耿，不一定问得出什么。” 休息够了，两人继续向山上走去。越接近灵洞寺，山路越陡，香客也渐渐多了起来。乱世之中，求神拜佛的人反而多了，仿佛在那袅袅香烟中，能寻得一丝心灵的慰藉。 灵洞寺坐落在半山腰的一处天然洞穴前，已有数百年历史。寺不大，但香火鼎盛，尤其是这兵荒马乱的年代，前来祈求平安的人络绎不绝。 林蕴芝和钟嘉桐在寺前的香炉里敬了香，又到大殿跪拜祈福。林蕴芝尤为虔诚，在每尊佛像前都三跪九叩，为傅鉴飞点了一盏长明灯，又捐了一笔不小的香油钱。 “求菩萨保佑鉴飞早日康复，保佑济仁堂平安渡过难关。”她跪在蒲团上，闭目低语，神情专注而虔诚。 钟嘉桐在一旁看着，心中五味杂陈。她从不信神佛，认为命运掌握在自己手中。但看到林蕴芝如此虔诚，她也不由得双手合十，默默祈祷。 从大殿出来，两人到侧殿求签。林蕴芝摇出一支签，赶忙去找师父解签。钟嘉桐则在寺中随意走走，欣赏着古老的建筑和雕刻。 在寺后的放生池边，她意外地遇到了一个熟人——县城杂货铺老板的妻子。那妇人见到钟嘉桐，先是一愣，随即露出暧昧的笑容：“钟姑娘也来烧香真是巧了，刚才我还看到傅太太呢。” 这话中的暗示再明显不过：一个外室，竟然和正妻一同出现在寺庙，着实令人玩味。 钟嘉桐不卑不亢地回道：“王太太也来祈福如今这时局，多拜拜佛总是好的。” 那妇人凑近些，压低声音：“听说傅大夫病得不轻我们当家的还说要去看望呢。济仁堂可是我们武所的一块招牌，倒不得啊。” 钟嘉桐心中不悦，但面上仍保持着得体的微笑：“劳您挂心，先生只是劳累过度，静养些时日就好了。” “那就好，那就好。”妇人眼中闪着八卦的光，“要说傅大夫也是，家里有您这样的如花美眷，外头还...哎哟，你看我这张嘴，该打！” 这话明显是在挑拨离间，暗示林蕴芝年老色衰，不如钟嘉桐得宠。若在平时，钟嘉桐或许会暗自得意，但今天不知为何，她只觉得这妇人面目可憎。 “王太太说笑了。”钟嘉桐神色冷淡下来，“先生对姐姐一向敬重，济仁堂全靠姐姐打理才有今日。我不过是个闲人，偶尔去陪先生说说话解闷罢了。” 那妇人见挑拨不成，讪讪地说了几句客套话，便借口有事离开了。 钟嘉桐站在原地，望着池中游动的锦鲤，心中泛起一丝苦涩。在这些所谓的“正经人家”眼中，她永远是个不入流的外室，是茶余饭后的谈资。就连表达对傅鉴飞的关心，都要被人用有色眼镜看待。 “怎么一个人在这里”林蕴芝的声音从身后传来，她手中拿着一张解签的黄纸，面色比来时轻松了许多。 钟嘉桐迅速整理好情绪，转身笑道：“看看这池中的鱼，倒是自在。姐姐求得什么签” “上上签！”林蕴芝难得露出笑容，“师父说鉴飞这次有惊无险，很快就会好转。还说我家中虽有波折，但终会逢凶化吉。” 看着林蕴芝发自内心的喜悦，钟嘉桐忽然觉得，或许神佛并非全然虚妄。至少，它们能给信众带来希望和力量。 下山的路轻松了许多。林蕴芝心情明显好转，话也多了起来，说了些傅鉴飞年轻时的趣事。钟嘉桐津津有味地听着，这些都是她不曾了解的傅鉴飞的另一面。 “那时他刚接手药铺不久，年轻气盛，有一次为了一味药材的真伪，和县城里另一个大夫争得面红耳赤。”林蕴芝笑着说，“后来证明他是对的，但他反而主动去和那位大夫和解，说学术之争不应伤了和气。” 钟嘉桐想象着年轻时的傅鉴飞，不由得笑了：“这倒像是他的为人，表面温和，内里刚直。” “是啊，这些年来，他行医救人，从不问病家身份。有钱的给钱，没钱的给药，济仁堂的名声就是这么来的。”林蕴芝语气中带着自豪，也有一丝不易察觉的忧虑，“可是这世道，好人未必有好报啊。” 快到山脚时，她们看到一队国民党士兵正在设卡盘查，气氛顿时紧张起来。 “这几天查得特别严，听说是在搜捕共产党嫌疑分子。”林蕴芝低声道。 两人对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。如果傅鉴飞真的与红军有牵连，那济仁堂就危险了。 通过哨卡时，士兵仔细检查了她们的行李，盘问了几句，才放行。回到县城，已是晌午时分。 药铺里，佛生正在为一位老人抓药。见她们回来，他忙完手中的活，迎了上来：“师娘，钟小姐，你们回来了。” “先生可好些了”林蕴芝关切地问。 佛生神色有些怪异，低声道：“先生上午起来了一会儿，吃了点粥，又睡下了。不过...有客来访，正在后院等着呢。” “什么人”林蕴芝警觉地问。 佛生凑近些，声音压得更低：“是县党部的李秘书，带着两个人，说是来探望先生病情。” 林蕴芝和钟嘉桐的脸色都变了。县党部的人突然来访，绝非好事。 林蕴芝定了定神，对钟嘉桐道：“你先回去吧，这里我来应付。” 钟嘉桐犹豫了一下，点点头：“那好，有事让人去告诉我一声。”她深知自己的身份尴尬，不适合在这种场合出现。 临走前，她又不放心地补充道：“姐姐小心些，那些人不好应付。” 林蕴芝感激地看了她一眼：“我知道，你放心去吧。” 钟嘉桐离开后，林蕴芝整理了一下衣衫，深吸一口气，向后院走去。佛生紧跟在她身后，小声道：“师娘，李秘书他们来了有一会儿了，说要等您回来。” 后院客厅里，果然坐着三个男人。主位上的是县党部秘书李振源，四十岁上下，穿着中山装，头发梳得油亮。他旁边是两个穿着便装的年轻人，神情严肃，目光锐利。 “李秘书大驾光临，有失远迎。”林蕴芝进门，客气地寒暄。 李振源站起身，假意关心道：“傅太太客气了。听闻傅大夫贵体欠安，特来探望。傅大夫是我们武所县的栋梁，他的健康关系重大啊。” 双方虚与委蛇地客套了几句，李振源话锋一转：“近来时局紧张，共产党活动猖獗，上面要求我们严加防范。傅太太也知道，药铺医馆最容易藏匿可疑分子...” 林蕴芝心中一惊，面上却不动声色：“李秘书说笑了，济仁堂一向守法经营，从不参与政治。鉴飞卧病多日，更是少见外客。” 李振源笑了笑，眼神却锐利如刀：“那是自然，傅大夫的为人我们是信得过的。不过，近日有传言说，济仁堂有时会接待一些‘特殊’的病人...” 客厅里的空气仿佛凝固了。林蕴芝感到后背渗出冷汗，她强自镇定道：“医者父母心，来济仁堂的都是病人，我们一视同仁。” “好一个‘一视同仁’！”李振源抚掌笑道，语气中却无丝毫笑意，“傅太太不愧是傅大夫的贤内助，说话滴水不漏。不过...” 他故意拖长了音，从公文包里取出一张照片，放在桌上：“这个人，傅太太可曾见过” 照片上是一个二十多岁的年轻人，眉清目秀，但左边眉骨处有一道明显的伤疤。 林蕴芝的心沉了下去。她认得这个人，正是上月深夜来求医的那个年轻人。当时他发着高烧，肩部有枪伤，傅鉴飞为他处理了伤口，还让他在后院住了一晚。 “没见过。”林蕴芝听到自己的声音出奇地平静，“这是什么人” 李振源紧紧盯着她的眼睛，似乎想从中找出破绽：“共党分子，活跃在武所一带的交通员。我们收到线报，说他上月曾在这一带出现，而且受了伤。” 林蕴芝端起茶杯，轻轻啜了一口，以掩饰内心的紧张：“李秘书也看到了，鉴飞病着，我已经多日不过问药铺的事。若是平常，或许还能帮着留意，如今实在是心有余而力不足。” 李振源盯着她看了片刻，忽然笑道：“既然如此，就不打扰傅太太了。若是见到此人，务必及时报告，包庇共党可是重罪。” “一定，一定。”林蕴芝起身送客。 将李振源一行人送出门后，林蕴芝腿一软，几乎站立不住。佛生赶忙扶住她：“师娘，您没事吧” “我没事。”林蕴芝摆摆手，脸色苍白，“先生知道李秘书来的事吗” 佛生摇头：“先生一直睡着，我没敢惊动他。” 林蕴芝松了口气：“那就好，暂时别告诉他，免得他担心。” 她走到窗前，望着阴沉的天空，心中涌起不祥的预感。县党部的人不会无缘无故上门，他们一定掌握了什么线索。济仁堂和傅鉴飞，都已经处在危险之中。 而此刻的钟嘉桐，并未直接回家。她绕道去了城西的一家当铺，将自己最后一件值钱的首饰——一对翡翠耳坠当了。然后她来到市场，买了一只老母鸡和一些滋补的药材，准备为傅鉴飞熬汤。 她不知道县党部的人已经找上门来，但她敏锐地感觉到，傅鉴飞的病不只是身体上的问题，而是与外界越来越紧张的局势有关。作为女人，她无法改变这乱世，但至少可以尽力照顾好心爱的男人。 夜幕降临，武所县城渐渐安静下来。但在这一片寂静中，似乎隐藏着不安的暗流。济仁堂的两位女主人，各自在自己的位置上，为同一个男人和不可知的未来忧心忡忡。 远处的山峦在夜色中沉默着，像巨大的谜题，无人能解。而更远处，偶尔会传来几声枪响，提醒着人们，这个春天远没有表面上那么平静。
