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济仁堂后堂里，空气像凝固的药材粉末，沉沉压在林世才的肩头。昏黄的洋油灯勉力撕破一隅黑暗，却在他紧蹙的眉宇间投下更深的沟壑。一张张泛黄变脆的账页铺满桌面，墨迹晕染处是含糊不清的盈亏数字，如同枯树皮上布满陈年旧疤。他伸出微颤的手指，指腹抚过那些模糊不清的字迹，仿佛要从中榨出一点确凿的利润来。指尖沾满灰尘，却终究是徒劳。 “世才。” 声音从门口传来，不高，甚至有些平淡，却像一把无形小锤，精准敲碎了室内凝滞的沉闷。林世才猛然抬头，额前微汗。门口逆着光，立着一个清瘦的身影，正是林蕴芝。她穿着一身半旧的青灰色夹袄，头发梳得一丝不苟，挽成一个利落的圆髻，周身并无多余饰物，只余下一种内敛的沉静。她没进来，只站在门槛内一步之地，目光越过林世才的肩头，落在那片狼藉的账页上。 “师娘。”林世才慌忙起身，椅子腿在青砖地上刮出刺耳的摩擦声。他下意识想遮掩那堆理不清的糊涂账，又硬生生止住了动作，只把手在袍子上蹭了蹭那层账本积灰。“正……正盘着。” 林蕴芝的目光在那堆纸上停留片刻，最终移回林世才略显局促的脸上。“盘出什么了”她问，声音没什么起伏。 林世才喉咙发干，一丝涩意爬上舌尖。“还是……老样子。”他艰难地挤出几个字，视线不敢与林蕴芝相对，“水泼不进，针扎不透。进项都写在面上，可这开销，处处是窟窿，填不满，也堵不住。”他指着账页上一处模糊的墨团，“光是上月，山参那笔，账上进了八两货，库房实际收不足七两，差价糊里糊涂抹去了。更别说日常耗损，抓药损耗，伙计们顺手牵羊，都是睁眼瞎。” 他越说越急，声音里透着一股被压抑的焦躁和无奈，仿佛那堆积如山的账目已化作了沉重的负担，压得他喘不过气。“这么下去，济仁堂这块招牌，就悬了！” 林蕴芝静静地听着，脸上依旧瞧不出什么变化，只瞳孔深处似乎掠过一丝极淡的考量，如同深潭水面下悄然掠过的一尾暗影。她没立刻回应林世才的急切，目光反而缓缓移开，落在窗外被浓重夜色笼罩的院落里。那潮气滞重的黑暗里，唯有药库方向，一点微弱灯火固执地亮着，像深海中一只孤悬的灯笼鱼的眼睛。 “阿福还在库房”她忽然问，话题跳脱得有些突兀。 林世才愣了一下，顺着她的目光望去，点点头：“是。董师父……说他临睡前总要再清点一遍才踏实。”他顿了顿，声音压低了些，带着一种刻意的放松，“师娘，用人不疑。董师父是坐堂的先生，手脚干净得很，这些年……没出过大纰漏。” 林蕴芝的目光从那点孤灯上收回，重新落在林世才脸上。她没接他关于“用人不疑”的话茬，只道：“人，终究是人。”声音很轻，却像一枚小石子投入林世才的心湖，激起一圈短暂的涟漪，旋即又沉入更深的静默。她略略颔首，转身，无声地离开了后堂，青灰色的身影很快融入外面的夜色，仿佛从未出现过。 林蕴芝那“终究是人”四个字，带着一种冷冽的回声，不肯从林世才耳边散去。他枯坐在灯下，账页上那些模糊的数字和墨团仿佛都活了过来，扭曲着、嘲笑着他先前那句轻飘飘的“用人不疑”。夜渐深沉，寒意悄然渗入厚重的棉袍，他揉着发涩的眼角，强迫自己重新拿起笔。然而笔尖悬在纸上，思绪却像断了线的风筝，无从着陆。 “罢了。”他长叹一声，掷笔于桌。再熬下去也是徒劳。 踏出后堂，扑面而来的寒气激得他精神一振。院子里空无一人，只有远处董增堂药库窗棂透出的那点豆大的灯火，在浓得化不开的夜色里微弱地呼吸着。他裹紧衣袍，下意识地朝前铺走去，想再看看是否都妥帖。 刚绕过月亮门洞，前铺后廊的暗影里，却猝然撞出一个小小的身影，同他结结实实撞了个满怀。 “哎哟！”一声压抑的痛呼。 林世才被撞得一个趔趄，扶住廊柱才站稳。定睛一看，是李裕安。这小学徒不过十四五岁，瘦得伶仃，穿着济仁堂统一的靛蓝粗布学徒短褂，此刻一张脸在昏暗光线里煞白，嘴唇都在抖，手里死死攥着一把油腻腻的抹布——显然是刚忙完擦柜台、洗药罐之类的粗活。 “慌慌张张像什么样子！”林世才稳住心神，低声呵斥，语气里带着工作不顺的余怒，“药铺重地，夜深人静，撞鬼了不成” 李裕安吓得一哆嗦，手里的抹布差点掉地上。他猛地抬头，眼神慌乱地扫过林世才的脸，又飞快地低下头，双手无措地绞着抹布，指节因为用力而泛白。他嘴唇翕动了几下，却只发出含混的“我……我……”声，像是喉咙被什么东西死死扼住。 林世才皱着眉，借着廊下远处一点微光，细看这孩子的脸。不仅慌乱，那眼神深处，分明藏着一种难以言喻的惊惧，瞳孔微微收缩着，仿佛白日里撞见了什么极不寻常、令人悚然的东西。 “到底怎么了”林世才的声音沉了下来，带着审视。学徒初入药铺，夜里害怕走暗路也是常情，但李裕安此刻的神情，显然不是单纯的胆小。 李裕安猛地一抖，像被针扎了一下。他飞快地抬起眼皮，又飞快地垂下去，目光死死盯着自己那双沾满水渍和油污的旧布鞋尖。他用力地摇头，幅度很小但很坚决，牙齿紧紧咬着下唇，几乎要咬出血来，只从齿缝里挤出几个破碎的、带着哭腔的字：“没……没什么……东家……真没什么……” 话音未落，他竟不管不顾，猛地一侧身，贴着廊柱边缘，像条受惊的泥鳅般，慌乱地从林世才身边滑了过去，脚步声凌乱地消失在通往后罩房学徒住所的黑暗里。 林世才站在原地，眉头拧成了疙瘩。夜风掠过廊檐，发出低低的呜咽。李裕安那惊惶逃窜的背影和那戛然而止的否认，像一团不祥的迷雾，瞬间驱散了方才账目带来的烦恼，只剩下一种沉甸甸的警惕，压在他的心头。这孩子，绝对看到了什么。而且，是他不敢说、也不能说的事。 接连几日，林世才的心头都像压着一块浸了水的沉甸甸的抹布，那晚李裕安惊惧逃开的背影和仓促摇头的画面，总在夜深人静时悄然浮现。他不动声色地观察过几次那小徒弟。李裕安干活依旧勤快，手脚麻利，只是眼神时不时会飘忽一下，尤其在清扫靠近后门那块偏僻角落，或是偶尔看到董增堂从药库方向走过来时，他那瘦小的肩颈会下意识地缩一下，动作变得格外僵硬，仿佛生怕惊动什么。 林世才心头那点疑虑的阴云，便在这观察中悄然堆积得愈发厚重。李裕安那细微的躲避姿态，与其说是害怕董增堂本人，不如说是恐惧着某种与董增堂紧密相连、却又不便言说的东西。 但这隐约的不安，很快便被济仁堂积重难返的沉疴冲淡了下去。账目的混乱如同乱麻缠绕，那些被刻意抹平的亏空、来历不明的损耗，像无数只蚂蚁啃噬着药铺的根基。更令人头疼的是采购渠道。原先那几个老主顾，仗着几分交情，送来的药材品相渐次走低，要价却一路攀高。黄芪里夹着陈货，当归切片薄得透光，党参更是瘦弱得可怜，不知掺了多少次品。坐堂的钟发贵老先生捻着那瘦弱的党参须子，摇着头，一脸痛心：“林掌柜，巧妇难为无米之炊，更别说这等……朽木之炊了。” 这日午后，药铺里难得的清闲片刻。林世才将钟发贵、董增堂两位坐堂先生请到后堂僻静处。桌上摊着几包刚送来的劣质药材样本。阳光透过窗棂纸斜斜射入，在浮尘中勾勒出几道光柱，映着钟发贵紧锁的眉头和董增堂略显疏离的脸。 “二位先生，眼下的光景，实在难熬。”林世才的声音透着疲惫，手指在一包明显掺了沙土的茯苓上点了点，“药材是药铺的命脉，此等货色，如何济人凭白砸了祖宗的招牌。”他抬眼，目光扫过两位先生，“我想着，这进货的源头，怕是非得好好梳理一遍不可了。否则，济仁堂，怕是要成了‘济损堂’了。” 他语气沉重，带着破釜沉舟的决心。钟发贵捋着花白的山羊胡须，沉吟着点点头：“是该动一动了。老朽行医大半生，用药如用兵，药材不精，无异于自断臂膀。只是……”他顿了顿，看着董增堂，“董先生常在库房打理，与那些药贩子交道也多，不知可有稳妥的来路” 董增堂一直沉默地坐在下首，手里捻着一颗生药枸杞，闻言才慢条斯理地抬起头。他约莫五十上下，面容清癯，眼袋浮肿，带着常年熬夜的疲惫，眼神里有种惯见的疏离和不易察觉的精明。他捻枸杞的动作停了停，嘴角牵起一丝极淡、几乎难以察觉的弧度，像是早料到会有此一问。 “钟先生说的是。”董增堂开口，声音不高，带着点慢悠悠的尾音，像是老旧的齿轮在转动，“这药材好坏，自然是铺子的命根子。旧路子久了，人心易变，贪念就起。”他将那粒枸杞轻轻丢回桌上，“我倒是识得几个樟树药帮的老关系，那边路子正，出货也规矩。只是……”他话锋一转，眼神掠过林世才，“那边讲究个现银交易，一手交钱，一手交货。不像本地这些老油子，还能挂个账、赊个情面。” “现银”林世才眉头一跳，“现下铺子里……”他想到账面上那可怜的流水和诸多窟窿，后面的话便堵在了喉咙里。 董增堂似乎没注意到他的为难，兀自说着：“货是真的硬。上等的关防风，根条粗壮，色如黄铜；川贝母，粉性足，抱着‘怀中抱月’的型；甚至野山参，也能寻到几支品相不错的‘灵体’。”他慢悠悠地报着名贵药材，每一个名字都像是小锤子敲在林世才心上，“价钱嘛，自然也比本地这些‘烂菜帮子’要高些。但胜在货真，药力强，用起来心里踏实。林掌柜若是信得过，我倒是可以牵个线，搭个桥。” 他话说得客气，姿态也摆得低，却又分明划下了一道门槛——要货好，得加钱，还得现银子说话。这提议本身，挑不出错处。樟树药帮的货，林世才早年也听说过，确实名声在外。然而这“现银”二字，此刻听来却透着股沉甸甸的压力，像一块巨石压在了林世才原本就紧绷的心弦上。 林世才的目光落在董增堂脸上，试图从那平静的神色下捕捉一丝别样的东西。董增堂坦然回视，眼神里除了那点惯有的疏离，便只有一种“我为铺子着想”的笃定。 “董先生有心了。”林世才压下心头的波澜，缓缓道，“此事……容我仔细琢磨琢磨。银钱的事，得从长计议。” 董增堂微微一笑，点点头不再言语，那笑容里仿佛一切尽在掌握。阳光斜斜移动，将他瘦长的影子投在地上，显得有些莫测。林世才的目光再次扫过桌上那些劣质药材，心中那点疑虑和对新渠道的渴望交织翻腾，沉甸甸地坠着。 日子在算盘珠子的噼啪声、药碾的吱呀声和病人断续的咳嗽声中不紧不慢地滑过。林世才终于下定决心，用了董增堂牵的线，与樟树药帮搭上了关系。第一次尝试性的采购量不大，但验货时，林世才亲自盯着。关防风根条浑圆饱满，断面油润，确是上品；川贝母色白如雪，两瓣相合处微微张开，真如“怀中抱月”；至于那几支小小的移山参，芦头、纹路、须根也都透着地道。几位坐堂先生验过，都捻须点头，连最是古板挑剔的钟发贵也难得地露出了嘉许之色。 “这方是治病救人的东西啊。”钟发贵抚摸着那质地坚实的防风片，感慨道。 药材品质的提升，效果立竿见影。济仁堂的方子见效快了几分，口碑悄然回暖。虽是寒冬，前铺来抓药的人气，却比往年此时要旺上一些。林世才看着伙计们忙碌的身影和渐渐丰盈起来的药斗，心头那根紧绷的弦，总算稍稍松弛了一丝。董增堂脸上的那点疏离，似乎也融化了些许，与人说话时，话语也多了几句。只有那小学徒李裕安，目光偶尔与董增堂接触时，依然会像受惊的小兽般飞快闪躲。 这一日午后，日头难得地透出些许暖意，懒懒地洒在济仁堂门口的青石板上。林世才刚送走一位抓完药的熟客，正打算去后院看看新晾晒的药材，门口却传来一阵刻意压低的议论声。声音虽然含混，但几个敏感的词汇还是钻了进来：“……法币……”“……银元……禁了”“……真的假的……” 林世才心头微动，脚步顿住。他慢慢踱到门口，只见几个常年在街上跑腿讨生活的“黄鱼车”夫正聚成一圈，其中一个头发花白的老车夫，神色激动，唾沫星子横飞，手里比划着。 “千真万确！我拉客去县政府旁边，亲耳听里头传出来的风声！”老车夫压低嗓子，“说是南京的大令，叫什么……法币！往后市面上，只准用这纸头票子！袁大头、鹰洋、龙洋……统统作废，再使就是犯法！要抓去坐牢的！” “啊！”旁边一个年轻些的车夫惊得张大了嘴，“那……那我攒的那几块银元……” “赶紧藏好！要不就趁早找门路换了！”老车夫一脸凝重，“听说银行那边已经贴了告示，禁止银元买卖。估摸着，就这两三天的事！” 议论声嗡嗡作响，像一群受惊的苍蝇在耳边盘旋。林世才站在那里，初冬那点微薄的暖意瞬间从四肢百骸抽离，只觉得一股冰寒从脚底板直冲头顶。法币银元禁用他的脑子里嗡的一声，一片空白。济仁堂账面上那点可怜的活钱，几乎全是银元！而刚从樟树药帮定下的那批续订药材，已经付了定金，约定的正是用现银结清尾款！ 这消息，像一把淬了冰的利刃，精准地捅穿了济仁堂刚刚复苏的那点希望。他扶着门框，指节因为用力而发白，眼前一阵发黑。药铺门口那点嘈杂的议论声，此刻听来如同丧钟哀鸣。 武所城的空气骤然绷紧了。政府的告示，几乎是踩着“黄鱼车”夫们议论的脚后跟，贴满了城门口和主要街巷的砖墙。粗糙的麻纸，盖着鲜红的县府大印，墨迹浓重得几乎要滴下来。 “国民政府财政部令： 为统一币制，整顿金融，自民国二十四年十一月四日起，以中央、中国、交通三银行（后加中国农民银行）发行之钞票为法币。所有完粮纳税及一切公私款项之收付，概以法币为准，不得行使现金（银元）……违者按《妨害国币惩治暂行条例》严厉惩办……” 街面上，恐慌如同瘟疫般无声蔓延。那些曾经在阳光下闪烁着金属独有温润光泽的袁大头、鹰洋、龙洋，一夜之间成了烫手的山芋，也成了暗地里更加值钱的“硬货”。粮店的米价牌一日三改，上午贴出的法币价格，到了下午就划掉重写，数字像发酵的面团一样膨胀起来。寻常人家攥着刚刚领到的、墨迹未干的法币，看着那飞涨的米价和油盐价，脸上只剩茫然和焦虑。 济仁堂里，气氛更是凝滞如冰。前铺抓药的客人明显少了，偶尔有几个熟面孔进来，也多是忧心忡忡地打听几句关于药价是否会涨，或者抱怨两句外面买米难、买布贵。林世才坐镇柜台后，脸上虽还维持着掌柜应有的镇定，心却早已沉到了冰冷的井底。他手里捏着刚收到的樟树药帮催款单子，那上面白纸黑字写着的“余款银元贰佰圆整，限三日内付讫”，像烧红的烙铁，烫得他指尖都在发疼。 店里的伙计们也都噤若寒蝉，走路都放轻了脚步。只有董增堂依旧在药柜间从容走动，抓药、称量、包纸，动作一丝不乱，偶尔抬眼淡淡瞥一下林世才那掩饰不住的焦灼，目光里带着一种旁观者才有的平静。 林世才把自己关在后堂，门紧紧阖着。桌上摊着济仁堂所有的账本和钱匣。他将里面所有的现金都倒了出来。黄的铜元，红的钱票，还有一小卷崭新的、摸上去带着纸浆锋锐感的法币——这是前几天银行强制兑换时，用铺子里半数银元换来的。零零总总加起来，距离那二百块银元所需的法币数目，还差着一大截！ 他枯坐着，手指神经质地敲打着桌面。窗外天色一点点暗沉下去。绝望如同冰冷的潮水，漫过脚踝，没过膝盖，一点点吞噬着他。樟树药帮绝非善男信女，合同写得清清楚楚，延误付款，不仅定金没收，日后即便拿出法币，也再无交易资格！济仁堂刚刚打开的新渠道，眼看就要彻底断绝。更可怕的是，没了河北这条稳定的供应线，再回头去找本地那些坐地起价、以次充好的药贩子济仁堂的招牌，不用别人砸，自己就得先塌了！ 前铺传来伙计们关门上板的声音，沉闷地撞击着耳膜。林世才猛地站起身，在狭小的后堂里来回踱步，像一头困在笼中的兽。他抓起桌上那薄薄一卷法币，又重重摔回去。难道真的要去黑市可黑市上那些银元贩子，此刻如同闻到了血腥味的鲨鱼，银元兑法币的价格早已一日千里！拿着这点法币去换银元，无异于剜肉补疮，根本填不上那个巨大的窟窿！ 他停在窗前，窗外已是漆黑一片。远处街角似乎传来几声模糊的争执和压抑的哭泣，在寒夜里显得分外凄凉。完了。这个念头像冰冷的铁锤，狠狠砸在他的心上。济仁堂几十年的基业，或许，就要断送在自己手里了。他扶着冰冷的窗棂，额头抵着同样冰冷的窗纸，一种前所未有的无力感攫住了他。 就在这时，轻微的“吱呀”一声，后堂那扇紧闭的门，被无声地推开了。一股清冷的夜风随之卷入，吹得桌上油灯的火苗一阵剧烈晃动。 林世才猛地回头。 门口，林蕴芝静静立着。她依旧是那身不起眼的青灰夹袄，身形在昏黄的灯影里显得有些单薄。然而此刻，她的目光却异常明亮，像是穿透了所有弥漫的绝望，静静地落在林世才那张写满颓败的脸上。 “师娘……”林世才喉咙干涩，只发出一个破碎的音节。他想说点什么，辩解，或是求告，却一个字也吐不出来。所有的挣扎和无奈，都写在他疲惫的眼底。 林蕴芝没说话，只是缓步走了进来，顺手轻轻带上了房门。那轻微的“咔哒”落栓声，仿佛将外界的混乱与绝望彻底隔绝。她走到桌前，目光扫过摊开的账本、那卷可怜的法币和那张刺眼的催款单，眼神平静无波，仿佛早已洞悉一切。 然后，她做了一个让林世才瞬间目眩的动作。她探手入怀——那件半旧的夹袄内侧竟缝着一个异常隐蔽的口袋。她的动作稳定而从容，没有丝毫慌乱。当她再次伸出手时，掌心里赫然躺着一枚袁大头银元！那熟悉的鹰鸟图案和银亮的光泽，在昏黄的油灯光下骤然迸发出一种令人心悸的、沉甸甸的质感！ 林世才的呼吸猛地一窒，眼睛死死盯住那枚银元，脑子一片空白。 林蕴芝没有停。她的手指灵巧地再次探入怀中，一枚，又一枚……袁大头、成色极好的墨西哥鹰洋、甚至还有几枚边缘带着磕碰痕迹的老龙洋……一枚枚银元如同被唤醒的沉睡精灵，接连不断地从那个不起眼的口袋里滑出，落在她摊开的掌心，然后又被她轻轻地、一枚一枚地摆放在积满灰尘的账本旁边。 清脆的金属撞击声在寂静的后堂里回荡。叮……叮……声音不大，却像是带着某种奇异的韵律，敲打在林世才近乎窒息的心鼓上。 他眼睁睁地看着那堆银元在账本旁越堆越高，在油灯昏黄的光晕下，渐渐汇成一座闪烁着内敛光芒的小山！那些银元散发着陈旧而真实的气息，边缘带着经年累月摩挲留下的温润光泽，那是真正的硬通货的质感，与那轻飘飘的法币截然不同。 “师娘……”林世才的声音干涩发颤，带着难以置信的惊骇，“这……这……”他指着那堆银元，又看看林蕴芝平静无波的脸，巨大的震惊甚至暂时压过了那份山穷水尽后的狂喜，只剩下一种强烈的、近乎荒谬的不真实感。她怎么会有这么多银元藏了多久在这风声鹤唳、银元禁令如山压顶的时刻拿出来，又是何等胆魄 “数数。”林蕴芝终于开口了，声音依旧不高，却带着一种不容置疑的力量。 她用目光示意了一下桌上的银元堆。 林世才如梦初醒，几乎是扑过去，双手颤抖着捧起那些沉甸甸的银元。冰凉的触感从指尖直抵心脏，带着一种令人心安的重量。他深吸一口气，强迫自己镇定下来，一枚一枚地清点。袁大头特有的锯齿边缘，鹰洋那熟悉的飞鹰图案，龙洋上盘踞的龙鳞纹路……他的手指仔细抚过每一枚银元，触感真实而可靠。整整二百枚！不多不少！ “够了……够了！”点完最后一枚，林世才猛地抬起头，眼圈抑制不住地泛红，声音哽咽，“师娘！够了！够了！”那股将他死死勒住的致命绳索，终于松开了，巨大的庆幸和感激如同洪流般冲击着他，让他几乎站立不稳。 林蕴芝却依旧是那副沉静的模样。她看着林世才激动失态的样子，脸上并无波澜，也没有半分邀功自得的神情。她只是微微俯身，伸出两根手指，从那堆银元中，极其小心地捻起一枚最不起眼、边缘磨损得最厉害的老龙洋。她的目光在那枚古旧的银元上停留了一瞬，眼神深处掠过一丝极其复杂难辨的情绪，像是追忆，又像是某种深沉的感慨。随后，她将这枚特殊的银元，重新放回了自己夹袄内侧那隐蔽的口袋里，动作轻柔而珍重。 做完这一切，她才重新看向林世才，目光锐利如刀：“世才。” 林世才一个激灵，立刻挺直了腰板：“师娘！” “这些，”林蕴芝的视线扫过桌上那堆救命的银元，声音压得更低，每一个字都清晰无比地敲在林世才心上，“是我的底牌。” 她顿了顿，目光定定地锁住林世才的眼睛，那眼神仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂深处：“也是你的护身符。”语气里带着一种不容置疑的沉重分量，和一丝难以言喻的警示。 林世才心头猛地一震，看着林蕴芝那双仿佛洞察一切的眼睛，再看向桌上那堆沉甸甸的银元，狂喜过后，一股更深沉、更凛冽的寒意悄然爬上了他的脊背。 这并非简单的许诺。 这银元有着无法言说的重量，压得他几乎喘不过气。
