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开元五年九月的幽州，天地间已是一片肃杀的金黄。 燕山山脉起伏的峰峦被秋色染透，枫红松翠交织如锦。山脚下的原野上，高粱穗子沉甸甸地垂着头，粟米田里响起农人收割的镰声。可在这丰收景象的北方，长城蜿蜒的脊梁上，戍卒们的眼神却比秋霜还冷。 幽州都督府内，四十六岁的都督张轨刚送走一队巡边归来的骑兵。 他站在院中那幅巨大的《幽州边防舆图》前，手指从居庸关一路向东，划过古北口、喜峰口、山海关，最后停在辽西那片标着“契丹诸部”的区域。舆图是兵部职方司去年新绘的，山川城塞、部落草场、水源道路，无不精细。 “都督，秋防的兵力部署已毕。”长史王逊捧着文书进来，“各关隘守军增加三成，烽燧改为双岗，斥候队每日出巡范围扩大三十里。粮草军械已全部到位，足够支撑三个月。” 张轨点头，目光仍盯着舆图：“契丹八部那边，有什么动静” “归附的迭剌部、乙室部一切如常，仍在秋季草场。”王逊顿了顿，“但斥候昨日回报，西北方的室韦残部有异动，似乎在集结青壮。” “室韦……”张轨的手指移到舆图左上角。那里标着室韦人活动的区域，在契丹以北，更靠近草原深处。开元三年，朝廷平定室韦之乱，大部分部落归顺，仍有少数残部逃入漠北，时而南下骚扰。 “传令各关，加强戒备。”张轨沉声道，“另外，请耶律阿保来一趟。” 耶律阿保是迭剌部的首领，也是朝廷册封的“归义中郎将”。迭剌部三年前归附，被安置在长城外百里处的草场，如今已从游牧转为半牧半耕，部落青壮中不少人还被编入“蕃兵”，协助戍边。 一个时辰后，耶律阿保到了。 他四十出头，身材魁梧像头熊，穿着晋朝武将的绛色戎服，但领口袖边绣着契丹传统的狼头纹。进厅后，他右拳捶胸，行了个蕃汉结合的大礼：“末将耶律阿保，参见都督。” “阿保将军请坐。”张轨让亲兵奉上奶茶——这是照顾蕃将的习惯，“今日请你来，是想问问室韦残部的事。你们草原上的消息，有时比斥候还灵通。” 耶律阿保喝了口茶，神色凝重：“不瞒都督，末将也正想禀报。三日前，我部落的牧人在乌兰湖以西，见到室韦人的马队，约两百骑，往东南方向去了。” “东南”张轨眉头一皱，“那不是往契丹草场，是冲长城来的。” “正是。”耶律阿保放下茶碗，“室韦人记仇。三年前那一战，他们死了三个头人，一直想报复。如今秋高马肥，正是南下抢掠的好时机。他们不敢打大城，可能会偷袭小关隘，或者……”他顿了顿，“抢掠边境的粮仓。” 张轨走到舆图前，王逊立刻递上朱笔。他在古北口以西、潮河上游的一片区域画了个圈：“这里，白河堡粮仓，存有今秋新收的军粮五千石。距长城三十里，守军只有一队。” “末将愿率本部蕃兵协防！”耶律阿保起身请命。 张轨看着他，缓缓道：“阿保将军，朝廷将迭剌部安置在此，是信任。今日你若助朝廷守边，他日朝廷必不负契丹。” “都督明鉴。”耶律阿保正色道，“三年前我部归附时，老弱饥寒，牛羊病死大半。是朝廷拨粮赈济，派医送药，又划给草场，教我们种粟米、储草料。如今部落人人有饭吃，孩子能上学堂认字——这份恩情，草原上的汉子记在心里。室韦人想来破坏这好日子，先得问问我们契丹人的刀答不答应！” “好！”张轨击掌，“那就劳烦将军。你率三百蕃兵，移驻白河堡外围草场，名义上是秋季转场，实为暗哨。若见室韦人，烽烟为号，我派骑兵接应。” “末将领命！” 耶律阿保离去后，张轨立刻召集将领部署。幽州边军两万，分驻各处关隘，机动骑兵只有三千。他命鹰扬郎将李敢率一千精骑驻守古北口，随时准备支援；另派斥候队长赵锋带三十名最精锐的斥候，深入草原一百五十里，查探室韦残部虚实。 赵锋今年二十八岁，幽州本地人，父亲就是老斥候，死在十年前一次侦查中。他继承父业，在边塞爬冰卧雪十二年，练就了一身本事：能在风雪中靠嗅觉分辨不同部落的炊烟，能通过马蹄印判断马匹数量和离去时间，甚至能从草原上野鸟的惊飞判断有无伏兵。 九月十二，凌晨。 赵锋带着斥候队悄无声息地出了长城。三十人皆着灰褐色皮甲，马匹蹄包软布，口衔枚，在黎明前的黑暗中像一群幽灵。他们不走大路，专挑山脊、河谷、密林，避开所有可能被观察的路线。 深入草原八十里后，天色渐亮。赵锋举手示意，全队下马，躲进一片白桦林。 “队长，这里有痕迹。”一个年轻斥候压低声音。 赵锋过去查看。那是几处熄灭的篝火，灰烬还温，周围散落着啃剩的羊骨——是新鲜的。他蹲下，用手指捻起一点灰烬闻了闻：“松木，掺了牛粪。是室韦人的习惯。”又捡起羊骨，“羊龄不超过一岁，说明他们赶着羊群行军，不是轻装突袭。” “多少人”副队长问。 赵锋仔细查看周围的地面。草地上有密集的马蹄印，但因为被羊群践踏过，很难分辨。他趴在地上，从不同角度观察草茎倒伏的方向，又抓了把土闻了闻。 “不少于三百骑，至少一千只羊。”他站起身，“按室韦人的规矩，三个成年男子带一只备用马，一人照看二十只羊。算下来，这支队伍有三百到四百战士，还有老弱妇孺——是举族迁徙。” 斥候们脸色凝重。如果是小股骑兵骚扰还好对付，举族迁徙意味着室韦残部打算在边境附近建立新营地，长期袭扰。 赵锋取出羊皮地图和炭笔，标下发现痕迹的位置：“继续向北。小心些，他们可能留下暗哨。” 又行三十里，眼前出现一片湖泊。这就是乌兰湖，秋季水浅，湖岸露出大片滩涂。赵锋示意队伍隐蔽在芦苇丛中，自己带着两个老斥候匍匐前进。 爬到一处高坡，他用望远镜观察——这是格物院的新玩意儿，两个铜管套在一起，能望得更远。镜筒里，湖对岸的景象让他倒吸一口凉气。 那里扎着上百顶毡帐，呈环形分布，外围是羊圈马群，粗略估计有五六千人。营地中央立着高高的图腾柱，柱上挂着兽骨和彩布——那是室韦人战时的集结标志。更令人心惊的是，营地边缘有工匠正在打造云梯、冲车等攻城器械。 “他们不是来抢掠，是想攻城。”赵锋放下望远镜，声音发紧。 “攻哪里白河堡” “白河堡只有一队守军，用不着这么大规模。”赵锋摇头，脑中飞速运转，“他们的目标是……古北口不，古北口守军两千，城墙坚固。除非……” 他忽然想到什么，再次举起望远镜，仔细看那些工匠打造的器械。除了云梯，还有几架怪异的木架，像巨大的弹弓。 “抛石机。”赵锋咬牙，“室韦人不会造这个，有人教他们。” “契丹人” “不像。契丹八部如今安居乐业，不会自找麻烦。”赵锋收起望远镜，“走，回去禀报。记住路线，夜间原路返回。” 斥候队趁着夜色南撤。就在距离长城还有五十里时，前方忽然传来急促的马蹄声。 “隐蔽！” 三十人瞬间散入灌木丛。月光下，一队骑兵疾驰而过，约五十骑，马上之人皆披皮甲，手持弯刀——正是室韦武士。他们似乎很匆忙，没有仔细搜索周围。 等马蹄声远去，赵锋低声道：“他们往东南去了，正是白河堡方向。看来想先拔掉外围据点。” “队长，我们……” “你带二十人继续回长城报信。”赵锋点了副队长，“我带十人跟上去。耶律阿保将军在白河堡外围，得提醒他。” “太危险了！” “这是斥候的本分。”赵锋翻身上马，“走！” 九月十四，白河堡外草场。 耶律阿保的三百蕃兵已在此驻扎两日。表面上是寻常的秋季转场，实际上营地暗藏杀机：帐篷布置成易守难攻的圆阵，马匹夜间不卸鞍，哨兵藏在草垛和树梢上。 黄昏时分，耶律阿保正在帐中擦拭他的长刀——这是朝廷赏赐的环首刀，钢口极好。忽然，帐外传来急促的脚步声。 “头人！东南方向有烟！” 耶律阿保冲出帐篷。暮色中，东南天际升起三道笔直的狼烟，那是斥候约定的紧急信号：敌袭，人数众多。 “吹号！备战！” 牛角号声撕裂了草原的宁静。三百蕃兵迅速集结，翻身上马。他们都是迭剌部最勇猛的战士，如今穿着晋军制式的皮甲，手持长矛弓箭，队列严整，已与三年前散漫的游牧骑兵判若两人。 远处地平线上，尘烟腾起。室韦骑兵出现了，黑压压一片，至少三百骑，后面还跟着步卒和攻城器械。他们显然没料到会在这里遇到成建制的军队，冲锋的队形为之一滞。 耶律阿保横刀立马，朗声道：“迭剌部的儿郎们！三年前，我们归附大晋，朝廷待我们如子民。今日有人要毁我们的好日子，该怎么办” “杀！”三百人齐声怒吼。 “好！按讲武堂教的，锥形阵，冲！” 马蹄如雷。三百蕃兵排成尖锐的锥形阵，耶律阿保为锋尖，像一柄利刃刺向室韦人的队列。这是兵部讲武堂传授给蕃兵的新战法，结合了草原骑兵的机动与晋军阵法的严密。 两股洪流撞击在一起。 耶律阿保一刀劈翻当先的室韦骑士，血溅满脸。他身后的蕃兵紧随其后，长矛突刺，弓箭抛射。室韦人虽然勇悍，但装备简陋，战术老旧，很快被冲乱了阵型。 就在这时，白河堡方向传来战鼓声。堡门大开，一队晋军骑兵杀出——那是守将见到狼烟后派出的援兵，虽然只有百人，但装备精良，甲胄鲜明。 室韦人腹背受敌，阵脚大乱。更让他们惊恐的是，北方也出现了烟尘——那是赵锋带领的十名斥候，他们点燃了备用的烽燧，制造出大军来袭的假象。 “撤退！撤退！”室韦头人嘶声大喊。 残兵败将向北逃窜。耶律阿保要追，被赶来的赵锋拦住：“将军勿追！室韦主力还在乌兰湖，当务之急是禀报都督，调大军围剿！” 九月十五，幽州都督府。 张轨接到战报，立刻点兵。五千步骑连夜出关，直扑乌兰湖。同时飞鸽传书附近州郡，调兵协防。 九月十八，大军抵达乌兰湖畔。但室韦营地已空，只留下满地狼藉和未完工的攻城器械。斥候追踪痕迹，发现他们已向更北的漠北深处逃去。 “算他们跑得快。”李敢恨恨道。 张轨却摇头：“未必是坏事。室韦残部经此一挫，三五年内无力南犯。而且——”他看向耶律阿保和赵锋，“此次秋防，蕃汉同心，斥候精准，边军迅捷，这才是最大的收获。” 战报传回洛阳，皇帝御笔朱批：“秋防周详，蕃汉协力，边塞晏然，将士有功。赏幽州边军三月双饷，蕃兵同赏。耶律阿保晋‘归义将军’，赵锋擢鹰扬副尉。” 十月初，幽州下第一场雪时，赏赐到了。 耶律阿保捧着将军印绶，对部落族人说：“看见了吗为大晋守边，朝廷不会亏待我们。”年轻人们看着那些崭新的铠甲兵器、丰厚的赏银，眼中闪着光。 赵锋则把副尉的铜符和赏银一半托人捎回老家给母亲，一半分给了斥候队的弟兄。他在给母亲的信里写道：“儿如今是朝廷军官了，比爹当年更有出息。边关安稳，娘勿念。” 雪落长城，覆盖了秋日的烽烟。 张轨站在居庸关城楼上，望着北方苍茫的雪原。王逊在一旁道：“都督，今年秋防，可谓完胜。” “完胜不在杀敌多少，在防患未然。”张轨缓缓道，“斥候先知，蕃兵协力，边军迅捷，朝廷信赏——这一套下来，边塞才能长治久安。” 他想起十年前，也是这样的秋天，室韦人突破长城，掳掠三县，死伤数千。那时边防松懈，蕃汉猜忌，援军迟缓。 而如今，一切都不一样了。 盛世不仅在于洛阳的繁华、江淮的丰饶，更在于这万里边关上，每一处烽燧都有人睁着眼睛，每一个归附的部落都真心守护，每一封军情都能及时传递，每一道军令都能坚决执行。 雪越下越大，将血迹、蹄印、战场痕迹统统覆盖。来年开春，这片草原又会青草茵茵，牛羊成群。 而长城内外，晋人与蕃人，将继续在这片土地上，共同守护这个来之不易的太平秋天。
