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开元五年十月的洛阳西市，空气中飘荡着新米和干果的香气，但最热闹的还要数布行街。 这条街长不过半里，却密密麻麻挤着四十多家布铺。店门口的竹竿上挂满了各色布料，在秋日的阳光下像一道道彩色的瀑布。有细腻光滑的丝绸，有厚实挺括的麻布，但最多的，还是那种看起来略微粗糙却厚实柔软的棉布。 “刘记布庄”是这条街上最大的棉布铺子。掌柜刘全今年五十有二，胖乎乎的脸上总带着笑，此刻正站在柜台后，噼里啪啦地打着算盘。柜台上摊开一本厚厚的账册，上面密密麻麻记着进出货的数目。 “掌柜的，这白棉布多少钱一匹”一个穿着半旧葛衣的妇人牵着个七八岁的孩子走进来，小心翼翼地摸着架上叠得整整齐齐的棉布。 刘全抬起头，笑容可掬：“这位大嫂，上等白棉布一匹三百文，中等二百五十文，下等二百文。给孩子做冬衣的话，中等就挺好，厚实耐穿。” 妇人眼睛一亮：“二百五去年不还要三百二吗” “降啦！”刘全走出柜台，抽出一匹中等棉布展开，“您看这质地，密实得很。今年北边棉花大丰收，进价便宜了，咱们卖价自然也降。朝廷还有规定，棉布是民生用度，不能卖贵了。” 妇人犹豫着从怀里掏出个布包，数出二百五十文钱，又数了二十文：“那……那我再扯三尺，给孩他爹补补褂子。” “好嘞！”刘全利落地量布、裁剪，“一共二百七十文，再送您一绺线。” 妇人欢天喜地地抱着布走了。刘全回到柜台，在账册上记下一笔，对旁边的伙计说：“看见没去年这妇人进来只敢看不敢买，今年能扯一匹外加三尺。棉布便宜了，老百姓就穿得起了。” 伙计小陈一边整理布匹一边说：“掌柜的，咱们这个月已经卖出三百多匹了，比去年这时候多了一倍。可这价钱一直降，利润薄啊。” “薄归薄，走量啊。”刘全翻开另一本账册，“你看，九月份咱们进了五百匹，十月又进了六百匹。卖得快，周转就快，总的赚头反而多了。”他压低声音，“再说了，户部平准署盯着呢，棉布价格是朝廷关心的大事，咱们可别动歪心思。” 正说着，店外传来一阵喧哗。几个穿着皂衣的差役敲着锣走过来，后面跟着两个穿浅绿色官袍的官员。差役在布行街中央停下，敲了三下锣，高声喊道：“户部平准署告示：十月棉布指导价，上等每匹不超三百二十文，中等不超二百七十文，下等不超二百二十文。各布行须明码标价，接受查验！” 一个官员展开一卷黄纸，贴在街口的告示栏上。立刻围上去一群人，识字的大声念给不识字的人听。 刘全也挤过去看。告示上不仅规定了价格上限，还详细说明了不同等级棉布的标准：上等需纱支均匀、无疵点；中等允许少量结点；下等可有轻微色差但不影响使用。末尾盖着户部平准署鲜红的大印。 “刘掌柜，你家布价合规吧”旁边“张氏布庄”的老张凑过来问。 “合规合规。”刘全点头，“咱们卖中等二百五，比指导价还低二十文呢。” “那你图什么” “图周转快啊。”刘全笑道，“棉布不比丝绸，是百姓日常用的东西。价格合适，买的人就多。你看街上这些妇人，往年这时节都在家缝补旧衣，现在都来买新布了——这说明什么说明百姓手里有余钱了，日子好过了。” 老张若有所思：“也是……我那铺子，这个月棉布销量也涨了五成。” 两人正说着，那两个平准署的官员走了过来。年轻的官员手里拿着个小本子，年长些的约莫四十岁，面容严肃，正是平准署主事王衍。 “两位掌柜，例行查验。”王衍拱手道。 刘全连忙引他们进店。王衍仔细查看架上布匹的标价，又抽查了几匹布的质量，对照告示上的标准一一核对。年轻官员则翻阅账册，查看进货价和销售记录。 “刘掌柜，你这中等棉布卖二百五十文，进货价多少”王衍问。 “回大人，从河北棉商那里进货，一匹二百文，加上运费、损耗，成本约二百二十文。”刘全如实回答。 王衍算了算：“一匹赚三十文，利润一成多，尚可。”他又问，“若按这个价，棉农那边可还能维持” 刘全道：“这个小的就不清楚了。不过听说朝廷在主要产棉区设了‘棉市’，规定收购最低价，棉农卖棉有保障。” 王衍点点头，对年轻官员说：“记下：刘记布庄合规，售价低于指导价，应予嘉许。”他又转向刘全，“刘掌柜，若发现其他布行哄抬价格或以次充好，可向平准署举报，查实有赏。” “一定一定！” 送走官员，刘全擦了擦额头的汗。小陈凑过来：“掌柜的，这位王主事看着真严肃。” “严肃才好。”刘全坐下喝了口茶，“平准署就是平抑物价、稳定市场的。若是官员和和气气、睁只眼闭只眼，那才要出乱子。” 他想起三年前，那时棉花刚开始在北方推广种植，棉布还是稀罕物，一匹上等棉布要卖五百文，只有富户才穿得起。有些奸商囤积居奇，甚至把麻布掺进去冒充棉布。后来朝廷设立平准署，专管粮、布、盐、铁等民生用度的价格，市场才渐渐规范。 午后，布行街更加热闹。 刘全注意到一个特别的老妇人，她在几家布铺前徘徊了很久，最后又回到刘记布庄。 “老人家，想买什么布”刘全和气地问。 老妇人头发花白，背有些驼，身上的衣服补丁摞补丁。她怯生生地问：“掌柜的，最便宜的布……多少钱” “下等棉布，一匹二百文。”刘全抽出一匹，“您看，虽然有些小节点，但做衣服绝对没问题。” 老妇人摸了摸布，又摸了摸怀里，似乎下了很大决心：“那……那我扯五尺，给我小孙子做件褂子。他爹娘走得早，孩子六年没穿过新衣服了。” 刘全心里一酸。他量了五尺布，想了想，又多量了一尺：“老人家，五尺布二百文，这一尺算我送您的，给孩子做条裤子。” 老妇人愣住了，眼眶泛红：“这……这怎么使得……” “使得使得。”刘全麻利地包好布，“您拿好。” 老妇人颤抖着手掏出钱，数了又数，才把二百文放在柜台上，抱着布深深鞠了一躬，蹒跚着走了。 小陈看着她的背影，小声说：“掌柜的，您这一尺布就少赚了四文钱。” “四文钱，咱们少喝碗茶就出来了。”刘全摆摆手，“可对那老人家来说，孩子能穿上新衣服，比什么都强。”他顿了顿，“你记住，做生意不能光想着赚钱。棉布为什么叫‘民生布’就是要让百姓都穿得起。咱们赚合理的利，既对得起自己的辛苦，也对得起良心。” 傍晚打烊前，王衍主事又来了。这次他脸色不太好。 “刘掌柜，街尾‘赵氏布庄’被查了。”王衍沉声道，“他们把下等布当中等布卖，标价二百六，实际质量只值二百。已经封店，罚银五十贯。” 刘全倒吸一口凉气：“五十贯！那不得倾家荡产” “就是要重罚，以儆效尤。”王衍道，“棉布价格关乎千万百姓冷暖，容不得奸商作祟。”他语气稍缓，“不过刘掌柜今日赠布之举，本官听说了。平准署会记上一笔，年底评‘诚信商户’，你有望入选。” “多谢大人！”刘全连忙道谢。 王衍临走前，从袖中取出一份文书：“这是平准署拟定的《棉布分级详规》，共三章二十条。你帮着看看，有无疏漏之处你们常年和布打交道，最懂行。” 刘全受宠若惊，双手接过。文书上详细规定了从棉花到成布的每一个环节标准：棉绒长度、纱支粗细、织造密度、染色牢固度……甚至还有“一匹布允许的疵点不得超过三个”这样具体的规定。 “大人，这规定……太细了。”刘全感叹。 “细才好执行。”王衍道，“有标准，就有规矩；有规矩，市场才不会乱。棉布价格能稳步下降，不是靠商人发善心，是靠这一条条的规矩。” 夜幕降临时，布行街渐渐安静下来。 刘全在灯下盘点一天的账目：今日售出棉布二十八匹，丝绸三匹，麻布五匹。棉布占了七成以上。算下来，利润虽薄，但总量可观。更重要的是，账册上那些顾客的名字，大多是他熟悉的街坊邻居——王铁匠的妻子，李木匠的老娘，西市卖胡饼的胡老三…… 三年前，这些人还只能穿粗麻衣，冬日里冻得瑟瑟发抖。如今，他们能走进布铺，扯几尺棉布，给家人添件冬衣。 这不只是布便宜了，是百姓的日子真的好了。 小陈收拾完店铺，准备上门板。刘全忽然叫住他：“明天一早，去库房把那批带浅黄斑点的棉布清点出来。” “那批布怎么了” “按新规，那算次品了。”刘全道，“但做里衣、做鞋面还是可以的。我打算每匹按一百五十文卖，再降五十文。买不起正品布的穷苦人家，也能有个选择。” “掌柜的，那咱们不亏本了” “亏不了。”刘全笑道，“那批布进价就低，一百五十文还能赚十文。十文也是赚，还能帮到人，何乐不为” 小陈看着掌柜在灯下打算盘的侧影，忽然明白了什么。做生意不只是赚钱，也是一种参与——参与让这个世道变得更好的过程。 当棉布从奢侈品变成寻常百姓的日常用度，当价格在规矩中稳步下降，当商人开始在乎良心和声誉，这个盛世就有了最温暖的底色：不是绫罗绸缎的华丽，而是千千万万普通人身上，那一件件厚实柔软的棉布衣裳。 而这些衣裳里，包裹着的是一个正在上升的时代，最朴素也最坚实的温度。
