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不过几日功夫，叶世安被投入刑部大牢的消息便传到了夏挽的耳中。 叶夫人往刑部跑了好几趟，哪怕是塞银子，都没用。 临安长公主府的顺公公亲自发了话，谁敢在这个节骨眼上徇私 寒风凛冽的冬日，叶知新独自一人走在空旷的街道上。 他挨个敲响昔日同僚的府门，可那些曾经把酒言欢的"挚友"，不是称病不见，就是让管家出来打发。 他在京城官场沉浮二十载，到头来竟连一个肯伸手相助的人都寻不着。 说来也是讽刺，但凡叶知新能力再强一些，何至于年过四旬仍是个六品主簿 同品级的官员有心无力，品级高的又瞧不上他这落魄之人。 在碰了一鼻子灰后，叶知新拖着疲惫的身子来到了南昌侯府门前。 他望着那对威严的石狮子，犹豫良久，终是颤抖着敲响了门环。 平澜院内，臧雪将叶知新求见的消息禀报给夏挽时，夏挽正倚在窗边跟着杨妈妈学习做小儿衣裳。 她头也不抬，只淡淡道："带他去见叶姐姐罢。" 叶知新真正需要求的不是她，而是叶微冉。 臧雪领命而去。 夏挽放下手中的针线，望向窗外枯枝上残留的积雪。 叶家的结局早已注定，从叶世安对叶微冉下手的那一刻起，就注定了今日的覆灭。 她既已许诺将叶家交给叶微冉处置，便不会再过问分毫。 几日后，叶微冉再次登门。 与上次相见时不同，她眉宇间那股积郁多年的阴霾已然散去，整个人像是卸下了千斤重担，连步履都轻快了许多。 "这是叶知新交给我的。" 叶微冉从袖中取出一本泛黄的册子，郑重地放在夏挽面前，"我想着，或许对你有用。" 夏挽疑惑地翻开册子，只见上面密密麻麻地记录着姓名、籍贯等详细信息，不由得蹙起眉头。 叶微冉在她身旁坐下，缓缓道出那日与叶知新相见的情景。 "那日臧雪领着他来找我时，他跪在地上，哭得像个孩子。 他说他后悔了，求我放过叶世安，放过叶家。" 叶微冉的指尖轻轻划过茶杯边缘，语气平静得令人心惊，"看着他这副模样，我心里既觉得痛快，又觉得悲哀。 痛快的是他终于也尝到了求告无门的滋味，悲哀的是我娘为这个人赔上了性命，而我的一生也早已毁于一旦。" 她抬起头，眼中闪过一丝讥诮。 "说来可笑，我原以为这辈子都报不了这个仇了。 谁知不过短短几年光景，就轮到他来求我。 夏妹妹，你说权力这东西，是不是很可怕" 夏挽静静听着，没有接话。 "我好不容易才等到今日，怎么可能轻易放过他们" 叶微冉的声音渐渐冷了下来，"叶世安和那个毒妇必须死，否则我娘在九泉之下也难以瞑目。" "叶知新见我不肯松口，便提出用这个册子与我做交易。" 她指了指那本名册，"他在户籍司任职这些年，上司常让他为一些人暗中办理户籍。 五年来，经他之手的不下百人。他虽不知这些人的来历，却留了个心眼，将所有人的信息都暗中记录下来，想着有朝一日或许能派上用场。" 夏挽翻看着名册上那些陌生的名字，若有所思。 "你答应他了" 叶微冉沉默片刻，轻声道："叶世安和叶夫人必须偿命。至于其他人我可以不再追究，但他们必须永远离开京城。" "这是你的决定，我尊重。" 夏挽合上册子，目光温和。 "谢谢你，一直这么支持我。" 叶微冉展颜一笑，那笑容中带着释然，也带着新生。 两日后的黄昏，臧雪匆匆走进屋内，将一封密信交到夏挽手中。 "娘子，这是六儿嘱咐一定要亲自交给您的。" 夏挽展开信笺，目光扫过纸上那几行小字，瞳孔微缩。 良久，她闭上双眼，将信纸递向炭盆。 "这封信，从今往后不要再提。就当我从未见过。" 臧雪会意地点头："奴婢明白。" 信纸在炭火中蜷曲、焦黑，最后化作一缕青烟。 那上面赫然写着一行触目惊心的字迹。 "叶家举家返乡途中，因雪天路滑，连人带车坠入山沟内，全部冻毙于山沟。" 窗外，又下雪了。 自从临安长公主出面震慑后，那些暗处的爪牙确实收敛了些许，可这份平静反而让她更加不安。 朝堂上的明争暗斗从未停歇，就连乾正殿内也时常传出百官争执的消息。 这一切，都像是暴风雨前的宁静。 转眼，时间来到了景德十四年三月初，冬雪初融。 房檐上的积雪化作淅淅沥沥的水滴，在青石砖上溅开一朵朵细小的水花。 府中的丫鬟们提着裙摆，小心翼翼地踩着湿润的石板路，留下一串串深浅不一的脚印。 平澜院内，夏挽倚在窗边，轻轻抚摸着高耸的腹部。 九个月的身孕让她步履维艰，腰间的酸痛如影随形。 实际上下个月就要生了，她必须在临产前布置好一切，制造早产的假象。 "砰！" 房门被猛地推开，凌花踉跄着冲进来，脸色煞白，胸口剧烈起伏。 "不好了小姐！府门口府门口有人在闹事，说是说是" "说什么"夏挽的心猛地一沉，那股萦绕心头的不安终于找到了落脚处。 凌花艰难地吞咽着，声音发颤。 "说您与他有私情，小少爷是他的他现在要来认子。" 夏挽闭上双眼，指尖深深陷入掌心。 心中的这股子不安终于落到了实处，对方再次出手了。 "扶我出去看看。" 她伸手搭上凌花的手臂，每一步都走得格外沉重。 融化的雪水浸湿了千层底的绣鞋，寒意自脚底蔓延，直透心扉。 还未到府门，就听见臧雪愤怒的呵斥声。 "我叫你胡言乱语，我叫你栽赃陷害，我叫你污蔑我家娘子。" 但见府门外，臧雪正举着扫帚追打一个身形猥琐的男子。 那男子一边躲闪，一边污言秽语不断。 跑累了的臧雪气喘吁吁的站在原地，用扫把杵着，怒目而视，指着对方的鼻子骂到，“你个烂心肝的恶汗，连我都瞧不起你，我家娘子怎么看的上你。” 那个男人跑了半天，气喘吁吁的站在门口的远处，冲着臧雪喊着，脸上更是一股子的奸相。 "你个牙尖嘴利的小丫头懂什么你家娘子就喜欢我活好，弄得她舒服" 围观的百姓越聚越多，指指点点的议论声如蚊蝇般嗡嗡作响。 夏挽立在门内，目光冷冽如冰。 那人分明是受人指使，每一句污言秽语都精心设计，就是要在这大庭广众之下，将她的名声彻底毁掉。 "来人，给我将他绑了！" 大夫人张氏的声音自后方传来，人未至，令先到。 侯府的下人们闻令而动，一拥而上就要擒拿那闹事之人。 那男子见势不妙，猛地推开人群就要逃窜，边跑边嘶声大喊： "南昌侯府的儿媳要杀人灭口啊！她要杀了她孩子的亲生父亲！" 张氏快步走到夏挽身边，脸色铁青。 "分明是我下令拿人，倒成了你的不是！" 她转向夏挽，语气坚决，"你放心，这人明显就是一个骗子，企图上门来侯府泼脏水的，这等泼皮无赖，我定要将他扭送官府，查个水落石出！" "多谢大夫人。" 夏挽微微颔首，心中却隐隐觉得此事不会如此简单。 一个时辰后，下人回报已将人擒获，暂时关在柴房。 张氏命人请夏挽同去审问，打算问出幕后主使后一并送官。 夏挽披上斗篷，在凌花的搀扶下缓步走向柴房。 越靠近柴房，空气中弥漫的不安就越发浓重。 下人们聚在一处窃窃私语，见到她们过来，纷纷噤声退让。 "死了怎么就死了呢" "刚才还好好的，一转眼的功夫" 零碎的议论声飘入耳中，夏挽的脚步不由得一顿。 柴房前，张氏面如死灰地站在那里，手指紧紧攥着帕子，指节泛白。 见夏挽到来，她踉跄上前，声音里带着从未有过的慌乱。 "挽娘我中计了。" 柴房内，那个方才还在府门外嚣张叫骂的男子，此刻直挺挺地躺在地上，双目圆睁，嘴角残留着一抹暗红色的血迹。 "我从下令绑人的那一刻，就落入了他们的圈套。" 张氏的声音颤抖着，脸上则是慌乱无比。 如果是府内的事情，她处理起来游刃有余。 但是这个人可不是南昌侯府的人，这出了事，必定是由官府介入的。
