第113章 先来条糖醋鱼

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江南，济州。 河水上涨，淹没了岸边的浅滩，渡口的柳树抽出新条，叶片是潮湿的绿。 一艘乌篷船的船头撞上码头的木桩，发出沉闷的响动。 戚清辞弯腰走出船舱，提着一个打了补丁的旧包袱，踩着晃动的船板走下。 那双鞋的鞋面已经磨出白色毛边，此刻，鞋底结结实实地踩上了码头的青石板路。 他停住脚步，胸腔里一口积郁多年的浊气，终于得以吐出。 终于到了。 这口气一散，那副日夜禁锢着他骨骼的重枷，应声碎裂。 再无束缚。 他现在的面容，和京城那位被幽禁深宫的“戚清越”，没有半分相像。 易容丹的药力尚未褪去，他脸上多了几颗位置寻常的淡痣，眼尾的线条也从清冷上挑变得微微下垂，整个人都透着一股老实本分的木讷。 这样的一个人，就算扔进人堆，也不会有人多看一眼。 他身上是一件青灰色的粗布长衫，洗得发白，腰间只用一根麻绳随意捆着。 简单，干净。 他深深吸气。 空气里有水汽的甜，有河鱼的腥，有雨后泥土的气味，全部涌入他的肺腑。 这股鲜活的气息，冲刷着他身上快要被腌入味的属于紫宸宫龙涎香。 那香气曾渗入他每一寸肌肤，将他与外界隔绝。如今再回想，胸口便发闷，每一次呼吸都变得困难。 又想起那个站在权力顶端的疯子。 一切都结束了。 戚清辞的唇角不受控制地向上扬起，最后，他咧开嘴，露出了一个毫无遮掩的笑。 眼睛眯起，只剩下一道缝，吹了一个口哨。 自由了。 从今天起，天高海阔，他戚清辞，只是一个再普通不过的自由人。 他提紧了手里的包袱，迈开步子，脚步轻快地汇入前方涌动的人潮。 济州是富庶的鱼米之乡。 街道两旁是青砖黛瓦的屋宇，酒肆和茶楼的幌子在带着水汽的风里飘摇。 街边，有小贩高声叫卖着刚出锅的豆腐脑，浓郁的豆香飘出很远。 胭脂水粉铺子的伙计在门口揽客，将手里的香膏递给路过的妇人。 “叮叮当当”的铜锣声由远及近，是挑着担子卖麦芽糖的货郎。 所有的声音混杂在一起，嘈杂，却带着一股灼人的暖意。 这才是人该过的日子。 戚清辞一边走，一边在心里盘算着。 他得先找个牙行，买一处带着小院的宅子。院子里最好有棵树，夏天能遮阴。 往后，每日想睡到什么时候，就睡到什么时候。 饿了，就出门上街，找一家顺眼的馆子，从街头吃到街尾。 吃饱了，就回家搬张躺椅，在院子里晒太阳，听风吹过树叶的声音。 再也没有人能管他，再也没有人能命令他。 他正想得入神，腹中传来一阵“咕咕”的声响，提醒他现实的窘迫。 从早上到现在，他只吃了两个在船上就冷掉的硬馒头，此刻胃里空空如也，饿得发慌。 没办法，心里只想着赶紧跑，哪有心思吃饭。 戚清辞抬起头，视线在街道两旁的店铺上搜寻，最终，在街角的位置停住。 那是一栋两层高的小酒楼。 门口挂着一块木制匾额，木头的颜色有些陈旧，上面的字迹也有些斑驳。 念赐小馆。 念……赐…… 戚清辞的脚步顿住了。 那个男人的声音，毫无预兆地在他脑中响起。 “清辞，这是朕‘赐’你的。” 赏赐的“赐”。 不是他名字里的“辞”。 可就是这两个字，让他放松的眉头微微一皱。 真是阴魂不散。 他唇角动了动，又很快落下，准备转身离开。 可也就在这时，一阵浓郁的香气，霸道地钻进了他的鼻腔。 是清蒸鱼的鲜味，混着桂花酒的甜香，还有一股油脂被烧热后激发出的荤香。 他肚子里的叫声更响了。 他停在原地，和自己对峙了片刻。 为了一个名字，饿坏自己的肚子，是这世上最愚蠢的行为。 戚清辞想通了。 就这家。 他不再犹豫，抬脚迈进了酒楼的门槛。 店里有些冷清。 一楼的大堂里，只零散坐着两三桌客人，说话的声音很低。 一个店小二正趴在柜台上打盹，脑袋一点一点的。 戚清辞走到柜台前，用指节敲了敲桌面。 “客官” 小二被惊醒，揉着眼睛抬起头。 “楼上，雅间，靠窗。” 戚清辞的语速不快，声音平平，没有多余的起伏。 小二瞬间清醒。 他立刻站直了身体。 “好嘞！您楼上请！” 小二的态度变得恭敬，连忙从柜台后绕出来，在前头引路。 他被引着上了二楼。 楼梯是木质的，踩上去会发出轻微的“吱呀”声。 小二推开一扇门，将他引了进去。 这是一间临河的雅间，推开窗，就能看见河面上慢悠悠划过的乌篷船，船桨在水面漾开一圈圈的波纹。 戚清辞走到窗边，扫了一眼菜单。 菜式不多，名字倒是取得清雅。 他点了几个。 “桂花糖醋鱼，荷叶糯米鸡，再来一个莼菜汤。” “酒呢”小二问。 “店里最好的。” “得嘞！” 小二听他点的都是招牌菜，还点了好酒，精神一振，脚步都轻快了不少，转身下楼去了。 雅间里恢复了安静。 戚清辞给自己倒了杯茶水，是普通的粗茶，入口有些涩。 喝惯了宫里进宫的明前龙井，咂一喝，还有点不习惯。 他支着下巴看着窗外，心里继续规划着等会儿去哪家牙行看宅子。 就在这时，楼下传来一阵压低了声音的交谈，透着焦急。 “小五！小五！东家叫你！” “怎么了张哥” “后厨的老李快急疯了！今天送来的那批鲈鱼都有土腥味，怎么弄都去不掉！东家正在后厨发火呢！” 声音断断续续，却一字不漏地飘进了戚清辞的耳朵里。 他端着茶杯的手停在半空。 运气这么不好 不会偏偏就是他点的鱼吧。 他正想着，雅间的门被推开了。 一个穿着月白色长袍的年轻人走了进来，脸上带着歉意和窘迫。 来人约莫二十出头的年纪，眉眼干净，嘴角天生带着两个浅浅的梨涡，是一种很容易让人心生好感的长相。 “这位客官，实在是对不住。” 年轻人一进来，就对着他拱了拱手，态度十分诚恳。 “后厨的食材出了些问题，您点的那道桂花糖醋鱼，恐怕是做不了了。为了表示歉意，今日您这桌的消费，全部由小店承担。” 戚清辞的目光落在那人身上。 他打量着他，视线在他腰间那条绣着桂花纹样的腰带上停顿了一瞬。 这应该就是那个“念赐小馆”的东家。 “鱼不对”他开口，有些郁闷。 沐念赐窘迫地点头，挠了挠后脑勺。 “是，今天送来的鲈鱼都带着很重的土腥味，厨子试过了，说做出来会砸了店里的招牌。实在对不住您。” “那就换一条。” “若是能换就好了，”沐念赐的表情更苦了，“济州靠河，今日送来的这批河鲈，都不太行，怕是……” 戚清辞放下了手里的茶杯，杯底和桌面碰撞，发出清脆的一声。 他打断了沐念赐的话。 “你们去腥，只用料酒和葱姜吗” 沐念赐又是一愣，下意识地回答：“是啊，莫非……还有别的法子” “用一小撮粗盐反复揉搓鱼身，再放入淘米水中浸泡一刻钟。下锅之前，将锅烧热，用姜片把锅底整个擦拭一遍。” 戚清辞述着这些步骤。 在宫里的时候，他嘴很刁。御膳房为了伺候好他的胃，尝试过各种各样的方法。这些东西，他听也听会了。 “这样处理，鱼身上的土腥味能去掉九成。” 沐念赐怔怔地看着他，眼睛里全是无法掩饰的震惊。 这些法子，他从来没有听过，但只听描述，就觉得其中大有道理。 他感觉自己面前一扇蒙尘的窗户被捅破了，露出了后面的景象。 “您……您是……” “我饿了，想吃鱼。”戚清辞重新端起茶杯，姿态里透出一种疏离，“法子告诉你了，这鱼，还做不做了” 沐念赐这才从震惊中回过神。 他脸上爆发出一种混合着狂喜和感激的光彩，对着戚清辞深深一揖，腰弯了下去。 “做！当然做！先生您稍等，我马上去后厨盯着！” 他转身就往外跑，脚步匆匆，像是得了什么秘籍，要去立刻验证。 戚清辞看着他的背影消失在门口，发出了一声轻微的鼻音。 天大地大，吃饭最大。 没过多久，那道桂花糖醋鱼，终于被送了上来。 鱼皮煎得微黄，上面挂着一层透亮的糖醋汁，点点金黄色的桂花散落在鱼身之上，香气随着热气升腾。 戚清辞动了筷子，夹起一小块鱼腹部的肉，送入口中。 鱼肉细嫩，入口即化。 之前担心的土腥味，果然已经完全消失。 糖醋汁调得酸甜适口，桂花的清香也恰到好处。 味道，很不错。 但是…… 他停下了咀嚼的动作。 太甜了。 桂花蜜的香气过于突出，压住了鱼肉本身的鲜美。 而且，这芡汁里，少了一味东西，让味道的层次不够丰富，欠了一点回味。 他正在细品，雅间的门又被推开了。 沐念赐又一阵风地冲了进来，一双眼睛亮得惊人，紧紧地盯着他，那眼神，像是学生在等着老师的点评。 “先生！味道如何”他问，声音里都是期待。 戚清辞放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角。 “尚可。” 他吐出两个字。 沐念赐脸上的笑容瞬间绽开，对他来说，“尚可”这两个字，已经是极高的评价。 “不过，”戚清辞的话锋转了，“你的糖醋汁，桂花蜜放多了。” 沐念赐脸上的笑容凝固了。 “甜香盖过了鱼鲜，喧宾夺主。” 戚清辞看着他石化的表情，不紧不慢地继续说。 “还有，芡汁勾好，起锅之前，若是能淋上一小勺烧滚的猪油，再沿着锅边淋入少许陈醋，利用锅的余温让醋酸变为醋香，那香气和味道，会完全不同。” 沐念赐彻底僵在了原地。 他重新审视着眼前这个穿着粗布衣衫的男人。 反复回想着刚才那几句话。 每一个字，都像一把小锤，精准地敲在他自己琢磨了许久都想不通的关窍上。 过了许久，沐念赐看向戚清辞的目光变得敬畏和探究。 “先生……您究竟是何方高人”