第16章 南洋茜染

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杨嫣心中有了计较。 她又设法接近了昨日同在花园、距离海棠树不远处打理花圃的一个老花匠。 她并未直接询问香囊，而是闲聊般问起昨日夫人赏花时，身边都有哪些人伺候。老花匠回忆说，除了彩屏，抱琴好像也在，还帮夫人拿着披风什么的。 线索渐渐清晰。 杨嫣回到自己狭小的房间，取出了她偷偷练习刺绣的一套针线。 那是她利用零星布头和学习之余的时间，自己琢磨的。 她的绣工，甚至比府里专门的绣娘还要精细几分，尤其是在观察力和模仿力上，有着超乎常人的天赋。 现在，她需要见到那个关键的物证——春宫香囊。 她知道，香囊必然被华之兰严密保管，作为“罪证”。 直接索要绝无可能。 唯一的办法，是在华之兰再次拿出香囊“对质”时，当众揭穿！ 机会很快来了。次日，华之兰以“整肃家风”为名，将府中有头脸的管事、婆子，以及那三位被禁足的姨娘（被人看着）都召集到了前院的议事厅。 肖鱼儿也被两个婆子从柴房里拖了出来，她病体支离，几乎站不稳，脸色灰败，眼神空洞，仿佛已经认命。 杨嫣作为“相关人”的女儿，也被允许在场，站在角落，毫不起眼。 华之兰端坐主位，面色威严，将那个藕荷色香囊再次取出，放在面前的托盘上，痛心疾首地斥责府中有人道德败坏，行此污秽之事，并指着肖鱼儿和那三位姨娘，说她们嫌疑最重，尤其是肖鱼儿，人赃并获，必须严惩以正家风！ 厅内众人噤若寒蝉，无人敢出声。 那三位姨娘瑟瑟发抖，连喊冤的力气都没有了。 就在华之兰准备下令对肖鱼儿动用家法，以儆效尤之时，角落里响起一个清晰而平静的声音。 “母亲，女儿可否近前一观这香囊” 众人愕然望去，只见杨嫣缓步从角落走出，小小的脸上没有丝毫惧色，只有与她年龄不符的沉静。 华之兰一愣，随即怒道：“放肆！此等污秽之物，也是你能看的退下！” 杨嫣却并未退缩，她抬起头，目光直视华之兰，声音依旧平稳：“母亲息怒。女儿只是觉得，此物关系母亲清誉和几位姨娘、以及我娘的清白，需得谨慎。女儿近日随周夫子读书，也略通些针黹之理。或许能从此物针线上，看出些端倪，找出真正的主人，以免冤枉好人，让真凶逍遥法外。” 她这话说得滴水不漏，既点明了利害关系（关乎主母清誉），又抬出了读书明理的身份，还表明了自己有能力鉴别。 华之兰骑虎难下。若不让看，倒显得她心虚；若让看，她不信一个十二岁的孩子能看出什么。 她冷哼一声：“好！就让你看！若看不出个子丑寅卯，休怪我家法无情！” 杨嫣走到托盘前，并未用手去碰那香囊，只是凑近了，仔细地观察。 她的目光如同最精细的尺子，掠过香囊的每一寸。 她首先注意到的是布料，确实是上好的苏缎，藕荷色，与抱琴之前所用的料子一致。 接着，她重点观察刺绣。那春宫图案绣得确实精细，颜色鲜艳，尤其是用来勾勒人体轮廓和某些敏感部位的丝线，是一种异常扎眼的桃红色和靛蓝色，饱和度极高，与香囊其他部分使用的、相对柔和的彩色丝线截然不同。 杨嫣心中一动。她记得杨艳与华之兰曾闲谈时提过，前朝宫廷盛行一种名为“南洋茜染”的技法，染出的丝线颜色极其鲜艳夺目，但因其染料昂贵且工艺复杂，本朝已极少使用，只有一些积年的老绣坊或者宫中旧人可能还存有少许。 而华之兰的丫鬟抱琴，其外祖母曾是宫中绣女…… 杨嫣抬起头，看向华之兰，声音清晰地说道：“母亲，女儿看出来了。这香囊，并非府中哪位姨娘或丫鬟所绣。” “哦”华之兰挑眉，带着讥讽，“那你说是谁绣的” 杨嫣不答，反而问道：“女儿敢问母亲，府中近日可曾请过外头的绣娘或者，有谁接触过前朝宫廷流出的‘南洋茜染’丝线” 华之兰脸色微变：“你问这个做什么” “因为，”杨嫣指着香囊上那刺眼的桃红和靛蓝色丝线，“这上面所用的丝线，正是极其罕见的‘南洋茜染’丝线。此种丝线，颜色虽艳，却有个特性，因其染色工艺特殊，初时鲜艳，但若暴露于空气或某些特定香料中，褪色极快，且褪色后会在布料上留下淡淡的黄色渍痕。” 她顿了顿，目光扫过全场，最后落在华之兰身后某个低着头的丫鬟身上：“而府中，据女儿所知，唯有母亲身边的抱琴姐姐，因其家学渊源，可能存有此类丝线，并且擅长模仿各种绣工。” 抱琴闻言，身子猛地一颤，脸色瞬间变得惨白。 杨嫣继续道：“母亲若不信，可当场试验。取少量酒醋，轻轻擦拭这桃红色丝线边缘，若真是南洋茜染，必会迅速褪色，并渗出黄痕。而寻常染坊的丝线，绝不会如此。” 厅内一片哗然！所有人的目光都聚焦在那个香囊和面色大变的抱琴身上。 华之兰又惊又怒，她万万没想到，杨嫣竟有如此眼力和见识！她厉声喝道：“胡言乱语！简直是一派胡言！” “是否胡言，一试便知。”杨嫣毫不畏惧，“若女儿所言有误，甘愿领受任何责罚。但若证实……还请母亲明察秋毫，还我娘与三位姨娘一个清白，并严惩这栽赃陷害、意图玷污司徒府清誉的真凶！” 她的话掷地有声，将了华之兰一军。 华之兰脸色铁青，骑虎难下。不试，显得她包庇真凶；试了，若真如杨嫣所说，她今日这出戏就彻底演砸了，还会大大损害她主母的威信！ 就在这时，得到消息的杨霄也赶了过来。听闻事情经过后，他阴沉着脸，看了一眼跪在地上、奄奄一息的肖鱼儿，又看了一眼镇定自若的庶女杨嫣，最后目光落在那个香囊上。 “取酒醋来。”杨霄沉声下令。他虽然后院之事多由华之兰做主，但涉及府邸清誉和子嗣的品行，他不能不管。 很快，下人取来一小碟酒醋。在众目睽睽之下，一个婆子用棉签蘸取少许，小心翼翼地擦拭了一下香囊上桃红色丝线的边缘。 奇迹发生了！ 那鲜艳的桃红色，竟以肉眼可见的速度迅速黯淡、褪去，棉签上沾染了明显的黄色痕迹！与旁边其他颜色的丝线形成了鲜明对比！