第44章 清参论年

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夕阳的余晖洒在谷地边缘，刘晓和王强牵着四条猎狗，踏着“咯吱”作响的枯叶，终于回到了那块被巨大花岗岩庇护的营地。 王强点燃篝火，火苗跳跃着，驱散了林间的湿冷。之后就一屁股坐在防潮垫上，长舒一口气：“晓哥，今天这一趟，可真值！” 刘晓笑着卸下竹篓，将装满药材的藤编小筐放在一旁，又从藤筐里将鹿皮药囊从中取出，在小心翼翼地取出那包用油纸和麻绳捆扎得严严实实的“宝贝”——那株他们费尽心力挖出的“土坨”。 “别光顾着歇，好戏在后头。”他将人参放在一块平整的石头上，如同对待一件稀世珍宝，“该清参了。” “清参”王强立刻来了精神，蹭地一下爬到刘晓身边，眼睛亮得像星星，“晓哥，我帮你！这可是咱们的‘挖的第一颗人参’！” “行，你打下手。”刘晓说着，从背篓里取出全套“清参工具”：一把用兔毛做的软毛小刷、一根光滑的细竹签、一块干净的旧棉布、一壶刚从溪边取来的清水，还有一块事先准备好的、边缘光滑的树皮。 “清参，就跟绣花一个道理，急不得。”刘晓盘腿坐下，语气认真而从容，“人参的须根、芦头、纹路，都是值钱的地方，要是弄断了，就掉价了。” 他先解开麻绳，一层层揭开油纸。随着最后一层油纸被揭开，那个用树皮裹着深褐色腐殖土的“土坨”终于完全暴露出来，散发着泥土与草木根茎混合的独特气息。 刘晓用小刷子先将表面附着的大块泥土轻轻扫去。然后，他换上细竹签，从“土坨”的边缘开始，用尖端极其轻柔地剔除泥土。他时而用签尖挑，时而用指甲刮，动作细腻得如同在修复一幅古画。 王强屏息凝神地看着，大气都不敢出。他从未想过，挖人参是如此粗犷的活，而清参却是如此精细的艺术。 “晓哥，你看这纹！”王强突然指着主根上的一圈圈环状纹路，激动地说，“这不就是书上说的‘铁线纹’吗一圈一圈的，多清楚！” “对，”刘晓点头，指尖轻抚过那些深浅不一的纹路，“纹越密、越深、越清晰，人参的年份就越老。 你看这里，纹路细密如织，而且深嵌入皮，这是‘老纹’的特征，说明这参在地下熬了很长岁月。” 他继续清理，慢慢地，主根的全貌逐渐显现。这根人参的主体呈现出一种优美的“人”字形，两条主须根修长而均匀，如同两条蓄势待发的龙须，须根上还密布着细小的“珍珠点”，晶莹剔透，在篝火的映照下闪烁着微光。 “我的老天爷！”王强忍不住惊叹，“这须根，太漂亮了！又长又直，还带‘珍珠’！这要是拿到供销社，得卖多少钱” 刘晓没接话，他正专注于清理芦头。芦头是人参主根顶端与茎连接的部分，上面会留下每年茎干枯死后留下的疤痕，称为“芦碗”。芦碗的数量和形态，是判断人参年份最直观的依据。 他用小刷子蘸着清水，一点点地刷洗芦头。随着泥土的清除，一个硕大而饱满的芦头显露出来，上面叠加着多个深浅不一的芦碗，形态如同“马牙芦”，边缘清晰，层层叠叠，宛如佛塔。 “马牙芦，”刘晓轻声说，“这是八十年份以上山参的典型特征。你看这芦碗，大而齐整，说明每年的生长都很旺盛，没有中断过。” 他用竹签的尖端，极其小心地数着芦碗。一个，两个……直到第九个。然后，他换了个角度，发现还有一个更深的芦碗，几乎被新生的组织覆盖，若不是他看得仔细，很容易忽略。 “至少十个芦碗。”刘晓下了结论，“一个芦碗代表一年的生长周期，但山参在恶劣环境下，有时会‘歇枝’，也就是一年不长，所以芦碗数只是基础。再结合这铁线纹的密度、须根的长度和‘珍珠点’的饱满度……” 他停顿了一下，脸上露出了既兴奋又克制的笑容：“这株参，保守估计，得有八十年左右。” “八……八十年！”王强差点从地上跳起来，“晓哥，那它得卖多少钱！” “这得看品相和买家。”刘晓解释道，“要是卖给公社供销社，他们只认秤，一株也就给个三四千，顶天了。” “才三四千！”王强瞪大了眼睛，觉得不可思议，“这么好的参，才卖三四千那不亏死” “所以才不能卖给他们。”刘晓神秘地笑了笑，“咱们有穆军。穆军懂行，他知道这种级别的人参，是按‘株’论价的，而不是按‘斤’。” 他从背篓里取出那本翻得卷了边的《东北山野药材大全》，翻到“名贵人参品鉴”那一章。书上写道：“八十年份，马牙芦，铁线纹密，须长带‘珠’，品相完整者，谓之‘小参王’，在黑市上，价格可达八千元至一万元以上，具体视‘芦、纹、须、体’四象而定。” 刘晓指着书上的描述，一一对照眼前的这株人参，点头道：“你看，样样都对得上。‘芦’是马牙芦，‘纹’是深铁线纹，‘须’是长直珍珠须，‘体’是人形饱满体。 四象俱全，品相完美。穆军见了，少说也得给八千块，要是遇到识货的收藏家，破万也不是不可能。” “八千……一万……”王强喃喃自语，眼神有些发直，“晓哥，这……这够盖一栋大房子了吧” “何止是大房子。”刘晓笑着把书收好，“够我们盖一栋带院子的石头房，再买一匹好马，剩下的钱还能做点别的事。” 他将清理好的人参，用那块准备好的光滑树皮轻轻包住根部，再小心翼翼地放进王强用藤条编成的筐里，上面还盖了一层湿润的苔藓，以防脱水。 “行了，‘参王’安顿好了。”刘晓满意地看着藤筐，“明天一早，咱们就下山。” 夜幕降临，篝火旁。刘晓煮了一锅香喷喷的玉米糊，掺了野鸡肉和灵泉水。四条猎狗吃得摇头晃脑，王强更是狼吞虎咽，一边吃一边还在念叨着人参的事。 吃完饭，两人开始收拾营地。王强将干柴和松枝堆得更高，刘晓则检查了陷阱，确保没有松动。一切妥当后，他们并肩坐在火堆旁，望着满天繁星。 就在这万籁俱寂的时刻，刘晓突然转过头，神色严肃地对王强说道：“强子，有件事，我得跟你说。” 王强一愣，收敛了脸上的嬉笑：“晓哥，你说。” “就是咱们挖到这株八十年山参的事，”刘晓的声音压得很低，即使在空旷的山谷里，也只够两人听见，“回去之后，除了你爹，谁也不能说。” 王强立刻明白了刘晓的用意，脸色也变得凝重起来。他用力地点了点头：“我懂。 财帛动人心，这要是让村里人知道了，非得眼红死不可。李金花那嘴，能闹翻天。” “对。”刘晓赞许地拍了拍他的肩，“李金花就别提了。关键是，这八千元，对我们是巨款，但对有些人来说，这更是个能铤而走险的数目。 咱们现在势单力薄，有枪有狗也防不住暗地里的算计。” “那我爹知道了没事吧”王强问。 “你爹可以。”刘晓语气坚定，“他为人正直，是见过大世面的，他知道分寸。而且，他知道了，也算是我们有了个靠山。万一有什么风声，他能帮我们挡一挡。” “行，我听你的。”王强拍着胸脯保证，“我回去就跟我爹说，让他帮我保密。我娘那边，我就不说了，我娘，藏不住事。” “不是藏不住事，是没必要让她担惊受怕。”刘晓补充道，“钱的事，有我俩知道就够了。等房子盖起来，安全了，咱们再慢慢告诉她们，让她们享福。” “对对对！”王强连声赞同，“咱们先闷声发大财！” 两人相视而笑，紧张的气氛顿时被这句“闷声发大财”冲淡了不少。 刘晓又从背篓里取出那张边走边画的简易地图，摊在火光下，指着上面的标记说：“你看，这个‘黑洼子’，是陨铁；这个‘老松坳’，是今天挖参的地方；还有这个‘溪畔岩’，是发现紫芝的地方。 这些地方，咱们都得记住。等秋收分地后，咱们有了根据地，就以那块谷地为基地，把这些‘宝库’串联起来，定期来采。” “晓哥，你这脑子，真是绝了！”王强由衷佩服。 “行了，别贫了。”刘晓笑着把地图收好，“今天都累了，早点睡。明天一早，咱们就得轻装上阵，争取天黑前赶到我们上一个营地，我们回去应该要走过七八天。” “明白！”王强打了个哈欠，钻进防潮睡袋，“晓哥，你说穆军见了这‘参王’，会不会激动得跳起来” “我看会。”刘晓也躺下，望着火堆外深邃的夜空，“咱们给他带去了个‘发财大礼包’。”