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狼山嘴的硝烟尚未散尽，宣府卫的士兵已开始清理战场。杨洪让人将鞑靼人的尸体拖到谷外焚烧，焦糊的气味飘出老远，与山间的松涛混在一起，竟生出几分悲壮。 凌云坐在一块被炮火熏黑的岩石上，看着士兵们将缴获的战马赶到一起。那些马大多是蒙古良驹，鬃毛油亮，此刻却耷拉着脑袋，显然还没从方才的激战中缓过神来。 “凌教习，这是清点出来的军械。”杨威捧着一本账册走过来，脸上带着抑制不住的笑意，“光是弯刀就有近千把，还有三百多张牛角弓，箭簇堆得像座小山。杨总兵说，这些都归你神机营先挑。” 凌云摆摆手：“我只要火药和铅弹，其他的都留给宣府卫吧。”他指了指神机营士兵手里的燧发铳，“这些家伙才是最要紧的，没了弹药，跟烧火棍没区别。” 正说着，一个骑兵从山道上疾驰而来，在谷口翻身下马，手里举着一封插着鸡毛的信：“总兵！京城来的急报！” 杨洪拆开信，看了没几行，脸色突然沉了下来。他将信递给凌云，语气凝重：“你自己看吧。” 信纸是司礼监特供的洒金纸，字迹却歪歪扭扭，显然出自仓促之间。上面写着：“张永大人令，宣府卫捷报不实，疑有虚报战功之嫌。着凌云即刻回京述职，不得延误。” “又是张永！”杨威气得把账册摔在地上，“咱们在前线拼命，他倒在京城泼脏水！这还有王法吗” 凌云捏着信纸，指节泛白。他早料到张永不会善罢甘休，却没想到对方会用“虚报战功”这招——狼山嘴的尸体还没凉透，这简直是睁着眼睛说瞎话。 “凌教习，你不能回去！”杨洪急道，“张永在京城一手遮天，你这回去，怕是凶多吉少！” 凌云沉默片刻，忽然笑了：“他越是急着叫我回去，我越要回去。” “你疯了”杨威不解。 “他怕了。”凌云将信纸凑到火上点燃，火苗舔舐着纸张，很快化为灰烬，“狼山嘴这一仗，打疼了鞑靼人，也打怕了某些人。他们怕我在边关站稳脚跟，怕神机营的火器成了气候，所以才急着把我调回京城，好下手除掉。” 他看向杨洪：“总兵大人，能否借我五十名神机营的士兵，还有十匹快马” “你要做什么” “我要带一份‘特殊的捷报’回京城。”凌云的目光落在那些被俘的鞑靼人身上，“张永不是说捷报不实吗我就把这些俘虏带去京城，让陛下亲眼看看，咱们到底有没有虚报战功。” 杨洪眼睛一亮：“这主意好！人证物证俱在，我看张永还怎么狡辩！”他立刻下令，“杨威，去挑五十个精干的弟兄，再备十匹最好的战马，让凌教习带回去！” 出发前，杨洪将一面宣府卫的军旗塞到凌云手里：“这面旗跟着我打了十年仗，沾过鞑靼人的血，也受过陛下的赏。你带着它，京城的宵小之辈见了，多少会有些顾忌。” 凌云接过军旗，旗面虽有些残破，却依旧鲜红。他对着杨洪和杨威拱了拱手：“保重。” “你也是。”杨洪拍了拍他的肩膀，“到了京城，去找吏部的王大人，他是个清官，早年在大同做过知府，定会帮你。” 队伍沿着来时的路返回，五十名神机营士兵护送着二十名鞑靼俘虏，快马加鞭向京城赶去。赵小五背着一杆燧发铳，寸步不离地跟在凌云身边，他总觉得这趟京城之行，比狼山嘴的伏击战还要凶险。 “教习，咱们真能见到陛下吗”赵小五忍不住问道。 “会的。”凌云望着前方的官道，“张永能拦得住奏章，却拦不住活生生的人。” 一路无话，队伍晓行夜宿，只用了五天就赶到了京城郊外。远远望见那巍峨的城墙，凌云却勒住了马：“在这里停下，派两个人先去城里找沈炼，告诉他我们到了。” 两个机灵的士兵立刻打马进城。约莫一个时辰后，沈炼跟着他们回来了，脸上带着焦急：“你可算来了！张永已经在城门口布了眼线，说要‘迎接’你，其实是想把你直接关进北镇抚司！” “我猜到了。”凌云指了指那些俘虏，“这些人，你有办法送进宫吗” 沈炼打量着那些瑟瑟发抖的鞑靼人，眼中闪过一丝精光：“有办法。明日是陛下在西苑射猎的日子，我可以扮成押送猎物的猎户，把他们混进去。只是……”他看向凌云，“你怎么办张永的人肯定盯着你。” “我自有办法。”凌云从怀里掏出块令牌，正是之前沈炼给的调兵牌，“你带俘虏先走，我随后就到。” 次日清晨，凌云换上一身锦衣卫的飞鱼服，跟着沈炼安排的人混进了西苑。苑内林木葱郁，远处的围场上隐约传来猎犬的吠声。沈炼早已等在一处僻静的假山后，见到凌云便拉着他躲了进去。 “俘虏已经安排好了，藏在围场旁的草料房里。”沈炼低声道，“陛下待会儿会经过这里，你找准机会拦驾，把事情原原本本说清楚。” 正说着，一阵马蹄声由远及近。只见朱厚照穿着身猎装，骑着一匹白马，身后跟着张永等一群官员，正笑着谈论着什么。 “来了！”沈炼推了凌云一把。 凌云深吸一口气，从假山后走了出去，对着朱厚照单膝跪地：“草民凌云，叩见陛下！” 朱厚照愣了一下，随即认出了他：“是你你不是在宣府吗怎么回来了” 张永脸色一变，抢先道：“陛下，这凌云虚报战功，欺骗朝廷，老奴正要拿他问罪，他却擅闯西苑，实在是胆大包天！” “草民没有虚报战功！”凌云朗声道，“陛下若不信，可去草料房看看，那里有二十名鞑靼俘虏，都是狼山嘴一战俘获的，其中还有巴图蒙克的亲卫！” 朱厚照来了兴趣：“哦真有此事” “陛下明鉴！” 张永急道：“陛下，这定是他串通好的假俘虏，想蒙骗陛下！” “是不是假的，一问便知。”凌云直视着朱厚照，“草民还带来了宣府卫的军旗，上面的血迹和弹痕，都是鞑靼人留下的证据！” 朱厚照沉吟片刻，对身边的侍卫道：“去草料房看看。” 侍卫很快回报，说草料房里果然有二十名鞑靼人，其中几人身上还带着伤，看穿着确实是鞑靼贵族的亲卫。 朱厚照的脸色沉了下来，看向张永：“张公公，这到底是怎么回事” 张永额头上渗出冷汗，结结巴巴地说：“老奴……老奴也是听下面人说的，一时糊涂……” “糊涂”朱厚照冷笑一声，“你是朕的奴才，却听信谗言，诬陷有功之臣，该当何罪” 张永“噗通”一声跪了下来：“老奴知罪！求陛下饶命！” 凌云却开口道：“陛下，张公公或许只是一时失察，还请陛下恕罪。” 朱厚照有些意外：“你倒替他求情” “草民不是替他求情，是为边关的将士求情。”凌云道，“如今鞑靼未平，正是用人之际，若因些许误会就治罪大臣，怕是会寒了边关将士的心。” 朱厚照点了点头：“你说得有道理。张永，念在你侍奉朕多年的份上，这次就饶了你。但死罪可免，活罪难逃，罚你三个月俸禄，闭门思过！” “谢陛下！”张永如蒙大赦，连滚带爬地退到了一边。 朱厚照看向凌云，眼中带着欣赏：“凌云，你不仅会打仗，还懂大体。说吧，想要什么赏赐” 凌云道：“草民什么都不要，只恳请陛下恩准，让草民回神机营，继续改良火器，教士兵们操练。” “准了。”朱厚照笑道，“朕就封你为神机营副总管，官居五品，赏白银千两，锦缎百匹！” “谢陛下！” 从西苑出来时，阳光正好。沈炼拍着凌云的肩膀，笑着说：“我就知道你能行！这下张永可算栽了个跟头！” 凌云却没那么乐观：“这只是暂时的。张永在朝中经营多年，树大根深，绝不会就此罢休。” 他看向神机营的方向，那里的操练声隐约可闻。他知道，真正的挑战才刚刚开始——改良火器需要时间，训练士兵需要耐心，而张永的暗箭，随时可能射来。 但他并不害怕。狼山嘴的硝烟让他明白，只要手中有枪，心中有信念，就没有跨不过去的坎。 回到神机营时，赵奎带着士兵们在营门口迎接，脸上的刀疤在阳光下格外显眼。“凌副总管，欢迎回来！”他的语气里没了之前的不屑，多了几分敬佩。 凌云笑了笑，指着身后的神机营士兵：“不是我回来了，是咱们一起回来了。” 夕阳下，神机营的操练场上，改良后的燧发铳再次响起，枪声整齐而有力，像是在宣告一个新时代的到来。凌云站在高台上，望着那些年轻的面孔，忽然明白，自己的立身之道，或许从来都不是单打独斗，而是将现代的智慧，融入这片古老的土地，让那些渴望安宁的人们，能在烽火中看到希望。
