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神机营的火器坊建在营地西北角，几排青砖瓦房围着个大院子，里面叮叮当当的打铁声从早响到晚。凌云穿着身短打，正蹲在熔炉旁，看着铁匠们将烧红的枪管坯子架在铁砧上，用大锤反复锻打。火星溅在他脸上，他却浑然不觉，目光死死盯着枪管上渐渐浮现的螺旋纹路。 “副总管，这膛线还是打不匀。”一个老铁匠擦着汗，手里的钢钎在枪管里转了半圈，“您看，这地方深了半分，那边又浅了些，怕是会影响准头。” 凌云接过枪管，借着熔炉的火光仔细查看。改良燧发铳的最大难点就在膛线——手工锻打的枪管很难保证螺旋纹路均匀，而这细微的偏差，在八十步外就可能让铅弹偏离靶心数尺。 “把游标卡尺拿来。”他道。 赵小五连忙从工具箱里翻出个黄铜物件，上面刻着细密的刻度。这是凌云根据记忆画出图纸，让工部工匠特制的量具，能精确到分厘。凌云用卡尺量了量膛线的深浅，眉头皱得更紧：“差得太多，这根枪管废了。” 老铁匠心疼地咂咂嘴：“这可是上好的镔铁，就这么废了” “宁可废了，也不能让弟兄们用不合格的家伙上战场。”凌云语气坚决，“重新来，这次慢些，每打三锤就量一次。” 铁匠们不敢怠慢，重新将一根枪管坯子烧红。院子里的锤声慢了下来，却比之前更沉稳有力。赵奎站在门口看了半晌，忍不住走过来：“这么折腾，咱们这个月的产量要减半了。兵部那边催得紧，说是大同卫要一批新铳。” “催也没用。”凌云头也不抬，“不合格的火器送去边关，不是杀敌，是害命。” 赵奎叹了口气，却没再劝。狼山嘴一战后，神机营上下没人再质疑凌云的本事——那些改良后的燧发铳在战场上的表现，比任何说辞都有说服力。他从怀里掏出封信：“对了，周昂派人来了，在营里等着呢，说有要事找你。” 凌云心中一动，跟着赵奎回到营房。来的是个面生的亲兵，见了凌云就单膝跪地：“凌总管，周将军让小的给您带句话，说大同卫最近不太平，张永派了个叫李嵩的千户去当监军，到处找茬，还想染指神机营拨过去的火器。” “李嵩”凌云想起这个名字，是张永的心腹，据说手段比刘公公还阴狠。 “周将军说，李嵩扣了三车火药，说要‘查验’，其实是想送给鞑靼人。”亲兵压低声音，“还说……他在大同卫的粮仓里藏了东西，好像是给鞑靼人的密信。” 凌云的脸色沉了下来。克扣军饷、刁难将士他都能忍，但若敢通敌卖国，绝不能姑息。“周将军怎么不直接把他抓起来” “李嵩带了两百锦衣卫，手里还有张永的手令，周将军投鼠忌器啊。”亲兵急道，“他让小的问问您，能不能想办法把李嵩调走，再送些火药过去，不然大同卫的弟兄们连操练都快没火药了。” 送走亲兵，凌云在营房里踱来踱去。张永把李嵩安插在大同，显然是想断他的后路——神机营的火器再好，没有弹药也白搭。更要命的是，若密信落到鞑靼人手里，大同的布防就全暴露了。 “得去趟大同。”凌云对赵奎道。 赵奎一愣：“现在可工部的人明天就要来验收火器，你走了谁盯着” “你盯着。”凌云指着桌上的图纸，“按这个标准，不合格的一律销毁，谁来说情都没用。”他顿了顿，“我带五十人去，速去速回，最多十天就回来。” 赵奎知道拦不住他，只好点头：“路上小心，张永的人肯定盯着你呢。” 次日清晨，凌云带着五十名神机营士兵，押着两车火药，悄悄出了京城。为了避开耳目，他们没走官道，而是沿着永定河的河谷西行。赵小五驾着一辆伪装成商贩的马车，里面藏着几支组装好的燧发铳和凌云的m24。 “副总管，咱们真能避开锦衣卫的眼线”赵小五赶着车，眼睛不住地瞟向两岸的树林。 “未必能避开，但能让他们慢一步。”凌云坐在车辕上，手里把玩着那半块“夜不收”令牌，“等他们发现我们的踪迹，咱们已经过了居庸关。” 果然，行至居庸关时，守关的千户拦住了他们：“奉张公公令，严查过往车辆，尤其是神机营的人。” 凌云从怀里掏出副总管的腰牌：“我们是押送军资去大同卫的，有兵部的勘合。” 千户接过勘合，看了半天，又打量着车上的火药桶，阴阳怪气道：“凌总管不好好待在京城造火器，跑到大同做什么莫不是有什么见不得人的勾当” “放肆！”凌云眼神一冷，“军资在身，耽误了行程，你担待得起” 千户被他的气势吓了一跳，又看了看身后五十名全副武装的神机营士兵，悻悻地挥了挥手：“放行。” 过了居庸关，地势渐高，风沙也大了起来。远处的山峦光秃秃的，只有零星的枯草在风中摇曳，渐渐有了北疆的模样。赵小五吸了吸鼻子：“还是这边的风够劲，比京城的舒服。” 凌云望着天边的孤雁，忽然勒住马：“停下，前面有情况。” 前方的山道上，十几辆马车翻倒在路边，车夫的尸体倒在血泊里，货物撒了一地——看包装像是运往大同的粮草。凌云翻身下马，检查了一下尸体：“刚死没多久，伤口是弯刀造成的，是鞑靼人。” “鞑靼人怎么会跑到这儿来”赵小五紧张地举起燧发铳。 “不是鞑靼人。”凌云捡起地上的一枚箭簇，上面刻着个“卫”字，“是明军的箭簇，有人冒充鞑靼人劫粮。” 他走到一辆翻倒的马车旁，掀开篷布，里面果然不是粮草，而是些石块和沙土。“是幌子。”凌云沉声道，“他们不是为了劫粮，是为了堵路。” 话音未落，两侧的山坡上突然滚下无数巨石，将山道堵得严严实实。紧接着，一阵呐喊声响起，数百名穿着明军服饰的人从山坡上冲了下来，手里拿着刀枪，为首的正是那个在居庸关刁难他们的千户。 “凌云，没想到吧”千户狞笑着，“张公公早就算到你会去大同，让咱们在这儿‘迎接’你！” “张永派你们来杀我”凌云冷笑。 “杀你太便宜你了。”千户挥了挥手，“把他抓起来，废掉手脚，再送回京城给张公公发落！至于这些神机营的，一个不留！” 数百人蜂拥而上，刀光剑影直逼过来。 “列阵！”凌云大喊。 五十名神机营士兵迅速散开，形成一个半圆形的防御阵，燧发铳的枪口对准了冲上来的敌人。 “放！” “砰砰砰！” 铅弹呼啸而出，冲在最前面的敌人纷纷倒下，惨叫声瞬间响彻山道。那些冒充明军的人显然没料到会遭遇火器，吓得纷纷后退。 “别怕！他们只有五十人，弹药有限！”千户大喊着，挥舞着长刀冲上来。 “换弹！第二排准备！”凌云喊道。 士兵们迅速装填弹药，动作行云流水——这些日子在火器坊的严苛训练，此刻全派上了用场。第二轮齐射再次响起，又一批敌人倒下。 千户被打懵了，他带来的人虽然多，却都是些乌合之众，哪里见过这种阵势不少人开始往后退。 “想跑晚了！”凌云从马背上取下m24，瞄准了千户的肩膀。 “砰！” 枪声清脆，千户惨叫一声，捂着流血的肩膀摔下马背。 “千户大人受伤了！” “快跑啊！” 剩下的人见状，再也不敢恋战，纷纷四散逃窜。神机营的士兵想要追击，被凌云拦住：“别追了，清理道路，继续赶路。” 赵小五不解：“就这么放他们走” “他们只是棋子。”凌云看着远处的山峦，“真正的棋手在大同等着我们。” 士兵们七手八脚地清理山道上的巨石，赵小五蹲在那千户的尸体旁（方才混乱中已被踩死），翻出封信：“副总管，你看这个！” 信纸是张永的笔迹，上面写着：“擒凌云后，速与李嵩联系，按原计划行事。” “原计划”凌云捏紧了信纸，“看来李嵩在大同的动作，比我们想的还要大。” 他翻身上马，目光变得锐利起来：“加快速度，必须在他们动手前赶到大同！” 马车重新上路，车轮碾过敌人的尸体，朝着大同的方向疾驰。风沙越来越大，吹得人睁不开眼，却吹不散凌云心中的寒意。他知道，这次大同之行，绝不会比狼山嘴的伏击战轻松。张永布下的局，远比想象中更凶险。 但他没有退路。大同卫的弟兄在等着火药，周昂在等着支援，那些隐藏在暗处的阴谋，也该到了揭开的时候。 夕阳西下，将队伍的影子拉得很长。凌云回头望了一眼京城的方向，那里的权谋漩涡暂时被抛在了身后，但他知道，自己迟早要回去。只是在此之前，他必须先守住北疆的这片土地，守住那些用鲜血和信念筑起的防线。 马车驶过一道山梁，远处终于出现了大同卫的城楼。凌云握紧了腰间的手枪，眼中闪过一丝决然。 大同，我来了。
