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晨光漫过应州城楼时，凌云正蹲在西瓮城的断墙下，用镊子夹起块焦黑的布料。布料边缘缠着半枚铜扣，上面錾着朵褪色的牡丹——这是影卫特制的徽记，昨夜被火箭燎过，只剩半朵残破的花瓣。 “杨大哥，带火油来。”他头也不抬，指尖捏着铜扣转了半圈，牡丹花蕊的位置刻着极小的“鹤”字，“张鹤龄的私兵果然混在鞑靼里，这扣子里的夹层，该藏着更要紧的东西。” 杨文拎着油罐快步走来，壶嘴倾斜时，琥珀色的火油在晨光里泛着亮：“刚审了俘虏，说张鹤龄昨夜就在三十里外的黑风口，亲眼看烽燧信号。”他往断墙缝隙里泼了些火油，“要不要顺藤摸过去” 凌云将铜扣扔进金属取证袋，打火机“咔”地窜出火苗。火油顺着砖缝渗进去，引燃了昨夜未烧透的草料，噼啪声里，他忽然道：“不用。他在等我们动。” 火焰舔上残墙的瞬间，砖缝里掉出片卷成细筒的羊皮纸。凌云用铁钳夹起时，纸筒已被灼得发脆，展开后只剩半行字：“巳时三刻，沙梁坡换旗。” “换旗”杨文凑过来看，“鞑靼的狼旗换影卫的鹤旗他想接手鞑靼残部” 凌云捏着羊皮纸边角，纸缘的水纹印暴露了来源——是宣府总兵府的专用笺纸。“宣府有内鬼。”他指尖点过“沙梁坡”三个字，“那里是鞑靼退往草原的必经之路，张鹤龄想借换旗收编他们，反过来咬我们一口。” 正说着，城楼下传来急促的马蹄声。斥候翻身下马时，甲胄上的霜花簌簌掉落：“凌校尉，鞑靼主力退到沙梁坡了，却在坡下埋了数百口棺材，不知是何用意。” “棺材”凌云心头一沉。昨夜截获的粮草里，有批松木去向不明，“是空心棺，里面藏的是火铳手。”他突然拽过杨文的地图，笔尖在沙梁坡圈出个三角，“这里是风口，午时会起旋沙，火铳手在棺内待久了，必遭呛咳，我们正好循声定位。” 杨文眼睛一亮：“我带弓弩营从侧翼绕，堵他们后路” “不。”凌云折起羊皮纸，塞进靴筒，“你带民夫去清理城门口的路障，装作要追击的样子。我带狙击组上北坡，那里的岩石缝能架枪。”他顿了顿，补充道，“让炊事营多烧些辣椒水，装在陶罐里，午时旋沙起时往下泼。” 杨文刚要走，又被凌云叫住。“还有，把那几个影卫俘虏的刑具松些，故意留个缺口让他们逃——记得在他们靴底抹点荧光粉，夜里好追。” 沙梁坡的风裹着沙砾，打在岩石上噼啪作响。凌云趴在北坡的巨石后，狙击镜里能看到坡下的鞑靼营地——数百口棺材整齐排列，像片诡异的坟场。狼旗插在最中间的高杆上，旗下坐着个穿狐裘的老者，正是鞑靼的左贤王。 “校尉，午时快到了。”观察员报时的声音带着沙粒感，“杨文那边已在城门口敲锣打鼓，像模像样地装车。” 凌云调整呼吸，十字准星落在左贤王的狐裘领口。那领口绣着银线，在风中晃动时，能瞥见底下的锦缎——是江南织造局的贡品，张鹤龄去年以“赏赐”名义送出去的。 “来了。”他忽然低语。 坡下的狼旗突然降下，取而代之的是面玄色鹤旗。左贤王起身时，背后钻出个戴帷帽的人，手里捧着新的旗印。距离太远看不清面容，但那人抬手整理帷帽的姿势，凌云认得——张鹤龄惯用左手拨流苏。 就在鹤旗升到杆顶的瞬间，午时的风准时卷起旋沙。黄雾弥漫中，棺材盖接连弹开，火铳手刚探身，就被呛得剧烈咳嗽。 “打！”凌云扣下扳机。 子弹穿透旋沙，精准打爆了最东侧棺木的铁锁。棺材里的火铳手受惊抬头，正好被杨文安排的弓弩手射中肩窝。连锁反应般，西侧的棺材相继被投石机砸裂，辣椒水混着沙粒灌进去，咳声顿时连成一片。 张鹤龄身边的左贤王突然栽倒——凌云的第二发子弹穿透了他的咽喉。混乱中，那顶帷帽掉落，露出张苍白的脸，正是张鹤龄。他拔腿想跑，却被自家溃散的火铳手撞倒，靴底沾着的荧光粉在沙地上拖出道淡绿轨迹。 “追！”凌云从巨石后跃起，狙击组如离弦之箭冲下北坡。 沙梁坡的风还在刮，卷起的沙粒里混着血珠。凌云踩过口翻倒的棺材，里面的火铳手正用袖子抹辣椒水，见他靠近，突然举铳便射。子弹擦着凌云的耳际飞过，打在岩石上迸出火星。 “砰！”凌云反手一枪托砸在他手腕，火铳脱手时，他瞥见棺底刻着“宣府卫”三个字。果然是总兵府的人私通影卫。 暮色降临时，沙梁坡已听不到枪声。杨文带着人清理战场，数着棺材数量时咋舌：“整整三百六十口，亏张鹤龄想得出来，把活人当死物藏。” 凌云蹲在坡顶，看着远处草原尽头的炊烟——那是鞑靼残部溃散的方向。张鹤龄虽跑了，但从他营帐搜出的账册，足够让都察院查抄半个宣府官场。 “校尉，”观察员递来块干粮，“杨文说发现了些奇怪的瓷器，底款是‘应州官窑’，但釉色不对，像是新仿的。” 凌云咬了口干粮，突然想起应州城破前，知府曾密报官窑失窃。他接过瓷器细看，底款的“应”字少了最后一笔——那是他与知府约定的暗号，意为“内有鬼”。 “告诉杨文，”凌云将瓷器揣进怀里，“往官窑方向搜，张鹤龄的老巢，恐怕不在宣府。” 夜风掠过沙梁坡，卷起散落的纸钱——那些棺材里不仅有火铳手，还有些穿着明军服饰的尸体，胸前都别着褪色的牡丹铜扣。凌云摸出那半枚烧焦的铜扣，与尸体上的拼在一起，正好凑成朵完整的牡丹。 原来张鹤龄要换的不只是旗，还有这些早已被他策反的“死人”。幸好，旋沙起时，风站在了他们这边。 城门口的灯笼亮起时，凌云才带着人回城。杨文迎上来时，手里捧着个锦盒，打开后是枚龙纹玉佩：“从张鹤龄的营帐搜的，背面刻着‘正德御赐’，这小子竟私藏御物。” 凌云捏着玉佩转身，望向草原的方向。夜色里，仿佛仍能看到那道淡绿的荧光轨迹——张鹤龄跑不远，他靴底的荧光粉，是用空投箱里的荧光剂调的，至少能亮三日。 “明日兵分两路。”凌云将玉佩塞进锦盒，“你带一队去宣府，把账册交巡抚。我带狙击组追张鹤龄，他既敢私藏御物，必在附近藏了后手。” 杨文点头时，城楼上的更夫敲了两下。二更天，应州城的灯火渐次熄灭，只有北坡的狙击镜还亮着微光，瞄准着黑暗深处的动静。凌云知道，这夜还长，沙梁坡的残烟未散，真正的较量，才刚开场。
