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接下来的两天，九儿老老实实地待在隐秀轩，没再出门。 刘澈倒是每天都出去，有时是见周文远，有时是见陆青，还有一次去了一处寺庙，似乎是见什么人。 每次回来，脸色都有些凝重，但问起进展，他只说“顺利，但需时日”。 九儿知道他压力大，也不多问，只是每天变着花样让厨房做好吃的，或者拉着他下棋（虽然她总是输），或者缠着他讲京城的风土人情。 刘澈也乐得配合。 他知道九儿是怕他太累，想让他放松。 这份心意，他领了。 第三天下午，刘澈又出门了。 九儿在院子里转了几圈，实在无聊，便跟小翠说，想去后院的库房看看——影一说那里有些旧书，她可以拿来解闷。 库房在后院最角落的一间小屋，平时锁着。 小翠找来钥匙，打开门。 里面堆着些箱笼家具，都蒙着厚厚的灰尘。 九儿捂着鼻子，在一堆杂物里翻找，果然找到几箱书。 大多是些经史子集，也有几本游记和话本。 她如获至宝，挑了几本话本和一本《京城杂记》，抱回房间。 刚看了几页，小翠慌慌张张地跑进来：“姑娘！不好了！” 九儿放下书：“怎么了” “前、前门来了几个人，说是……说是户部侍郎府上的，要见少爷！” 小翠脸色发白，“影一大人跟着少爷出去了，现在只有两个护卫在前门应付，怕是撑不住！” 九儿眉头一皱。 户部侍郎杜小姐家这么快就找上门了 她起身走到窗边，透过缝隙往前院看。 只见前门站着四五个人，为首的是个管家模样的中年男人，后面跟着几个家丁，气势汹汹。 一个护卫挡在门口，正在交涉。 九儿想了想，转身对小翠说：“你从后门出去，绕到巷子口，看看外面有没有可疑的人。快去！” 小翠应了一声，赶紧去了。 九儿迅速换了身衣服——还是那身藕荷色衣裙，但把头发重新梳了梳，看起来更整洁些。 然后她深吸一口气，往前院走去。 走到月亮门边，她能清楚地听到外面的对话。 “……我家少爷不在，各位请回吧。”护卫的声音还算客气。 “不在”那管家的声音很冲，“那叫你们家能做主的出来！我家小姐前日在品香茶楼受辱，有人看见那闹事的丫头进了你们这条巷子！整条巷子就你们这儿有年轻姑娘，不是你们是谁！” 九儿心中冷笑。 果然是冲着那天的事来的。 她整理了一下表情，走了出去。 “怎么回事”她声音清脆，带着恰到好处的疑惑。 众人闻声看来。 那管家看到九儿，眼睛一亮，指着她对身后一个丫鬟说：“春杏，你看是不是她” 春杏正是那天推人的丫鬟。 她仔细看了看九儿，点头：“就是她！化成灰我也认得！” 管家上下打量着九儿，见她穿着普通，气质虽清秀，但不像什么大户人家的小姐，顿时底气更足：“就是你，前日当街冲撞我家小姐” 九儿一脸无辜：“这位大叔，你说什么我前日一直在家，没出门啊。” “还敢狡辩！”春杏尖声道，“我亲眼看见的！就是你扶起那个老东西，还顶撞我家小姐！” 九儿眨眨眼：“你认错人了吧我前日真的没出门。不信你问问巷子里的邻居，看谁见过我” 管家皱眉。 他确实问过巷子里的几户人家，但都说没见过什么陌生姑娘。 这条巷子住的要么是官员别院，要么是富商外宅，平时关门闭户，邻里之间很少往来。 “你叫什么名字”管家问。 “我叫唐梨。”九儿说，“跟我表哥来京城探亲的。这位大叔，你们是不是找错地方了” 管家盯着九儿看了半晌，忽然冷笑：“不管是不是你，既然有人指认，就请姑娘跟我们走一趟吧。去府上跟我家小姐当面对质，若真是误会，自然会放你回来。” 说着，他使了个眼色，身后两个家丁就要上前拿人。 护卫立刻挡在九儿身前：“你们想干什么光天化日之下强抢民女” 管家哼道：“什么强抢民女是请唐姑娘去府上问话！你们若是不从，就是心里有鬼！” 眼看冲突就要升级，九儿忽然开口：“等等。” 她推开护卫，走到管家面前，平静地说：“既然这位姐姐一口咬定是我，我跟你们走一趟便是。不过……” 她顿了顿，“我表哥不在家，我得给他留个信，免得他回来担心。” 管家见她服软，脸色稍缓：“可以。快点！” 九儿转身回屋，磨蹭了一会儿，写了张字条放在桌上，然后跟着管家一行人出了门。 小翠从后门回来时，正好看到九儿被带走，急得直跺脚，但也不敢声张，赶紧去前门找护卫商量。 护卫也急了，一个立刻从后门溜出去找刘澈报信，另一个则悄悄跟在九儿他们后面，见机行事。 九儿被管家和家丁“簇拥”着，走出了清平巷。 巷口停着一辆普通的青布马车，显然是为了不引人注目。 “上车！”管家命令。 九儿乖乖上车。 春杏也上了车，坐在她对面，恶狠狠地瞪着她。 马车启动，往城东方向驶去。 九儿透过车帘缝隙观察着外面。 马车走的不是主街，而是些相对僻静的小路。 她心中冷笑，这哪是“请”人去对质，分明是想把她带到没人的地方“处理”掉。 看来，那位杜小姐比她想的还要狠毒。 不过……正合她意。 马车又走了一刻钟，拐进了一条狭窄的巷子。 巷子很深，两侧都是高墙，看不到人影。 “停车。”管家在外面说。 马车停下。 管家掀开车帘，对九儿说：“下来。” 九儿下车，打量四周。 这里是个死胡同，尽头是一堵高墙，墙边堆着些杂物，显然很少有人来。 “不是去府上吗”九儿故作疑惑，“这是什么地方” 管家冷笑：“去府上你也配进侍郎府的门” 他一挥手，“春杏，交给你了。小姐说了，给她点教训，别弄出人命就行。” 春杏狞笑着上前，手里不知何时多了一根鞭子：“小贱人，那天不是挺能说吗今天看我不撕烂你的嘴！” 九儿看着步步逼近的春杏，还有她身后那几个摩拳擦掌的家丁，忽然笑了。 那笑容很淡，却让春杏心里莫名一寒。 “你、你笑什么”春杏色厉内荏。 “我笑你们，”九儿慢条斯理地说，“找地方也不找个宽敞点的。这死胡同，跑都没地方跑。” 管家觉得不对劲，正要说话，九儿已经动了。 她没等春杏的鞭子落下，突然往前一冲，速度快得惊人！ 春杏只觉得眼前一花，手腕一疼，鞭子已经到了九儿手里。 “你——”春杏刚吐出一个字，九儿反手一鞭子抽在她脸上！ “啪！”清脆的鞭响在巷子里回荡。 春杏惨叫一声，脸上多了一道血痕，踉跄后退。 管家和家丁都惊呆了。 他们没想到这个看起来柔柔弱弱的姑娘，出手这么快，这么狠！ “还愣着干什么上啊！”管家吼道。 四个家丁回过神来，一起扑向九儿。 九儿不退反进，手中鞭子如同灵蛇般挥舞。 “啪！啪！啪！啪！” 四声脆响，几乎同时响起。 四个家丁每人脸上都挨了一鞭子，疼得哇哇大叫，捂着脸不敢上前。 管家脸色发白，指着九儿：“你、你会武功！” 九儿甩了甩鞭子，笑眯眯地说：“乡下人，干农活力气大，跟村里的猎户学过几手防身术。怎么，只许你们欺负人，不许我还手” 她一步步逼近管家。 管家吓得连连后退，背抵到了墙上，无路可退。 “你、你别过来！我可是侍郎府的人！你敢动我，我家老爷不会放过你！” 九儿停在离他三步远的地方，歪着头看他：“侍郎府好大的威风啊。当街纵奴行凶，还想把我骗到死胡同里灭口你们侍郎府，就是这么教女儿、管下人的” 管家冷汗直流：“误会……都是误会……” “误会”九儿冷笑，忽然提高音量，“巷子口那位，看够了吗看够了就出来吧！” 管家一愣。 巷子口，一个身影缓缓走了出来。 正是那个一直悄悄跟在后面的护卫。 他走到九儿身边，拱手：“姑娘。” 九儿对他点点头，然后看向面如死灰的管家：“现在，我们可以好好谈谈了。” 一刻钟后。 管家和家丁们鼻青脸肿地跪在地上，春杏哭得妆都花了。 九儿坐在一个倒扣的木箱上，手里把玩着那根鞭子。 “今天的事，你们回去怎么禀报，心里有数了吗”她慢悠悠地问。 管家连连磕头：“有数有数！是、是我们认错人了！唐姑娘您大人有大量，饶了我们吧！” “认错人”九儿挑眉，“那你们小姐那边……” “小姐那边我们会说，是我们看错了！那闹事的丫头不是您！” 管家赶紧说，“以后我们绝不会再来打扰您！” 九儿满意地点点头：“很好。另外，帮我带句话给你们小姐。” “您说！您说！” “告诉她，”九儿眼神一冷，“做人留一线，日后好相见。别仗着家世就为所欲为，这京城，不是她一个侍郎千金说了算的。还有，苏家小姐苏婉，是我的朋友。她若敢欺负苏婉，或者再打苏婉婚事的主意……我不介意再去侍郎府‘拜访’一次。” 管家听得冷汗直冒，连连点头：“一定带到！一定带到！” “滚吧。”九儿挥挥手。管家如蒙大赦，带着家丁和春杏，连滚爬爬地跑了。 巷子里安静下来。 护卫上前：“姑娘，您没事吧” “没事。”九儿站起来，拍了拍身上的灰尘，“走吧，回家。” 两人走出巷子，刚拐上主街，就看见刘澈带着影一急匆匆地赶来。 刘澈看到九儿，明显松了口气，但脸色依然难看。 他快步走到九儿面前，上下打量：“你没事吧他们有没有伤到你” 九儿摇头：“没事。几个小喽啰，伤不到我。” 刘澈见她确实无恙，这才放下心，但语气依然严厉：“谁让你跟他们走的知不知道多危险！” 九儿自知理亏，小声说：“我这不是……将计就计嘛。不把他们引到没人的地方，怎么教训他们” “胡闹！”刘澈难得动怒，“万一他们有埋伏呢万一他们有高手呢你一个人，怎么应付！” 九儿低着头，不说话。 刘澈看着她这副样子，又气又心疼。 他深吸一口气，压下怒火，放缓语气：“下次不许这样了。有什么事，等我回来处理。” “知道了。”九儿乖乖点头。 刘澈还想说什么，影一上前低声道：“殿下，这里不是说话的地方，先回去吧。” 刘澈点头，对九儿说：“回家。” 回到隐秀轩，小翠已经急哭了，见到九儿回来，扑上来：“姑娘！您可回来了！吓死奴婢了！” 九儿拍拍她的背：“没事没事，我这不是好好的嘛！” 刘澈让影一去处理后续，自己带着九儿进了书房。 关上门，他转身看着九儿，认真地说：“九儿，我知道你身手好，胆子大。但京城不比山寨，这里的水太深。今天只是一个侍郎千金，明天可能是更厉害的角色。我不希望你有任何闪失。” 九儿看着刘澈眼中的担忧，心里一暖，也一阵愧疚。 “对不起。”她轻声说，“我以后不会了。” 刘澈叹了口气，走到她面前，伸手摸了摸她的头发：“我不是怪你。我只是……怕失去你。” 九儿抬起头，与他对视。 他的眼神很认真，里面是她看不懂的深邃情感。她的心跳忽然漏了一拍。 “刘澈，”她轻声说，“我答应你，以后一定小心。不再冲动，不再冒险。” 刘澈点点头，收回手：“记住你说的话。” 两人沉默了一会儿，气氛有些微妙。 九儿清了清嗓子，转移话题：“那个……你今天去见陆青，有什么进展吗” 刘澈也恢复了平静：“有。陆青说，舒贵妃宫中最近确实有些异常。她身边的一个老嬷嬷，半个月前突然‘暴病身亡’，但据陆青查探，那嬷嬷死得蹊跷，可能是被灭口。” 九儿精神一振：“跟母后之死有关” “有可能。”刘澈说，“陆青正在暗中调查那个嬷嬷的家人，看能不能找到线索。” “太好了！”九儿高兴地说，“总算有进展了！” 刘澈看着她开心的样子，也笑了。 窗外，夕阳西下，暮色四合。 今天这场风波，算是过去了。 但九儿知道，更大的风暴，还在后面。 而她，必须做好准备。 保护自己，也保护身边重要的人。 夜色渐浓，隐秀轩里点起了灯火。 温暖而明亮。
